Gravações da Casa Branca de Richard Nixon

Este artigo faz parte de uma série sobre Richard Nixon
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As gravações de áudio de conversas entre o presidente dos Estados Unidos Richard Nixon, membros da administração Nixon, familiares de Nixon e funcionários da Casa Branca vieram à tona durante o escândalo Watergate em 1973 e 1974, resultando na renúncia de Nixon.^[1]

Em fevereiro de 1971, um sistema de gravação ativado por som foi instalado no Salão Oval, incluindo na mesa Wilson [en] de Nixon, utilizando gravadores de fita de rolo aberto Sony TC-800B^[2] para captar áudio transmitido por grampos telefônicos e microfones ocultos.^[3] O sistema foi ampliado para incluir outras salas da Casa Branca e Camp David.^[3] O sistema foi desativado em 18 de julho de 1973, dois dias após se tornar de conhecimento público durante as audiências do Comitê Watergate do Senado dos Estados Unidos.^[3] Nixon não foi o primeiro presidente a gravar conversas na Casa Branca; algum tipo de gravação foi realizado por todos os presidentes de Franklin D. Roosevelt até Nixon, começando em 1940.^[4][5][6]

O sistema foi mencionado durante o depoimento televisionado do assistente da Casa Branca Alexander Butterfield perante o Comitê Watergate do Senado em 1973.^[7] A recusa de Nixon em cumprir uma intimação para entregar as fitas foi a base para um artigo de impeachment contra ele, levando à sua renúncia em 9 de agosto de 1974.^[8]

Em 19 de agosto de 2013, a Biblioteca Nixon e os Arquivos Nacionais e Administração de Documentos divulgaram as últimas 340 horas das fitas, cobrindo o período de 9 de abril a 12 de julho de 1973.^[9]

Antes de assumir o cargo em janeiro de 1969, Nixon soube que seu antecessor, Lyndon B. Johnson, havia instalado um sistema para gravar reuniões e chamadas telefônicas.^[3] Segundo seu Chefe de Gabinete H. R. Haldeman, Nixon ordenou a remoção do sistema, mas nos primeiros dois anos de sua presidência concluiu (após tentar outros métodos) que gravações de áudio eram a única maneira de garantir um registro completo e fiel de conversas e decisões.^[3] A pedido de Nixon, Haldeman e sua equipe — incluindo o Assistente Adjunto Alexander Butterfield — trabalharam com o Serviço Secreto dos Estados Unidos para instalar um sistema de gravação.^[3]

Em 16 de fevereiro de 1971, um sistema de gravação foi instalado em duas salas da Casa Branca, o Salão Oval e a Sala do Gabinete.^[3] Três meses depois, microfones foram adicionados ao escritório particular de Nixon no Antigo Edifício Executivo, e no ano seguinte, microfones foram instalados na residência presidencial em Camp David.^[10] O sistema era instalado e monitorado pelo Serviço Secreto, e as fitas eram armazenadas em uma sala no porão da Casa Branca.^[10] Linhas telefônicas importantes também foram grampeadas, incluindo as do Salão Oval, do Antigo Edifício Executivo e da Sala de Estar Lincoln, que era a sala favorita de Nixon na Casa Branca. As conversas telefônicas eram gravadas por meio de grampos nas linhas telefônicas da central da Casa Branca, retransmitidas para gravadores em um armário no porão da residência.^[10] Todo o equipamento de áudio era ativado por som, exceto na Sala do Gabinete.^[3] Todos os locais na Casa Branca eram ativados pelo sistema "Localizador da Primeira Família" do Serviço de Proteção Executiva: quando um oficial notificava que o presidente estava no Salão Oval, as máquinas de gravação eram ligadas, prontas para gravar ao serem acionadas por som.^[3][11]

Por projeto, apenas poucas pessoas (além de Nixon e Haldeman) sabiam da existência do sistema de gravação: Butterfield, o assistente de Haldeman Lawrence Higby e os técnicos do Serviço Secreto que o instalaram.^[3] As gravações foram produzidas em até nove máquinas Sony TC-800B, usando fitas muito finas de 0,5 mil (12,7 μm) na velocidade lenta de 15/16 in (23,8 mm) por segundo.^[10]

As fitas contêm cerca de 3.700 horas de conversas.^[12][13] Centenas de horas tratam de discussões sobre política externa, incluindo o planejamento para a visita de 1972 à China e a subsequente visita à União Soviética. Apenas 200 das 3.500 horas contêm referências ao Watergate^[13] e menos de 5% do material gravado foi transcrito ou publicado.^[14]

A existência do sistema de gravação da Casa Branca foi confirmada pela primeira vez pelo membro da equipe do Comitê do Senado Donald Sanders, em 13 de julho de 1973, em uma entrevista com o assistente da Casa Branca Alexander Butterfield. Três dias depois, foi tornada pública durante o depoimento televisionado de Butterfield, quando ele foi questionado sobre a possibilidade de um sistema de gravação na Casa Branca pelo conselheiro do Senado Fred Thompson.^[15]

Em 16 de julho de 1973, Butterfield informou ao comitê em uma audiência televisionada que Nixon havia ordenado a instalação de um sistema de gravação na Casa Branca para registrar automaticamente todas as conversas. O Conselheiro Especial Archibald Cox, ex-Procurador-Geral dos Estados Unidos sob o presidente John F. Kennedy, pediu ao juiz do tribunal distrital John Sirica que intimasse nove fitas relevantes para confirmar o depoimento do Conselheiro da Casa Branca John Dean.^[16]

Ver artigo principal: Massacre de Sábado à Noite

Nixon inicialmente recusou-se a liberar as fitas, apresentando dois motivos: primeiro, que o princípio constitucional do privilégio executivo se estendia às fitas, citando a separação de poderes e os controles e equilíbrios na Constituição dos Estados Unidos, e segundo, alegando que elas eram vitais para a segurança nacional.^[17] Em 19 de outubro de 1973, ele ofereceu um compromisso; Nixon propôs que o senador democrata dos EUA John C. Stennis revisasse e resumisse as fitas para verificar sua precisão e relatasse suas descobertas ao escritório do procurador especial.^[18] Cox recusou o compromisso e, em 20 de outubro de 1973, Nixon ordenou que o Procurador-Geral Elliot Richardson demitisse Cox.^[18] Richardson recusou e renunciou; então, o Vice-Procurador-Geral William Ruckelshaus foi solicitado a demitir Cox, mas também recusou e renunciou. O Procurador-Geral em exercício e chefe do Departamento de Justiça Robert Bork [en] demitiu Cox.^[19] Nixon nomeou Leon Jaworski como conselheiro especial em 1º de novembro de 1973.^[18]

Segundo a secretária de Nixon, Rose Mary Woods, em 29 de setembro de 1973, ela estava revisando uma fita das gravações de 20 de junho de 1972,^[20] quando cometeu "um erro terrível" durante a transcrição. Ao reproduzir a fita em um Uher 5000, posteriormente rotulado como Exibit 60, ela atendeu a uma chamada telefônica. Ao tentar alcançar o botão de parada do Uher 5000, ela disse que pressionou por engano o botão ao lado, o de gravação. Durante a chamada, que durou cerca de cinco minutos, ela manteve o pé no pedal do dispositivo, causando a regravação de uma porção de cinco minutos da fita. Ao ouvir a fita, a lacuna havia crescido para 18 minutos e meio. Ela insistiu que não era responsável pelos 13 minutos restantes de ruído.^[21]

O conteúdo ausente da gravação permanece desconhecido, embora a lacuna ocorra durante uma conversa entre Nixon e Haldeman três dias após o arrombamento de Watergate.^[22] Nixon afirmou não saber quais tópicos foram discutidos durante a lacuna.^[23] As anotações de Haldeman da reunião mostram que, entre os tópicos discutidos, estavam as prisões no Hotel Watergate. Os advogados da Casa Branca souberam da lacuna na noite de 14 de novembro de 1973, e o juiz Sirica, que havia emitido intimações para as fitas, foi informado somente em 21 de novembro, após os advogados do presidente decidirem que não havia "explicação inocente" que pudessem oferecer.^[24]

Woods foi solicitada a demonstrar a posição em que estava sentada quando o incidente ocorreu. Sentada em uma mesa, ela se esticou para trás sobre o ombro esquerdo para alcançar um telefone enquanto seu pé aplicava pressão no pedal que controlava a máquina de transcrição. Sua postura durante a demonstração, apelidada de "Esticada de Rose Mary", levou muitos comentaristas políticos a questionarem a validade da explicação.^[25]

Em uma entrevista ao grande júri em 1975, Nixon disse que inicialmente acreditava que apenas quatro minutos da fita estavam faltando. Ele afirmou que, ao saber que 18 minutos estavam ausentes, "quase explodi de raiva".^[23]

Em seu livro de 2014, The Nixon Defense, o Conselheiro da Casa Branca de Nixon, John Dean, sugere que a coleção completa de gravações agora disponível "responde em grande parte às perguntas sobre o que a Casa Branca sabia sobre os motivos do arrombamento e grampeamento na sede do Comitê Nacional Democrata, bem como o que foi apagado durante a infame lacuna de 18 minutos e 30 segundos na conversa de 20 de junho de 1972 e por quê".^[26]

Várias sugestões foram feitas sobre quem poderia ter apagado a fita. Anos depois, o Chefe de Gabinete da Casa Branca Alexander Haig especulou que o apagamento poderia ter sido causado pelo próprio Nixon. Segundo Haig, o presidente era "espetacularmente inábil" em entender e operar dispositivos mecânicos, e, ao revisar a fita em questão, poderia ter causado o apagamento ao manipular desajeitadamente os controles do gravador, embora Haig não pudesse afirmar se o apagamento foi acidental ou intencional. Em 1973, Haig havia especulado que o apagamento foi causado por uma "força sinistra" não identificada.^[27] Outros sugeriram que Haig esteve envolvido no apagamento deliberado das fitas com a participação de Nixon, ou que o apagamento foi conduzido por um advogado da Casa Branca.^[28][29]

O próprio Nixon iniciou a primeira investigação sobre como as fitas foram apagadas. Ele afirmou que foi uma investigação intensiva, mas não obteve resultados.^[23]

Em 21 de novembro de 1973, o juiz Sirica nomeou um painel de especialistas indicados conjuntamente pela Casa Branca e pela Força-Tarefa de Promotoria Especial. O painel recebeu a fita de evidência, os sete gravadores do Salão Oval e do Edifício Executivo, além de dois gravadores Uher 5000. Um gravador, identificado como Exibit 60, estava marcado como "Serviço Secreto", e o outro, Exibit 60B, vinha acompanhado de um pedal. O painel concluiu que o ruído na fita não tinha relevância e que a lacuna foi resultado de um apagamento^[30] realizado no gravador Exibit 60.^[31] O painel também determinou que a gravação consistia em pelo menos cinco segmentos distintos, possivelmente até nove,^[32] e que pelo menos cinco segmentos exigiam operação manual, ou seja, não poderiam ter sido realizados usando o pedal.^[33] Posteriormente, o tribunal solicitou que o painel considerasse explicações alternativas surgidas durante as audiências. O relatório final, datado de 31 de maio de 1974, concluiu que essas outras explicações não contradiziam as descobertas originais.^[34]

Os Arquivos Nacionais e Administração de Documentos possuem as fitas e tentaram várias vezes recuperar os minutos perdidos, mais recentemente em 2003, sem sucesso.^[22] As fitas agora são preservadas em um cofre com controle climático, para o caso de futuras tecnologias permitirem a restauração do áudio perdido.^[35] O especialista em segurança corporativa Phil Mellinger tentou restaurar as anotações manuscritas de Haldeman que descreviam os 18 minutos e meio perdidos,^[36] mas esse esforço também não produziu novas informações.^[37]

Em 11 de abril de 1974, o Comitê Judiciário da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos intimou as fitas de 42 conversas da Casa Branca.^[38] No final daquele mês, Nixon liberou mais de 1.200 páginas de transcrições editadas das fitas intimadas, mas recusou-se a entregar as fitas originais, alegando novamente o privilégio executivo.^[39] O Comitê Judiciário rejeitou as transcrições editadas de Nixon, afirmando que não cumpriam a intimação.^[40]

Sirica, atendendo a um pedido de Jaworski, emitiu uma intimação para as fitas de 64 conversas presidenciais para uso como evidência nos casos criminais contra ex-funcionários indiciados da administração Nixon. Nixon recusou, e Jaworski apelou à Suprema Corte dos Estados Unidos para obrigar Nixon a entregar as fitas. Em 24 de julho de 1974, a Suprema Corte ordenou que Nixon liberasse as fitas.^[41] A decisão por 8 a 0 (o juiz William Rehnquist se absteve porque havia trabalhado para o procurador-geral John N. Mitchell) em Estados Unidos v. Nixon determinou que Nixon estava errado ao argumentar que os tribunais eram obrigados a respeitar, sem questionar, qualquer reivindicação presidencial de privilégio executivo.^[41]

A Casa Branca liberou as fitas intimadas em 5 de agosto. Uma fita, posteriormente conhecida como a fita "Smoking Gun" (Pistola Fumegante), documentava as etapas iniciais do encobrimento de Watergate. Nela, Nixon e Haldeman são ouvidos formulando um plano para bloquear investigações fazendo com que a CIA alegasse falsamente ao FBI que a segurança nacional estava envolvida.^[42][43][44] Isso demonstrou que Nixon havia sido informado sobre a conexão da Casa Branca com os arrombamentos de Watergate logo após o ocorrido e que ele aprovara planos para obstruir a investigação. Em uma declaração acompanhando a liberação da fita, Nixon assumiu a culpa por enganar o país sobre quando foi informado do envolvimento da Casa Branca, afirmando que teve uma falha de memória.^[45][46]

Após a divulgação da transcrição da fita "Smoking Gun", o apoio político a Nixon praticamente desapareceu. Os dez republicanos no Comitê Judiciário da Câmara que haviam votado contra o impeachment no comitê declararam que agora votariam a favor do impeachment quando a questão chegasse ao plenário da Câmara. Como medida do quão rapidamente o apoio de Nixon no Congresso evaporou, os senadores Barry Goldwater e Hugh Scott estimaram que não mais que 15 senadores estavam dispostos a considerar a absolvição; Nixon teria sido removido do cargo se menos de 34 senadores votassem "não culpado".^[47] Ficou claro que Nixon enfrentaria um impeachment certo na Câmara dos Representantes e uma condenação e remoção igualmente certas no Senado. Percebendo que sua posição era insustentável, Nixon renunciou na noite de quinta-feira, 8 de agosto de 1974, com efeito a partir do meio-dia do dia seguinte.^[48]

Após a renúncia de Nixon, o governo federal assumiu o controle de todos os seus registros presidenciais, incluindo as fitas, sob a Lei de Preservação de Registros e Materiais Presidenciais de 1974. Desde o momento em que o governo federal confiscou seus registros até sua morte, Nixon esteve envolvido em frequentes batalhas legais pelo controle das fitas. Ele argumentou que a lei de 1974 era inconstitucional porque violava os princípios constitucionais da separação de poderes e do privilégio executivo, além de infringir seus direitos de privacidade pessoal e o direito de associação garantido pela Primeira Emenda à Constituição dos Estados Unidos.^[49][50]

As disputas legais continuaram por 25 anos, mesmo após a morte de Nixon em 1994. Ele inicialmente perdeu várias causas,^[51] mas os tribunais decidiram em 1998 que cerca de 820 horas e 42 milhões de páginas de documentos eram sua propriedade privada pessoal e deveriam ser devolvidas ao seu espólio.^[52]

Em 11 de julho de 2007, os Arquivos Nacionais receberam o controle oficial da Biblioteca e Museu Presidencial de Richard Nixon, anteriormente operada de forma privada, em Yorba Linda, Califórnia.^[53] O local agora abriga as fitas e libera periodicamente fitas adicionais ao público, disponíveis online e em domínio público.^[54][55]

• Caso Watergate

• Bolt, Richard H.; Cooper, Franklin S.; Flanagan, James L.; McKnight, John G.; Stockham Jr., Thomas G.; Weiss, Mark R. (31 de maio de 1974). «EOB Tape of June 20, 1972: Report on a Technical Investigation Conducted for the U.S. District Court for the District of Columbia by the Advisory Panel on White House Tapes» [Fita do EOB de 20 de junho de 1972: Relatório de uma Investigação Técnica Conduzida para o Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia pelo Painel Consultivo sobre Fitas da Casa Branca] (PDF). aes.org. Consultado em 18 de setembro de 2025 
• Brinkley, Douglas; Nichter, Luke A. (2014). The Nixon Tapes: 1971–1972 [As Fitas de Nixon: 1971–1972]. Boston: Houghton Mifflin Harcourt. ISBN 978-0-544-27415-0 
• Brinkley, Douglas; Nichter, Luke A. (2015). The Nixon Tapes: 1973 [As Fitas de Nixon: 1973]. Boston: Houghton Mifflin Harcourt. ISBN 978-0-544-61053-8 
• «The Crisis: The Secretary and the Tapes Tangle» [A Crise: A Secretária e o Emaranhado das Fitas]. Time. 10 de dezembro de 1973. Consultado em 18 de setembro de 2025. Cópia arquivada em 3 de setembro de 2007 
• Doyle, James (1977). Not Above the Law: the battles of Watergate prosecutors Cox and Jaworski [Não Acima da Lei: as batalhas dos promotores de Watergate Cox e Jaworski]. Nova York: William Morrow and Company. ISBN 0-688-03192-7 
• Hughes, Ken (2014). Chasing Shadows: The Nixon Tapes, the Chennault Affair, and the Origins of Watergate [Caçando Sombras: As Fitas de Nixon, o Caso Chennault e as Origens de Watergate]. Charlottesville: University of Virginia Press. ISBN 978-0-8139-3663-5 
• Kissinger, Henry (8 de março de 1982). «Watergate: The Smoking Gun» [Watergate: A Pistola Fumegante]. Time. Consultado em 18 de setembro de 2025 
• Nixon, Richard (1974). The White House Transcripts [As Transcrições da Casa Branca]. Nova York: Viking Press. ISBN 0-670-76324-1. OCLC 1095702