Ferradura

 Nota: Para outros significados, veja Ferradura (desambiguação).

A ferradura é uma peça em forma de arco, tradicionalmente feita de ferro ou aço, que se fixa ao casco de cavalos e de outros equídeos (como mulas e jumentos) para proteger a parede córnea contra o desgaste excessivo e melhorar a tração em diferentes tipos de solo.^[1] Existem também ferraduras de alumínio, borracha e materiais sintéticos como poliuretano, utilizadas em situações específicas ou terapêuticas.^[2]

Em muitas culturas, a ferradura usada também é pendurada sobre portas ou paredes como amuleto de sorte ou proteção simbólica.

O casco dos equídeos é formado por uma cápsula córnea, análoga a uma unha espessa, que não contém nervos na sua porção externa. A ferradura é fixada com cravos nessa parte insensível, protegendo a borda do casco do desgaste mecânico e de rachaduras quando o animal trabalha em terrenos duros ou abrasivos.^[3][4]

Além da proteção, diferentes modelos de ferradura podem:

• melhorar a aderência em solo escorregadio (por exemplo, com calços ou cravos especiais);
• corrigir ou compensar defeitos de aprumo e de distribuição de carga;
• atuar como parte de tratamentos ortopédicos em lesões de casco ou dos membros.

Antes da adoção de ferraduras pregadas, os cascos podiam ser protegidos com tiras de couro, fibras vegetais trançadas ou dispositivos do tipo “sandália” (as chamadas hipossandálias) presos por tiras ao redor do casco.^[5]

As primeiras evidências claras de ferraduras pregadas de ferro datam entre os séculos IX e X na Europa, quando se torna relativamente comum o uso de peças metálicas em forma de meia-lua fixadas com cravos na parede do casco.^[6][7] A partir da Idade Média, a ferragem difundiu-se amplamente com o aumento do uso de cavalos em agricultura, guerra e transporte, e o ofício do ferrador tornou-se atividade especializada.

No século XIX, o desenvolvimento de máquinas para fabricação em série permitiu a produção industrial de ferraduras, reduzindo o custo e padronizando formatos.^[8]

As ferraduras tradicionais são forjadas em aço ou ferro, materiais resistentes ao desgaste e adequados ao trabalho em terrenos duros. Em corridas e modalidades em que se deseja reduzir o peso, são frequentes ferraduras de alumínio.^[9]

Modelos modernos incluem ferraduras:

• ortopédicas ou terapêuticas, com formatos ou apoios especiais para redistribuir a carga ou estabilizar regiões lesionadas do casco;
• compósitas ou sintéticas, feitas com poliuretano ou outros polímeros, por vezes combinados com inserções metálicas. Estudos experimentais indicam que algumas ferraduras de poliuretano podem atenuar parte das vibrações de impacto no casco em comparação com modelos metálicos, modificando a forma como o choque é transmitido ao membro.^[10][11]

A escolha do tipo de ferradura depende de fatores como atividade do animal, tipo de terreno, condição do casco e eventuais necessidades terapêuticas, devendo ser feita por profissional habilitado.

A ferradura usada é amplamente empregada como símbolo de sorte e proteção em várias regiões da Europa, do Médio Oriente e das Américas, sendo pendurada sobre portas, portões ou em paredes de casas e estábulos.^[12] Entre os motivos apontados estão:

• o uso tradicional de ferro, metal frequentemente associado à ideia de proteção contra espíritos malignos;
• o formato em meia-lua, ligado a símbolos de fertilidade e abundância em várias culturas;
• lendas populares, como a de São Dunstan, que teria enganado o diabo pregando uma ferradura no seu casco, exigindo em troca que o objeto fosse respeitado como amuleto.

Há diferentes tradições quanto à forma correta de pendurar a ferradura: em alguns lugares, com as extremidades voltadas para cima, para “reter” a sorte; em outros, para baixo, de modo que a sorte “se derrame” sobre quem passa sob a porta.^[13]

• Casco (zootecnia)
• Cavalo
• Ferrador