Florynce Kennedy

Florynce Rae Kennedy (Kansas City, 11 de fevereiro de 1916 – Nova Iorque, 21 de dezembro de 2000)^[1] foi uma advogada, feminista radical, defensora dos direitos civis, lecturer e ativista norte-americana.

Kennedy nasceu em Kansas City, no estado do Missouri, filha de Wiley Kennedy e Zella Rae Jackman Kennedy,^[1] numa família afro-americana. Seu pai era um assistente de vagões e depois teve uma empresa de táxis. Segunda de cinco filhas, teve uma infância feliz e apoiada pelos pais, apesar da pobreza durante a Grande Depressão e do racismo no bairro de maioria branca.^[2] Ela lembrava que o pai precisou pegar numa espingarda para afastar a Ku Klux Klan que tentava expulsar a família.^[3] Mais tarde comentou: “Meus pais nos deram uma fantástica sensação de segurança e valor. Quando os racistas começaram a nos dizer que éramos ninguém, nós já sabíamos que éramos alguém.”^[4]

Formou-se com as melhores notas na Lincoln High School e depois exerceu vários empregos, inclusive dona de chapelaria e operadora de elevador. Após a morte da mãe em 1942, mudou-se para Nova Iorque, instalando-se no Harlem com a irmã Grayce.^[2] Sobre a mudança, disse: “Na verdade não vim para cá estudar, mas as escolas estavam aqui, então estudei.” Em 1944 iniciou os estudos na Columbia University School of General Studies, formando-se em pré-direito em 1949. Ao candidatar-se à faculdade de direito da mesma universidade, foi rejeitada. Em sua autobiografia escreveu que:

O vice-reitor, Willis Reese, disse-me que eu tinha sido rejeitada não por ser negra, mas por ser mulher. Então, escrevi-lhe uma carta dizendo que, independentemente do motivo, para mim era a mesma coisa, e alguns dos meus amigos mais cínicos achavam que eu tinha sido discriminada por ser negra.^[5]

Kennedy reuniu-se com o reitor e ameaçou processar a escola, que a aceitou. Ela era a única pessoa negra entre oito mulheres em sua turma.^[2] Em 1946, numa disciplina de sociologia em Columbia, escreveu um trabalho que comparava os discursos sobre raça e sexo, esperando acelerar alianças entre os movimentos.^[6]

Kennedy gostava de irritar brancos usando chapéu de caubói e óculos de sol cor-de-rosa.^[7]

Formou-se na Faculdade de Direito da Universidade Columbia em 1951.^[8]

Em 1954 abriu escritório próprio, trabalhando com divórcios e alguns casos criminais. Era membro dos Jovens Democratas da América. Em 1956 associou-se ao advogado que defendera Billie Holiday de acusações de drogas e passou a representar os espólios de Holiday e de Charlie Parker.^[8]

Atuou nos filmes The Landlord (1970), , adaptado do romance de Kristin Hunter de 1966, no qual interpretou “Enid”, e no drama político independente Born in Flames (1983), dirigido por Lizzie Borden [en], no qual interpretou “Zella”.^[9]

Kennedy também atuou em Who Says I Can't Ride a Rainbow! [en] ao lado de Morgan Freeman e dirigido por Edward Mann,^[10] e participou da série de TV Some of My Best Friends Are Men [en] (1973).^[11]

Kennedy foi uma das muitas narradoras do segundo volume de um filme intitulado Come Back, Africa, que abordava a história afro-americana e o apartheid na África do Sul. Este filme foi criado para “servir como uma peça única da história oral afro-americana”.^[12]

Em 1997 recebeu o Lifetime Courageous Activist Award; em 1998, a Universidade Columbia concedeu-lhe o Owl Award; em 1999, a Universidade da Cidade de Nova Iorque deu-lhe o Century Award.^[13]

Kennedy utilizou a interseccionalidade como sua abordagem ao ativismo.^[14] Sherie Randolph, em seu livro Florynce “Flo” Kennedy: The Life of a Radical Black Feminist, cita Florynce dizendo: “Minha mensagem principal é que temos uma sociedade patologicamente, institucionalmente racista, sexista e classista. E que as técnicas utilizadas não prejudicam apenas os negros, mas também as mulheres, os homossexuais, os ex-presidiários, as prostitutas, as crianças, os idosos, as pessoas com deficiência e os nativos americanos. E que, se começarmos a analisar a patologia da opressão [...] aprenderemos muito sobre como lidar com ela.”^[15] Kennedy continuou revisitando o mesmo objetivo: “exortar as mulheres a examinar as fontes de sua opressão. Ela falou sobre atos diários de resistência que todos nós podemos realizar e citou suas próprias prisões e ações políticas.”^[16] Kennedy resumiu sua estratégia de protesto como “deixar os brancos nervosos”.^[3]

Usava chapéu de caubói e óculos de sol cor-de-rosa.^[17] Outra marca registrada em suas aparições públicas eram os cílios postiços, que usava para causar impacto e os chamava de “cílios do Patolino". Kennedy tinha uma casa de verão em Fire Island e era uma figura popular no cenário social local, recebendo muitos ativistas que convidava para visitá-la.^[15]

Seu ativismo começou cedo. De acordo com Jason Chambers, em seu livro Madison Avenue and the Color Line: African Americans in the Advertising Industry, “após se formar no ensino médio, [Kennedy] organizou um boicote bem-sucedido contra uma engarrafadora da Coca-Cola que se recusava a contratar motoristas de caminhão negros”.^[18]

Kennedy lembrou-se de ter sido presa pela primeira vez em 1965, quando tentava chegar à sua casa na East 48th Street e a polícia se recusou a acreditar que ela morava no bairro. A partir daquele momento, ela concentrou sua atenção no combate ao racismo e à discriminação.^[13]

Ela trabalhou como ativista pelo feminismo e pelos direitos civis, e os casos que assumiu tendiam cada vez mais a estar relacionados a essas causas. Ela era amiga íntima de Morton Birnbaum [en], também formado em direito pela Columbia, cujo conceito de psicofobia ela influenciou durante a década de 1960.^[8]

Kennedy fundou o Media Workshop em 1966, “[usando] essas sessões para discutir estratégias para desafiar a mídia e enfatizar a importância de compartilhar informações táticas entre os movimentos”.^[19] Ela e outros faziam piquetes e pressionavam a mídia sobre sua representação dos negros. Ela afirmou que lideraria boicotes aos principais anunciantes se eles não incluíssem negros em seus anúncios. Ela participou das três conferências do Black Power e representou H. Rap Brown [en], Assata Shakur e o Partido dos Panteras Negras. Kennedy também representou a proeminente feminista radical Valerie Solanas, que estava sendo julgada pela tentativa de assassinato de Andy Warhol em 1968.^[13]

Kennedy desempenhou um papel significativo na formulação do protesto denominado "Queima de sutiãs" de 1968.^[15] O protesto foi usado como uma ferramenta para demonstrar a “exploração das mulheres”.^[15] Randolph observou em seu livro, Florynce “Flo” Kennedy: The Life of a Black Feminist Radical, que a responsabilidade de recrutar outras feministas negras para esse protesto era de Kennedy.^[15] Durante o protesto, várias mulheres foram presas e Kennedy assumiu seus casos como advogada.^[15]

Na década de 1970, Kennedy viajou em uma série de palestras com a escritora Gloria Steinem. Se um homem perguntasse à dupla se elas eram lésbicas — um estereótipo das feministas da época —, Kennedy citava Ti-Grace Atkinson e respondia: “Você é minha alternativa?”^[20] Ela foi uma das primeiras integrantes da Organização Nacional para Mulheres, mas deixou a organização em 1970, insatisfeita com sua abordagem para a mudança.^[21] Em 1971, fundou o Partido Feminista, que indicou Shirley Chisholm para a presidência.^[22] Ela também ajudou a fundar o Comitê Político Nacional das Mulheres. A partir de 1972, ela atuou no conselho consultivo do Coletivo Feminista de Dramaturgos Westbeth, um grupo teatral da cidade de Nova Iorque que produzia peças sobre questões feministas. A posição de Kennedy sobre o papel das feministas negras era diplomática, sem ser evasiva.^[16]

Kennedy apoiava o direito ao aborto e foi coautora do livro Abortion Rap com Diane Schulder. A frase “Se os homens pudessem engravidar, o aborto seria um sacramento” é às vezes atribuída a Kennedy, embora Gloria Steinem a tenha atribuído a “uma velha motorista de táxi irlandesa em Boston” que ela disse ter conhecido junto com Kennedy.^[23] Em 1972, Kennedy apresentou uma denúncia de evasão fiscal ao Serviço de Receita Interna contra a Igreja Católica, alegando que sua campanha contra o direito ao aborto violava a separação entre Igreja e Estado.

Sherie Randolph descreve em seu artigo “Not to Rely Completely on the Courts” que Kennedy foi uma das advogadas no caso Abramowicz v. Lefkowitz, a ação coletiva que buscava revogar as rígidas leis de aborto de Nova Iorque.^[24] Randolph afirmou: “Este caso foi um dos primeiros a usar mulheres que sofreram abortos ilegais como testemunhas especializadas, em vez de confiar em médicos”.^[24] “Essas táticas acabaram sendo usadas no caso Roe v. Wade, em 1973, que revogou as leis restritivas ao aborto.”^[24] Kennedy foi advogada do Women's Health Collective e de 350 demandantes em um processo semelhante sobre o aborto em Nova Iorque.^[25]

Após a rebelião de Attica em 1971, no estado de Nova Iorque, que surgiu como resultado de violações dos direitos humanos, surgiu a questão da solidariedade entre o movimento Black Power e o movimento feminista, obrigando frequentemente os ativistas a escolher entre os dois. Kennedy abordou a discórdia que as feministas tinham contra aqueles que apoiavam tanto o movimento Black Power como o feminismo, dizendo: “Nós não apoiamos Attica. Nós SOMOS Attica. Somos Attica ou não somos nada.”^[26] Em 1973, Kennedy cofundou com Margaret Sloan-Hunter [en] a Organização Nacional Feminista Negra [en] (sigla em inglês: NBFO),^[13] que também lidava com questões raciais e de gênero, como direitos reprodutivos e campanhas de esterilização voltadas para raças específicas.^[25]

Em 1973, para protestar contra a falta de banheiros femininos na Universidade Harvard, mulheres jogaram jarros de urina falsa nos degraus do Lowell Hall da universidade, um protesto que Kennedy idealizou e do qual participou.^[27] Quando questionada sobre isso, ela disse:

Sou apenas uma mulher negra de meia-idade, falante, com a coluna fundida, um metro de intestino a menos e muitas pessoas acham que sou louca. Talvez você também ache, mas eu nunca paro para me perguntar por que não sou como as outras pessoas. O mistério para mim é por que mais pessoas não são como eu.^[4]

Em 1974, a revista People escreveu que ela era “a boca maior, mais barulhenta e, indiscutivelmente, a mais rude do campo de batalha”.^[28]

Em 1977, Kennedy tornou-se associada do Instituto Feminino para a Liberdade de Imprensa [en] (sigla em inglês: WIFP).^[29] O WIFP é uma organização editorial americana sem fins lucrativos. A organização trabalha para aumentar a comunicação entre as mulheres e conectar o público com formas de mídia baseadas nas mulheres.

Em 1946, Kennedy escreveu uma monografia intitulada “The Case Against Marriage”, que mais tarde resumiu em sua autobiografia:

...a ideia é que o casamento é uma farsa. Por que você deveria se trancar no banheiro só porque precisa ir três vezes por dia?^[30]

Em 1957, Kennedy casou-se com o autor de ficção científica Charles Dye, que anteriormente fora casado com a também autora de ficção científica Katherine MacLean [en].^[31] Dye sofria de alcoolismo e morreu por volta de 1960. Kennedy nunca se casou novamente nem teve filhos.^[2]

Em 1986, em seu aniversário de 70 anos, Kennedy teve uma festa de gala no Playboy Club [en] de Nova Iorque, patrocinada por Christie Hefner [en], filha de Hugh Hefner e ex-CEO da Playboy Enterprises.^[32]

Kennedy contribuiu com o artigo “Institutionalized oppression vs. the female” para a antologia de 1970 Sisterhood Is Powerful [en], editada por Robin Morgan [en].^[33] Em 1976, Kennedy escreveu uma autobiografia, Color Me Flo: My Hard Life and Good Times (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall), na qual escreveu sobre sua vida e carreira. Ela também colaborou com William F. Pepper [en] no livro Sex Discrimination in Employment: An Analysis and Guide for Practitioner and Student.^[13] Ela faleceu em 21 de dezembro de 2000, em sua casa em Nova Iorque, aos 84 anos.^[2][17]

Kennedy era ateia e certa vez disse: “É interessante especular como se desenvolveu o fato de que, em duas das instituições mais antifeministas, a igreja e o tribunal, os homens usam vestidos”.^[34]

Kennedy apareceu duas vezes em filmes biográficos de outras mulheres em 2020. Em Mrs. America, uma minissérie da FX sobre Phyllis Schlafly, Niecy Nash a interpretou, enquanto no filme biográfico de 2020 sobre Gloria Steinem, The Glorias [en], ela foi interpretada por Lorraine Toussaint.^[35]

Na série limitada de Mel Brooks, History of the World, Part II, de 2023, Kennedy é interpretada por Kym Whitley.^[36]

• Sherie M. Randolph, Florynce "Flo" Kennedy: The Life of a Black Feminist Radical, University of North Carolina Press, 2015 (em inglês)

• Florynce Kennedy (1916 — 2000) lembrada por Marsha Joyner no site Civil Rights Movement Archive. (em inglês)
• Papers of Florynce Kennedy, 1915-2004 na Schlesinger Library, Harvard. (em inglês)
• Florynce Kennedy no IMDb