Daniel Alphonse Omer Verstraete

Daniel Alphonse Omer Verstraete, OMI (nascido em 31 de julho de 1924) é um prelado católico romano que serviu como o primeiro bispo de Klerksdorp.^[1]

Verstraete nasceu em Oostrozebeke, o nono de doze filhos. Juntou-se aos Missionários Oblatos de Maria Imaculada,^[2] iniciando seu noviciado em Korbeeek-Lo e fez seus primeiros votos em 8 de setembro de 1944. Após os estudos no seminário das escolasticadas de Velaines, foi ordenado sacerdote em 19 de fevereiro de 1950, por Jules Lecouvet, bispo auxiliar de Tournai.^[3]

Alguns meses depois, em 16 de maio de 1950, foi enviado como missionário para o Transvaal, na África do Sul. Trabalhou inicialmente em Orlando (Soweto-Joanesburgo), onde, além das atividades paroquiais regulares, ministrou na igreja de Saint-Martin, a qual ele terminou construção. Aém da igreja, Verstraete também construiu oito novas salas de aula, um salão paroquial e uma gruta mariana ao lado da igreja. Em outubro de 1956, mudou-se para Mafeking, na Basutolândia, para aprimorar seu conhecimento dos idiomas locais. Em junho de 1957, retornou a Orlando e iniciou a expansão da igreja de Saint-Martin, bem como a construção de uma nova igreja, em Wolmaranstad.^[3]

Em 1961, em Joanesburgo, foi um dos fundadores do primeiro grupo de “Jovens Trabalhadores Cristãos” para melhor defender os direitos da juventude negra. A partir de novembro de 1959, foi enviado para o oeste do Transvaal para verificar se essa região era viável como diocese independente. Chegou a Bloemhof e percorreu toda a região. Após dois anos de pesquisa e milhares de quilômetros percorridos, apresentou seu relatório, respondendo afirmativamente à questão.^[3]

Em 14 de outubro de 1965, esta parte da diocese de Joanesburgo foi separada e a Prefeitura Apostólica do Transvaal foi criada. Em 9 de novembro do mesmo ano, ele foi nomeado prefeito apostólico pelo Papa Paulo VI.^[1][3][4] Assim, com a ajuda de alguns missionários Oblatos de origem flamenga, Monsenhor Verstraete estabeleceu paróquias, construiu igrejas, escolas e centros de saúde.^[3] Nesse período, participou como Padre Conciliar da quarta sessão do Concílio Vaticano II em 1965.^[1]

Em 27 de fevereiro de 1978, a Prefeitura Apostólica foi elevada à categoria de Diocese e Mons. Verstraete foi nomeado o primeiro bispo da Diocese de Klerksdorp.^[4] Ele foi consagrado ao episcopado em 14 de maio seguinte, em Klerksdorp, por Peter Fanyana John Butelezi, OMI, Arcebispo de Bloemfontein; os principais co-consagradores foram George Francis Daniel, Arcebispo de Pretória, e Hugh Boyle, Bispo Emérito de Joanesburgo.^[1] Escolheu “Andemos no Espírito” como seu lema.^[3]

A Diocese de Klerksdorp era composta principalmente por Oblatos flamengos que ali trabalhavam e gradualmente conquistou alguns padres diocesanos. Uma das principais preocupações do bispo era a formação e o treinamento de catequistas casados ​​para conduzir celebrações religiosas e funerais. Monsenhor Verstraete procurou defender os direitos da população negra sob o regime do apartheid. Em fevereiro de 1967, ele se naturalizou sul-africano. Seu irmão, o padre Albert, foi enviado pelo bispo de Bruges como missionário para Klerksdorp. Em 1987, por sua iniciativa, foi fundada na Flandres a Ajuda Missionária Mundial, um grupo que presta assistência a missionários em todo o mundo. Em julho de 1986, ele recebeu a medalha belga de "Cavaleiro da Ordem da Coroa". Além disso, em 1990, se tornou cidadão honorário de sua cidade natal, Oostrozebeke. Fundou a Sociedade Bíblica Sul-Africana.^[3]

Neste cargo Verstraete atuou até sua renúncia em 26 de março de 1994,^[1] por motivos de saúde.^[4] Após sua aposentadoria, ele participou ativamente da fundação do Colégio Bíblico Sul-Africano, com sede em Joanesburgo e filiais em outras grandes cidades do país. Em seguida, dedicou-se ao centro de retiros “Bom Pastor” em Hartbeesfontein. Em 8 de dezembro de 2012, Verstraete retornou à Flandres após 62 anos de vida missionária na África do Sul.^[3]

Monsenhor Verstraete é o último padre conciliar que não era bispo que continua vivo^[5] e um dos quatro bispos sobreviventes que participaram do Vaticano II, junto ao Bispo José de Jesús Sahagún de la Parra, o Cardeal Francis Arinze e o Arcebispo Victorinus Youn Kong-hi.^[6][7][8]

Referências