Derek Rawcliffe

Derek Rawcliffe OBE (Manchester, 8 de julho de 1921 - Leeds, 1 de fevereiro de 2011) foi um bispo anglicano e escritor britânico, sendo o primeiro bispo da Igreja Anglicana a anunciar que era gay, ao revelar sua sexualidade na televisão em 1995.^[1][2][3]

Rawcliffe nasceu em Manchester, filho de um comerciante de tabaco, em 8 de julho de 1921. Ele foi criado em Gloucester, onde frequentou a Escola Sir Thomas Rich e também a catedral, sendo atraído pela música. Aos 17 anos, decidido pelas Ordens Sagradas, ingressou na Universidade de Leeds, onde se graduou em Inglês. Em seguida, completou sua preparação para a ordenação no vizinho Colégio da Ressurreição, em Mirfield, e de 1944 a 1947 foi pároco na Igreja de São Jorge, em Claines, Worcester.^[1][2] Ele foi ordenado diácono em 1944 e padre em 1945.^[4]

Em 1947, após se oferecer para servir no exterior, ele se tornou professor na Escola All Hallows, em Pawa, nas Ilhas Salomão, sendo promovido a diretor em 1953. Após três anos neste cargo, tornou-se diretor da Escola St. Mary, em Maravovo, também nas Ilhas Salomão, mas em 1959 foi nomeado arquidiácono da Melanésia do Sul. Baseado em Lolowai, passou os 15 anos seguintes viajando extensivamente para ministrar nas Novas Hébridas e nas ilhas de Banks e Torres.^[2]

Foi na Melanésia do Sul que um jovem se aproximou dele e Derek se apaixonou. Apesar de sua crise com a descoberta da sexualidade, ele aceitou e se reconciliou consigo mesmo. Segundo ele, em entrevista depois da sua revelação à TV: "Comecei a amar a todos de uma nova maneira e a ver que, apesar de nossos pecados e falhas, Deus nos ama, e isso foi obra do Espírito Santo."^[1]

Alguns anos depois, ele conheceu sua futura esposa, Susan Speight, em uma conferência na França. Ela havia sido professora de balé e ciências domésticas, mas estava confinada a uma cadeira de rodas devido a uma neuropatia diabética. Eles se corresponderam e ela teve uma "cura milagrosa", ao qual Rawcliffe se viu perguntando: "Deus, você quer que eu me case com ela?". Ele a pediu em casamento e eles se casaram em 1977, ela tinha 36 anos e ele era vinte anos mais velho. No entanto, sua esposa faleceu doze anos depois, de parada cardíaca.^[1][2] Após a morte dela, ele percebeu: "Eu ainda era gay, sempre fui".^[2]

Em 1974, tornou-se Bispo Assistente da Melanésia, em preparação para sua nomeação, no ano seguinte, como o primeiro Bispo da recém-criada Diocese das Novas Hébridas, renomeada para Vanuatu em 1980, após a concessão da independência política, e preparou o caminho para a nomeação de um sucessor indígena. Em 1981, após um impasse entre os candidatos locais, ele foi eleito para a Diocese de Glasgow e Galloway, na Igreja Episcopal Escocesa.^[2]

A sexualidade de Rawcliffe não era amplamente divulgada nessa época – na verdade, eram veementemente negadas –, mas havia um crescente desconforto na diocese com a importação de clérigos que pareciam compartilhá-las.^[2]

Rawcliffe se aposentou em 1991 e se mudou para West Yorkshire e logo foi nomeado bispo assistente na diocese de Ripon pelo então bispo, David Young. Em março de 1995, se tornou o primeiro bispo da Igreja da Inglaterra a anunciar que era gay, ao revelar sua sexualidade em um programa de televisão.^[1][2] Depois disso, Young respondeu simplesmente deixando de convidá-lo para exercer quaisquer funções episcopais, mas no ano seguinte, o bispo assistente abençoou uma união de dois homens. Young também descobriu que Rawcliffe vinha fazendo isso regularmente nos cinco anos anteriores, então ele retirou sua comissão de realizar crismas e outras funções. Rawcliffe foi deixado livre para exercer o ministério sacerdotal.^[1][2][5]

O bispo viúvo viveu inicialmente em Bardsey, perto de Wetherby, com seu sogro, mas depois mudou-se para Harehills, Leeds, tornando a Igreja de St. Aidan, Roundhay, Road, sua paróquia. Foi lá que ele passou muito tempo trabalhando com requerentes de asilo, além de ajudar pessoas em situação de pobreza e se envolver com as relações ecumênicas na cidade e com o trabalho da Leeds Churches Together in Mission.^[1]

A revelação atraiu críticas,^[6] mas também uma considerável onda de apoio. Isso atrapalhou muito de seu trabalho de aposentado em Leeds, mas lhe garantiu espaço para falar sobre o papel do clero homossexual na Igreja da Inglaterra, e ele se tornou um escritor assíduo de cartas para publicações que variavam do Church Times ao Gay News, bem como ao Yorkshire Post.^[1]

Ainda em 1995, Rawcliffe defendeu que a idade de consentimento para relações homossexuais fosse reduzida para 14 anos. Ele disse: "Tive meu primeiro relacionamento aos 14 anos, com um homem 10 anos mais velho. Eu sabia o que estava fazendo e dei meu consentimento".^[2]

Ele foi o Oblato mais antigo da Comunidade Beneditina Anglicana nas Abadias de Nashdom e Elmore, tendo feito sua Oblação em 1947. Em 1971, ele foi condecorado com a Ordem do Império Britânico (OBE).^[1][2][3] Rawcliffe foi um forte apoiador do Movimento Cristão Lésbico e Gay (LGCM), coordenando seu programa de cartas de boas-vindas e o Programa de Correspondência por muitos anos. Ele também atuou como coordenador do grupo LGCM de Leeds.^[7]

Entre 2000 e 2005, ele publicou três livros e quatro volumes de poemas:^[2] “The Meaning of it All is Love” (de 2000), “Seasons of the Spirit” (de 2003), “Pilgrimage to Melanesia” (de 2005), “Gethsemane to Calvary“ (de 2006).

Referências