Foca-caranguejeira

Lobodon carcinophagus
foca-caranguejeira
Uma foca-caranguejeira descansando em um bloco de gelo.
Uma foca-caranguejeira descansando em um bloco de gelo.
Estado de conservação
Espécie pouco preocupante
Pouco preocupante (IUCN 3.1)
Classificação científica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Carnivora
Superfamília: Pinnipedia
Família: Phocidae
Género: Lobodon
Espécie: L. carcinophagus
Nome binomial
Lobodon carcinophagus
Distribuição geográfica
Distribuição da foca-caranguejeira pela Antártida
Distribuição da foca-caranguejeira pela Antártida

Foca-caranguejeira (Lobodon carcinophaga), também conhecida como foca-comedora-de-krill, é uma foca com distribuição circumpolar ao redor da costa da Antártida e a única espécie do gênero Lobodon. De porte médio a grande, podendo ultrapassar 2 m (6,56 ft) de comprimento, apresenta corpo relativamente esbelto e coloração clara. É encontrada principalmente no gelo flutuante que se estende sazonalmente a partir da costa antártica, o qual utiliza como plataforma para descanso, acasalamento, agregação social e acesso às suas presas. Trata-se, de longe, da espécie de foca mais abundante do mundo;[1] embora as estimativas populacionais sejam incertas, acredita-se que existem ao menos 7 milhões e possivelmente até 75 milhões de indivíduos.[2]

O sucesso dessa espécie está associado à sua predação altamente especializada do abundante krill antártico do Oceano Austral, para a qual desenvolveu uma estrutura dentária única, semelhante a uma peneira, capaz de filtrar pequenas presas crustáceas.[3] O nome científico, que pode ser traduzido como "comedora de caranguejos de dentes lobados", refere-se especificamente a esses dentes finalmente lobados, apesar de a espécie não se alimentar de caranguejos. Além de desempenhar um papel importante como predadora de krill, os filhotes da foca-caranguejeira constituem um componente relevante da dieta das focas-leopardo (H. leptonyx).

Taxonomia e evolução

O nome do gênero da foca-caranguejeira, Lobodon, deriva do grego antigo e significa "dentes lobados", enquanto o nome da espécie, carcinophaga, significa "comedor de caranguejos".[3] A foca-caranguejeira compartilha um ancestral relativamente recente com as demais focas antárticas, que em conjunto são conhecidas como focas lobodontinas . Entre elas estão a foca-leopardo (Hydrurga leptonyx), a foca-de-Ross (Ommatophoca rossii) e a foca-de-weddell (Leptonychotes weddelli).[4]

Essas espécies, pertencentes coletivamente à tribo Lobodontini,compartilham adaptações dentárias, incluindo lóbulos e cúspides, que são úteis para a filtração de pequenas presas da coluna d'água. Os lobodontinos ancestrais provavelmente divergiram de seu clado-irmão, os Mirounga (focas-elefante), do final do Mioceno ao início do Plioceno, quando migraram para o sul e se diversificaram rapidamente no relativo isolamento em torno da Antártica.[4]

Descrição

Ilustração do crânio

As focas adultas, com mais de cinco anos de idade, atingem em média de 2,3 m (7,55 ft) de comprimento e cerca de 200 kg (441 lb) de peso. As fêmeas são, em média, 6 cm (2,36 in) mais longas e cerca de 8 kg (17,6 lb) mais pesadas do que os machos, embora o peso corporal de ambos variedades consideravelmente ao longo do ano. Durante o período de lactação, as fêmeas podem perder até 50% do peso corporal, enquanto os machos também perdem uma proporção significativa de peso ao acompanhar as fêmeas e disputar parceiras com outros machos.[5] No verão, os machos costumam pesar 200 kg (441 lb), enquanto as fêmeas alcançam 215 kg (474 lb). Uma técnica baseada em genética molecular foi desenvolvida para confirmar o sexo dos indivíduos em laboratório.[6] Indivíduos particularmente grandes podem pesar até 300 kg (661 lb).[7] Os filhotes medem cerca de 1,2 m (3,94 ft) ao nascer e pesam entre 20 kg (44,1 lb) a 30 kg (66,1 lb). Durante a amamentação, crescem a uma taxa de aproximadamente de 4,2 kg (9,26 lb) por dia, atingindo cerca de 100 kg (220 lb) quando são desmamados, após duas a três semanas.[3][8]

Essas focas são cobertas principalmente por pelos de coloração marrom ou prateada, com áreas mais escuras ao redor das nadadeiras. A coloração tende a desbotar ao longo do ano, e indivíduos que acabaram de trocar de pelo apresentam aparência mais escura do que aqueles de tonalidade branco-prateada que estão prestes a realizar a muda. O corpo é relativamente mais esguio do que o de outras focas, e o focinho é alongado e pontiagudo. As focas-caranguejeiras conseguem erguer a cabeça e arquear o dorso enquanto estão sobre o gelo, além de se deslocarem rapidamente quando não sofrem risco de superaquecimento. Cicatrizes são comuns, resultantes de ataques de focas-leopardo — especialmente ao redor das nadadeiras — ou, no caso dos machos, de confrontos durante a época reprodutiva, enquanto lutam por parceiras, concentradas na região da garganta e da mandíbula.[3]

Os filhotes nascem com uma pelagem marrom-clara e macia (lanugo), até a primeira muda no desmame. Os animais mais jovens são marcados por manchas e pintas marrom-chocolate em forma de rede nos ombros, laterais e flancos, que se misturam com as nadadeiras traseiras e dianteiras e a cabeça predominantemente escuras, frequentemente devido a cicatrizes de focas-leopardo. Após a muda, sua pelagem fica marrom-escura, clareando para loiro na barriga. A pelagem clareia ao longo do ano, tornando-se completamente loira no verão.[carece de fontes?]

Os caranguejos-batedores têm corpos relativamente esguios e crânios e focinhos longos em comparação com outros focídeos. Talvez sua adaptação mais distintiva seja a dentição única que permite a esta espécie filtrar o krill antártico. Os dentes pós-caninos são finamente divididos com múltiplas cúspides. Juntamente com o encaixe preciso das mandíbulas superior e inferior, uma protuberância óssea perto da parte posterior da boca completa uma peneira quase perfeita na qual o krill fica retido.[3]

Distribuição e população

As focas-caranguejeiras têm uma distribuição circumpolar contínua em torno da Antártica, com apenas avistamentos ou encalhes ocasionais nas costas do extremo sul da Argentina, África do Sul, Austrália e Nova Zelândia.[3] Elas passam o ano inteiro na zona ds gelo marinho, à medida que este avança e recua sazonalmente, permanecendo principalmente na área da plataforma continental em águas com menos de 600 m (1 970 ft) de profundidade.[9] Eles colonizaram a Antártica durante o final do Mioceno ou início do Plioceno (15–25 milhões de anos atrás), numa época em que a região era muito mais quente do que hoje. A população está conectada e bastante bem misturada (panmítica), e as evidências genéticas não sugerem nenhuma separação de subespécies.[10] Um levantamento genético não detectou evidências de um gargalo genético recente e sustentado nesta espécie,[11] o que sugere que as populações não parecem ter sofrido um declínio substancial e sustentado no passado recente.

Atualmente, não existem estimativas confiáveis da população total de focas-caranguejeiras. Estimativas anteriores baseavam-se em avistamentos oportunistas mínimos e muita especulação, variando de 2 milhões[12] a 50–75 milhões de indivíduos.[13] Evidências genéticas sugerem que o número de indivíduos da população de caranguejos pode ter aumentado durante o Pleistoceno.[14] A estimativa pontual mais recente é de 7 milhões de indivíduos, cerca de 85% de todas as focas antárticas,[1] mas este 7 O número de milhões também é considerado uma provável subestimação.[15] Um esforço internacional, a iniciativa Antarctic Pack Ice Seal, está atualmente em andamento para avaliar dados de levantamento coletados sistematicamente e obter estimativas confiáveis de todas as abundâncias de focas antárticas.[3]

Comportamento

Duas focas-caranguejeiras

As focas-caranguejeiras têm uma marcha serpentina típica, tanto no gelo quanto em terra, combinando retrações das nadadeiras dianteiras com ondulações da região lombar.[2] Esse método de locomoção deixa um rastro corporal sinuoso característico e pode ser extremamente eficaz. Quando não estão sujeitas ao superaquecimento (ou seja, em dias frios), atingem velocidades em terra de 19 km/h (11,8 mph) a 26 km/h (16,2 mph) foram registradas para curtas distâncias.[2] Dados de rastreamento por satélite resultaram em estimativas conservadoras de velocidades de natação de 66 km/dia e 12,7 km/h. Enquanto nadam, os caranguejos são conhecidos por realizar comportamentos de salto (saltando completamente para fora da água) e espionagem (levantando o corpo verticalmente para fora da água para inspeção visual).[2]

Os mais gregários dos focas antárticas, os comedores de caranguejo, foram observados no gelo em agregações de até mil animais fora da água e em grupos de natação de várias centenas de indivíduos, respirando e mergulhando quase sincronizadamente. Essas agregações consistem principalmente de animais mais jovens. Os adultos são mais tipicamente encontrados sozinhos ou em pequenos grupos de até três no gelo ou na água.[3]

individual crab eater seal
foca-caranguejeira jovem

As focas-caranguejeiras dão à luz durante a primavera antártica, de setembro a dezembro.[16] Em vez de se agregarem em colônias reprodutivas, as fêmeas saem da água e vão para o gelo para dar à luz individualmente. Os machos adultos acompanham os pares fêmea-filhote até que a fêmea entre no cio, uma a duas semanas após o desmame do filhote, antes do acasalamento. A cópula não foi observada diretamente e presume-se que ocorra na água. Os filhotes são desmamados em cerca de três semanas,[17] altura em que também começam a trocar de pelagem, adquirindo uma pelagem subadulta semelhante à dos adultos.[2]

Curiosamente, sabe-se que as focas-caranguejeiras se aventuram mais para o interior do que qualquer outro pinípede. Carcaças foram encontradas a mais de 100 km (62,1 mi) da água e mais de 1 000 m (3 280 ft) acima do nível do mar, onde podem ser mumificados no ar seco e frio e conservados durante séculos.[18]

Ecologia

Dieta

Ilustração dos dentes das focas-caranguejeiras, que são usados para filtrar o krill da água

Apesar do nome comum da espécie, a foca-caranguejeira não se alimenta de caranguejos (as poucas espécies de caranguejos em sua área de distribuição são encontradas principalmente em águas muito profundas[19]). Em vez disso, é uma predadora especializada em krill antártico (Euphausia superba), que constitui mais de 90% de sua dieta.[2] Sua alta abundância é uma prova do extremo sucesso do krill antártico, a única espécie com a maior biomassa do planeta.[20] Há pouca sazonalidade em sua preferência alimentar, mas elas podem visar krill adulto e macho.[2] Outros itens de presa incluem cefalópodes e diversas espécies de peixes antárticos.[2] Embora a foca-caranguejeira seja simpátrica com as outras espécies de focas antárticas (focas-de-Weddell, focas-de-Ross e focas-leopardo), a especialização em krill minimiza a competição alimentar interespecífica. Entre as baleias que se alimentam de krill, apenas as baleias-azuis (Balaenoptera musculus) e as baleias-minke (B. acutorostrata) estendem sua distribuição até o sul do gelo marinho, onde as focas-caranguejeiras são mais frequentes.[2] Embora não existam estimativas populacionais históricas confiáveis, modelos populacionais sugerem que as populações de focas-caranguejeiras podem ter aumentado a taxas de até 9% ao ano no século XX, devido à remoção de grandes baleias de barbatanas (especialmente a baleia-azul) durante o período da caça industrial às baleias e à subsequente explosão na biomassa de krill e remoção de importantes forças competitivas.[21]

Predação

Foca-caranguejeira com cicatrizes visíveis no pescoço

As focas-caranguejeiras jovens sofrem predação significativa por focas-leopardo. De fato, a mortalidade no primeiro ano é extremamente alta, podendo chegar a 80%, e até 78% das focas-caranguejeiras que sobrevivem ao primeiro ano apresentam ferimentos e cicatrizes resultantes de ataques de focas-leopardo.[15] Cicatrizes longas e conjuntos de cicatrizes paralelas, visíveis na pelagem, de outra forma pálida e relativamente sem marcas, das focas-caranguejeiras, estão presentes em quase todas as focas jovens. A incidência de cicatrizes visíveis diminui significativamente após o primeiro ano, sugerindo que as focas-leopardo visam principalmente os filhotes do ano.[22] A alta pressão de predação tem impactos claros na demografia e no ciclo de vida das focas-caranguejeiras e provavelmente desempenhou um papel importante na formação de comportamentos sociais, incluindo a agregação de subadultos.[2]

A predação por orcas (Orcinus orca) é pouco documentada, embora todas as idades sejam caçadas.[23] Embora a maior parte da predação ocorra na água, ataques coordenados por grupos de orcas, criando uma onda para arrastar a foca que está em terra firme para fora do gelo flutuante, foram observados.[24] As focas-caranguejeiras e outras focas antárticas são os principais alvos da variedade B1 de orcas.[25]

Ver também

Referências

  1. ↑ a b Pyne, Stephen J (1986). The Ice A Journey to Antarctica. New York: Ballantine Books. ISBN 0-345-34845-1 
  2. ↑ a b c d e f g h i j Adam, P.J. (2005). «Lobodon carcinophaga». Mammalian Species. 772: 1–14. doi:10.1644/1545-1410(2005)772[0001:lc]2.0.co;2 
  3. ↑ a b c d e f g h Bengtson, J. A. (2002). «Crabeater seal Lobodon carcinophaga». In: Perrin; Wursig; Thiewissen. Encyclopedia of marine mammals. London, UK: Academic Press. pp. 290–292 
  4. ↑ a b Fyler, C.A.; Reeder, T.W.; Berta, A.; Antonelis, G.; Aguilar, A.; Androukaki (2005). «Historical biogeography and phylogeny of monachine seals (Pinnipedia: Phocidae) based on mitochondrial and nuclear DNA data». Journal of Biogeography. 32 (7): 1267–1279. Bibcode:2005JBiog..32.1267F. doi:10.1111/j.1365-2699.2005.01281.x 
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  6. ↑ Curtis, Caitlin; Stewart, Brent S.; Karl, Stephen A. (1 de maio de 2007). «Sexing Pinnipeds with ZFX and ZFY Loci». Journal of Heredity (em inglês). 98 (3): 280–285. ISSN 0022-1503. PMID 17548861. doi:10.1093/jhered/esm023Acessível livremente 
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Ligações externas

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