Conquista espanhola da Guatemala

Em um conflito prolongado durante a Colonização espanhola das Américas, os colonizadores espanhóis gradualmente incorporaram o território que se tornaria o atual país de Guatemala ao Vice-Reino colonial da Nova Espanha. Antes da conquista, este território continha diversos reinos mesoamericanos em competição, a maioria dos quais era maia. Muitos conquistadors viam os maias como "infiéis" que precisavam ser convertidos e pacificados à força, desconsiderando as realizações de sua civilização.^[1] O primeiro contato entre os maias e os exploradores europeus ocorreu no início do século XVI, quando um navio espanhol que seguia de Panamá para Santo Domingo (Hispaniola) naufragou na costa leste da Península de Yucatán em 1511.^[1] Diversas expedições espanholas se seguiram em 1517 e 1519, desembarcando em várias partes da costa da Península de Yucatán.^[2] A conquista espanhola dos maias foi um empreendimento prolongado; os reinos maias resistiram à integração no Império Espanhol com tamanha tenacidade que sua derrota levou quase dois séculos.^[3]

Pedro de Alvarado chegou à Guatemala vindo da México recém-conquistado no início de 1524, comandando uma força mista de conquistadores espanhóis e aliados nativos, principalmente de Tlaxcala e Cholula. Características geográficas em toda a Guatemala agora ostentam topônimos em náhuatl, devido à influência desses aliados mexicanos, que atuavam como intérpretes para os espanhóis.^[4] Os maias Kaqchikel inicialmente se aliaram aos espanhóis, mas logo se rebelaram contra exigências excessivas de tributo e não se renderam definitivamente até 1530. Enquanto isso, os outros principais reinos maias das terras altas foram, sucessivamente, derrotados pelos espanhóis e por guerreiros aliados do México e de reinos maias já subjugados na Guatemala. Os maias Itza e outros grupos de terras baixas na Bacia do Petén foram contatados pela primeira vez por Hernán Cortés em 1525, mas permaneceram independentes e hostis aos espanhóis invasores até 1697, quando um ataque espanhol coordenado, liderado por Martín de Ursúa y Arizmendi, finalmente derrotou o último reino maia independente.

As táticas e tecnologias dos espanhóis e dos nativos eram muito diferentes. Os espanhóis viam a captura de prisioneiros como um obstáculo à vitória completa, enquanto os maias priorizavam a captura de prisioneiros vivos e de saques. Os Povos indígenas da Guatemala careciam de elementos essenciais da tecnologia do Velho Mundo, tais como uma roda funcional, cavalos, ferro, aço e Pólvora; além disso, eram extremamente suscetíveis às doenças do Velho Mundo, contra as quais não tinham resistência. Os maias preferiam incursões e emboscadas a uma guerra em grande escala, utilizando lanças, flechas e espadas de madeira com lâminas de obsidiana embutidas; os Xinca da planície costeira do sul usavam veneno em suas flechas. Em resposta ao uso da cavalaria espanhola, os maias das terras altas passaram a cavar fossos e forrá-los com estacas de madeira.

Entre 1525 e 1550, mais de 1,6 milhões de nativos morreram na região (principalmente devido a doenças como varíola e sarampo). A devastação causado pelas doenças e posteriormente pela carestia facilitou a conquista e dominação espanhola na América Central.^[5][6]

As fontes que descrevem a conquista espanhola da Guatemala incluem aquelas escritas pelos próprios espanhóis, entre elas duas das quatro cartas escritas pelo conquistador Pedro de Alvarado para Hernán Cortés em 1524, descrevendo a campanha inicial para subjugar as terras altas guatemaltecas. Essas cartas foram enviadas a Tenochtitlan, dirigidas a Cortés, mas com uma audiência real em mente; duas dessas cartas estão perdidas.^[7] Gonzalo de Alvarado y Chávez era primo de Pedro de Alvarado; ele o acompanhou em sua primeira campanha na Guatemala e, em 1525, tornou-se o condestável de Santiago de los Caballeros de Guatemala, a recém-fundada capital espanhola. Gonzalo escreveu um relato que, em sua maioria, corrobora o de Pedro de Alvarado. O irmão de Pedro de Alvarado, Jorge, escreveu outro relato para o rei da Espanha, explicando que foi sua própria campanha de 1527–1529 que estabeleceu a colônia espanhola.^[8] Bernal Díaz del Castillo escreveu um longo relato da conquista do México e de regiões vizinhas, a Historia verdadera de la conquista de la Nueva España ("História verdadeira da Conquista da Nova Espanha"); seu relato da conquista da Guatemala geralmente concorda com o dos Alvarado.^[9] Seu relato foi concluído por volta de 1568, cerca de 40 anos após as campanhas que descreve.^[10] Hernán Cortés descreveu sua expedição a Honduras na quinta carta de suas Cartas de Relação,^[11] na qual detalha sua travessia do que hoje é o Departamento de Petén da Guatemala. O frade dominicano Bartolomé de las Casas escreveu um relato altamente crítico da conquista espanhola das Américas e incluiu relatos de alguns incidentes na Guatemala.^[12] A Brevísima Relación de la Destrucción de las Indias ("Brevíssima Relação da Destruição das Índias") foi publicada pela primeira vez em 1552 em Sevilha.^[13]

Cristóvão Colombo descobriu o Novo Mundo para o Reino de Castela e Leão em 1492. A seguir, aventureiros privados firmaram contratos com a Coroa Espanhola para conquistar as terras recém-descobertas em troca de receitas fiscais e do poder de governar.^[14] Nas primeiras décadas após a descoberta das novas terras, os espanhóis colonizaram o Caribe e estabeleceram um centro de operações na ilha de Cuba. Ouviram rumores sobre o rico império dos Astecas no continente a oeste e, em 1519, Hernán Cortés partiu com onze navios para explorar a costa mexicana.^[15] Em agosto de 1521, a capital asteca de Tenochtitlan havia caído para os espanhóis e seus aliados.^[16] Um único soldado que chegou ao México em 1520 estava portando varíola e, assim, desencadeou as devastadoras pragas que varreram as populações nativas das Américas.^[17] Dentro de três anos da queda de Tenochtitlan, os espanhóis haviam conquistado uma grande parte do México, estendendo-se até o Istmo de Tehuantepec. O território recém-conquistado tornou-se a Nova Espanha, governada por um vice-rei que respondia ao rei da Espanha através do Conselho das Índias.^[18] Hernán Cortés recebeu relatos de terras ricas e povoadas ao sul e enviou Pedro de Alvarado para investigar a região.^[19]

Na véspera do anúncio de que uma força invasora seria enviada à Guatemala, 10.000 guerreiros Nahua já haviam sido reunidos pelo imperador asteca Cuauhtémoc para acompanhar a expedição espanhola. Guerreiros foram recrutados de cada uma das cidades dos Mexica e Tlaxcaltec. Os guerreiros nativos forneceram suas armas, incluindo espadas, porretes e arcos e flechas.^[20] O exército de Alvarado deixou Tenochtitlan no início da estação seca, em algum momento entre a segunda metade de novembro e dezembro de 1523. Ao deixar a capital asteca, Alvarado liderava cerca de 400 espanhóis, aproximadamente 200 guerreiros Tlaxcaltec e de Cholula, além de 100 Mexica, encontrando os reforços reunidos pelo caminho. Quando o exército deixou a Bacia do México, pode ter incluído até 20.000 guerreiros nativos de diversos reinos, embora os números exatos sejam contestados.^[21] Na época em que o exército cruzou o Istmo de Tehuantepec, os guerreiros nativos reunidos incluíam 800 de Tlaxcala, 400 de Huejotzingo, 1.600 de Tepeaca, além de muitos outros de territórios astecas anteriores.^[22] Além disso, mais guerreiros mesoamericanos foram recrutados das províncias Zapoteca e mixteca, com a adição de mais nahuas da guarnição asteca em Soconusco.^[23]

No início do século XVI, o território que hoje compõe a Guatemala estava dividido em diversas entidades políticas concorrentes, cada uma envolvida em uma luta contínua com seus vizinhos.^[24] Os mais importantes eram os Kʼicheʼ, os Kaqchikel, os Tzʼutujil, os Chajoma, os Mam, os Poqomam e os Pipil.^[25] Todos eram grupos maias, exceto os Pipil, que eram um grupo nahua relacionado aos astecas; os Pipil possuíam várias pequenas cidades-estado ao longo da planície costeira do Pacífico, no sul da Guatemala e em El Salvador.^[26] Os Pipil da Guatemala tinham sua capital em Itzcuintepec.^[27] Os Xinca eram outro grupo não maia que ocupava a área costeira do Pacífico no sudeste.^[28] Os maias nunca estiveram unificados como um único império, mas, na época da chegada dos espanhóis, a civilização maia já tinha milhares de anos e já testemunhara a ascensão e queda de grandes cidades.^[29]

À beira da conquista, as terras altas guatemaltecas eram dominadas por vários poderosos estados maias.^[30] Nos séculos que precederam a chegada dos espanhóis, os Kʼicheʼ haviam esculpido um pequeno império que cobria uma grande parte das terras altas ocidentais da Guatemala e da planície costeira do Pacífico vizinha. No entanto, no final do século XV, os Kaqchikel se rebelaram contra seus antigos aliados Kʼicheʼ e fundaram um novo reino no sudeste, com Iximche como sua capital. Nas décadas anteriores à invasão espanhola, o reino Kaqchikel vinha gradualmente corroendo o reino Kʼicheʼ.^[31] Outros grupos das terras altas incluíam os Tzʼutujil em torno do Lago Atitlán, os Mam nas terras altas ocidentais e os Poqomam nas terras altas orientais.^[25]

O reino dos Itza era a entidade política mais poderosa nas planícies baixas do Petén, no norte da Guatemala, centrada em sua capital Nojpetén, localizada em uma ilha no Lago Petén Itzá.^{[32][nb 1]} A segunda entidade em importância era a de seus vizinhos hostis, os Kowoj. Os Kowoj estavam localizados a leste dos Itza, em torno dos lagos orientais: Lago Salpetén, Lago Macanché, Lago Yaxha e Lago Sacnab.^[33] Outros grupos são menos conhecidos e sua extensão territorial e composição política exata permanecem obscuras; entre eles estavam os Chinamita, os Kejache, os Icaiche, os Lakandon Chʼol, os Mopan, os Manche Chʼol e os Yalain.^[34] Os Kejache ocupavam uma área ao norte do lago na rota para Campeche, enquanto os Mopan e os Chinamita tinham suas entidades políticas no sudeste do Petén.^[35] O território dos Manche situava-se a sudoeste dos Mopan.^[36] Os Yalain tinham seu território imediatamente a leste do Lago Petén Itzá.^[37]

A guerra maia não visava tanto a destruição do inimigo quanto a captura de prisioneiros e o saque.^[38] Os espanhóis descreveram as armas de guerra dos maias do Petén como arcos e flechas, hastes afiadas pelo fogo, lanças com pontas de pederneira e espadas de duas mãos confeccionadas em madeira resistente com a lâmina formada por obsidiana embutida, semelhante ao macuahuitl asteca.^[39] Pedro de Alvarado descreveu como os Xinca da costa do Pacífico atacavam os espanhóis com lanças, estacas e flechas envenenadas.^[40] Os guerreiros maias usavam armaduras corporais na forma de algodão acolchoado que havia sido embebido em água salgada para endurecê-lo; a armadura resultante era comparada favoravelmente à de aço usada pelos espanhóis. Historicamente, os maias empregavam emboscadas e incursões como tática preferida, e o uso dessa estratégia contra os espanhóis revelou-se problemático para os europeus.^[41] Em resposta ao uso da cavalaria, os maias das terras altas passaram a cavar fossos nas estradas, revestindo-os com estacas endurecidas pelo fogo e camuflando-os com grama e ervas daninhas, uma tática que, segundo os Kaqchikel, matou muitos cavalos.^[42]

Os conquistadores eram todos voluntários, a maioria dos quais não recebia um salário fixo, mas, em vez disso, uma parte dos despojos da vitória, na forma de metais preciosos, concessões de terras e a prestação de trabalho indígena.^[44] Muitos dos espanhóis já eram soldados experientes, que haviam participado anteriormente de campanhas na Europa.^[45] A incursão inicial em Guatemala foi liderada por Pedro de Alvarado, que conquistou o título militar de Adelantado em 1527;^[46] Ele respondia à coroa espanhola por intermédio de Hernán Cortés no México.^[45] Outros conquistadores iniciais incluíam os irmãos de Pedro de Alvarado, Gómez de Alvarado, Jorge de Alvarado e Gonzalo de Alvarado y Contreras; bem como seus primos Gonzalo de Alvarado y Chávez, Hernando de Alvarado e Diego de Alvarado.^[8] Pedro de Portocarrero foi um nobre que se juntou à invasão inicial.^[47] Bernal Díaz del Castillo era um pequeno nobre que acompanhou Hernán Cortés quando este atravessou as planícies do norte, e também Pedro de Alvarado em sua invasão das terras altas.^[48] Além dos espanhóis, a força de invasão provavelmente incluía dezenas de escravos africanos armados e libertos.^[49]

A artilharia e as táticas espanholas diferiam enormemente das empregadas pelos povos indígenas de Guatemala. Isso incluía o uso espanhol de balestras, armas de fogo (incluindo mosquetes e canhãos),^[50] cães de guerra e cavalaria.^[51] Entre os povos mesoamericanos, a captura de prisioneiros era prioridade, enquanto para os espanhóis tal prática era vista como um obstáculo à vitória completa.^[51] Os habitantes de Guatemala, apesar de sua sofisticação, careciam de elementos tecnológicos fundamentais do Velho Mundo, como o uso do ferro e do aço e rodas funcionais.^[52] O uso de espadas de aço foi talvez a maior vantagem tecnológica dos espanhóis, embora o emprego da cavalaria os ajudasse a dispersar os exércitos indígenas em ocasiões.^[53] Os espanhóis ficaram tão impressionados com a armadura de algodão acolchoada de seus inimigos maias que a adotaram em vez de sua própria armadura de aço.^[41] Os conquistadores aplicaram uma organização militar mais eficaz e uma maior percepção estratégica do que seus adversários, permitindo-lhes distribuir tropas e suprimentos de modo a aumentar sua vantagem.^[54]

Em Guatemala, os espanhóis rotineiramente alistavam aliados indígenas; inicialmente eram Nahuas trazidos do México recém-conquistado, e posteriormente também incluíam maias. Estima-se que, para cada espanhol no campo de batalha, havia pelo menos 10 auxiliares nativos. Em algumas ocasiões, chegava a haver até 30 guerreiros indígenas para cada espanhol, e foi a participação desses aliados mesoamericanos que se mostrou particularmente decisiva.^[55] Em pelo menos um caso, direitos de encomienda foram concedidos a um dos líderes Tlaxcaltec que veio como aliado, e concessões de terras e isenções de ser submetidos a encomienda foram oferecidos aos aliados mexicanos como recompensa por sua participação na conquista.^[56] Na prática, tais privilégios eram facilmente revogados ou contornados pelos espanhóis, e os conquistadores indígenas eram tratados de maneira similar aos nativos subjugados.^[57]

Os espanhóis adotaram uma estratégia de concentrar as populações nativas em novos núcleos urbanos coloniais, ou reducciones (também conhecidas como congregações). A resistência nativa a esses assentamentos nucleados assumia a forma da fuga dos habitantes indígenas para regiões inacessíveis, como montanhas e florestas.^[58]

Epidemias introduzidas acidentalmente pelos espanhóis incluíam varíola, sarampo e gripe. Essas doenças, juntamente com tifus e febre amarela, tiveram um impacto significativo nas populações maias.^[59] As doenças do Velho Mundo trazidas pelos espanhóis, contra as quais os povos indígenas do Novo Mundo não tinham resistência, foram um fator decisivo na conquista; as epidemias dizimaram exércitos e reduziram drasticamente as populações antes mesmo que as batalhas fossem travadas.^[60] A sua introdução foi catastrófica nas Américas; estima-se que 90% da população indígena foi eliminada por doenças no primeiro século de contato europeu.^[61]

Em 1519 e 1520, antes da chegada dos espanhóis à região, diversas epidemias varreram o sul de Guatemala.^[62] Ao mesmo tempo em que os espanhóis se ocupavam da queda do Império Asteca, uma peste devastadora atingiu a capital dos Kaqchikels em Iximche, e a cidade de Qʼumarkaj, capital do reino Kʼicheʼ, também pode ter sofrido com a mesma epidemia.^[63] É provável que a mesma combinação de varíola e uma peste pulmonar tenha varrido toda a região das Terras Altas de Guatemala.^[64] Conhecimentos modernos sobre o impacto dessas doenças em populações sem exposição prévia sugerem que entre 33–50% da população das terras altas pereceu. Os níveis populacionais nas Terras Altas de Guatemala só se recuperaram aos níveis pré-conquista até meados do século XX.^[65] Em 1666, uma pestilência ou tifo murino varreu o que hoje é o departamento de Huehuetenango. A varíola foi registrada em San Pedro Saloma em 1795.^[66] No momento da queda de Nojpetén em 1697, estima-se que havia 60.000 maias vivendo ao redor do Lago Petén Itzá, incluindo um grande número de refugiados de outras áreas. Calcula-se que 88% deles morreram durante os primeiros dez anos do domínio colonial devido à combinação de doença e guerra.^[67]

A conquista das terras altas foi dificultada pela existência de diversos povos independentes na região, em vez de um único inimigo poderoso a ser derrotado, como ocorreu no México central.^[68] Após a queda da capital asteca Tenochtitlan para os espanhóis em 1521, os maias Kaqchikel de Iximche enviaram enviados a Hernán Cortés para declarar sua lealdade ao novo governante do México, e os maias Kʼicheʼ de Qʼumarkaj também podem ter enviado uma delegação.^[69] Em 1522, Cortés enviou aliados mexicanos para explorar a região de Soconusco, na planície de Chiapas, onde encontraram novas delegações vindas de Iximche e Qʼumarkaj em Tuxpán;^[70] Ambos os poderosos reinos maias das terras altas declararam sua lealdade ao Carlos V, Sacro Imperador Romano (rei da Espanha).^[69] Contudo, os aliados de Cortés em Soconusco logo informaram que os Kʼicheʼ e os Kaqchikel não eram leais, mas sim hostis aos aliados espanhóis da região. Cortés decidiu, então, despachar Pedro de Alvarado com 180 cavalaria, 300 infantaria, bestas, mosquetes, 4 canhões, grandes quantidades de munição e pólvora, e milhares de guerreiros mexicanos aliados vindos de Tlaxcala, Cholula e outras cidades do centro do México;^[71] Eles chegaram a Soconusco em 1523.^[69] Pedro de Alvarado ficou notório pelo massacre dos nobres astecas em Tenochtitlan e, segundo Bartolomé de las Casas, cometeu outras atrocidades na conquista dos reinos maias em Guatemala.^[72] Alguns grupos permaneceram leais aos espanhóis, uma vez submetidos à conquista, como os maias Tzʼutujil e os maias Kʼicheʼ de Quetzaltenango, e forneceram guerreiros para ajudar em novas conquistas. Outros grupos logo se rebelaram e, em 1526, diversas revoltas irromperam nas terras altas.^[73]

Página do Lienzo de Tlaxcala mostrando a conquista de Quetzaltenango

As Planícies de Urbina, cenário de uma batalha decisiva contra os Kʼicheʼ

Pedro de Alvarado e seu exército avançaram ao longo da costa do Pacífico sem oposição até alcançarem o rio Samalá no oeste de Guatemala. Essa região fazia parte do reino Kʼicheʼ, e um exército Kʼicheʼ tentou, sem sucesso, impedir que os espanhóis cruzassem o rio. Uma vez atravessado, os conquistadores saquearam os assentamentos próximos numa tentativa de aterrorizar os Kʼicheʼ.^[4] Em 8 de fevereiro de 1524, o exército de Alvarado travou uma batalha em Xetulul, chamado Zapotitlán por seus aliados mexicanos (atual San Francisco Zapotitlán). Embora tenha sofrido muitas baixas causadas pelos arqueiros Kʼicheʼ defensores, os espanhóis e seus aliados invadiram a cidade e estabeleceram acampamento no mercado.^[75] Alvarado então dirigiu-se rio acima, rumo à serra em direção ao coração dos Kʼicheʼ, cruzando o desfiladeiro até o fértil vale de Quetzaltenango. Em 12 de fevereiro de 1524, os aliados mexicanos de Alvarado foram emboscados no desfiladeiro e repelidos pelos guerreiros Kʼicheʼ, mas a carga de cavalaria que se seguiu foi um choque para os Kʼicheʼ, que nunca haviam visto cavalos. A cavalaria dispersou os Kʼicheʼ e o exército atravessou para a cidade de Xelaju (atual Quetzaltenango), que se encontrava deserta.^[76] Embora a visão comum seja que o príncipe Kʼicheʼ Tecun Uman tenha morrido na batalha posterior, próxima a Olintepeque, os relatos espanhóis deixam claro que pelo menos um, e possivelmente dois, dos senhores de Qʼumarkaj morreram nas intensas batalhas durante a aproximação inicial a Quetzaltenango.^[77] A morte de Tecun Uman, segundo se diz, ocorreu na batalha de El Pinar,^[78] e a tradição local relata que sua morte ocorreu nas Planícies de Urbina, na aproximação de Quetzaltenango, próximo à atual vila de Cantel.^[79] Em sua terceira carta a Hernán Cortés, Pedro de Alvarado descreveu a morte de um dos quatro senhores de Qʼumarkaj durante a aproximação a Quetzaltenango. A carta, datada de 11 de abril de 1524, foi escrita enquanto ele permanecia em Qʼumarkaj.^[78] Quase uma semana depois, em 18 de fevereiro de 1524,^[80] um exército Kʼicheʼ confrontou o exército espanhol no vale de Quetzaltenango e foi completamente derrotado; muitos nobres Kʼicheʼ estavam entre os mortos.^[81] Foram tantas as baixas Kʼicheʼ que Olintepeque passou a ser chamado de Xequiquel, significando aproximadamente "banhado em sangue".^[82] No início do século XVII, o neto do rei Kʼicheʼ informou ao alcalde maior (o mais alto funcionário colonial da época) que o exército Kʼicheʼ que saiu de Qʼumarkaj para enfrentar os invasores contava com 30.000 guerreiros, uma afirmação considerada plausível pelos estudiosos modernos.^[83] Essa batalha esgotou os Kʼicheʼ militarmente, que então pediram paz e ofereceram tributo, convidando Pedro de Alvarado a entrar em sua capital, Qʼumarkaj, também conhecida pelos aliados nahuas espanhóis como Tecpan Utatlan. Alvarado, profundamente desconfiado das intenções dos Kʼicheʼ, aceitou a oferta e marchou para Qʼumarkaj com seu exército.^[84]

No dia seguinte à batalha de Olintepeque, o exército espanhol chegou a Tzakahá, que se rendeu pacificamente. Ali, os capelães espanhóis Juan Godínez e Juan Díaz celebraram uma missa católica sob um telhado improvisado;^[85] o local foi escolhido para a construção da primeira igreja em Guatemala,^[86] A igreja foi dedicada à Concepção La Conquistadora. Tzakahá foi renomeada como San Luis Salcajá.^[85] A primeira missa de Páscoa realizada em Guatemala foi celebrada na nova igreja, ocasião em que altos dignitários nativos foram batizados.^[86]

Em março de 1524, Pedro de Alvarado entrou em Qʼumarkaj, a convite dos senhores Kʼicheʼ sobreviventes após sua derrota catastrófica,^[87] temendo cair em uma armadilha.^[81] Ele acampou na planície do lado de fora da cidade, em vez de aceitar hospedagem no interior.^[88] Temendo pelo grande número de guerreiros Kʼicheʼ reunidos fora da cidade e que sua cavalaria não conseguiria manobrar nas ruas estreitas de Qʼumarkaj, ele convidou os senhores da cidade, Oxib-Keh (o ajpop, ou rei) e Beleheb-Tzy (o ajpop kʼamha, ou rei eleito) para visitá-lo em seu acampamento.^[89] Assim que o fizeram, ele os prendeu e os manteve cativos em seu acampamento. Ao verem seus senhores capturados, os guerreiros Kʼicheʼ atacaram os aliados indígenas dos espanhóis, conseguindo matar um dos soldados espanhóis.^[90] Nesse ponto, Alvarado decidiu que os senhores Kʼicheʼ capturados fossem queimados até a morte, e em seguida procedeu ao incêndio de toda a cidade.^[91] Após a destruição de Qʼumarkaj e a execução de seus governantes, Pedro de Alvarado enviou mensagens a Iximche, capital dos maias Kaqchikel, propondo uma aliança contra a resistência Kʼicheʼ remanescente. Alvarado escreveu que os mesmos enviaram 4.000 guerreiros para auxiliá-lo, embora os Kaqchikel tenham registrado que enviaram apenas 400.^[84]

Com a capitulação do reino Kʼicheʼ, diversos povos não-Kʼicheʼ sob domínio dos Kʼicheʼ também se submeteram aos espanhóis. Isso incluiu os mam da área que hoje corresponde ao moderno departamento de San Marcos. Quetzaltenango e San Marcos ficaram sob o comando de Juan de León y Cardona, que iniciou a redução das populações indígenas e a fundação de cidades espanholas. As cidades de San Marcos e San Pedro Sacatepéquez foram fundadas logo após a conquista do oeste de Guatemala.^[92] Em 1533, Pedro de Alvarado ordenou a de León y Cardona que explorasse e conquistasse a área ao redor dos vulcões Tacaná, Tajumulco, Lacandón e San Antonio; em época colonial, essa região era denominada Província de Tecusitlán e Lacandón.^[93] De León marchou até uma cidade maia denominada Quezalli por seus aliados nahuas, com uma força de cinquenta espanhóis; seus aliados mexicanos também se referiam à cidade pelo nome Sacatepequez. De León renomeou a cidade para San Pedro Sacatepéquez em homenagem a seu frade, Pedro de Angulo.^[93] Os espanhóis fundaram uma vila próxima em Candacuchex em abril daquele ano, renomeando-a para San Marcos.^[94]

Em 14 de abril de 1524, logo após a derrota do Kʼicheʼ, os espanhóis foram convidados a entrar em Iximche e foram bem recebidos pelos senhores Belehe Qat e Cahi Imox.^{[95][nb 3]} Os reis Kaqchikel forneceram guerreiros nativos para auxiliar os conquistadores contra a contínua resistência Kʼicheʼ e também para ajudar na derrota do reino vizinho Tzʼutujil.^[96] Os espanhóis permaneceram em Iximche por pouco tempo antes de prosseguir por Atitlán, Escuintla e Cuscatlán. Os espanhóis retornaram à capital Kaqchikel em 23 de julho de 1524 e, em 27 de julho (1 Qʼat no calendário Kaqchikel), Pedro de Alvarado declarou Iximche como a primeira capital de Guatemala, Santiago de los Caballeros de Guatemala ("São Tiago dos Cavaleiros de Guatemala").^[97] Iximche foi denominada Guatemala pelos espanhóis, a partir do Náhuatl Quauhtemallan, que significa "terra florestada". Como os conquistadores espanhóis fundaram sua primeira capital em Iximche, adotaram o nome da cidade usado por seus aliados mexicanos nahuas e o aplicaram à nova cidade espanhola e, por extensão, ao reino. Daí vem o nome moderno do país.^[98] Quando Pedro de Alvarado transferiu seu exército para Iximche, deixou o reino Kʼicheʼ derrotado sob o comando de Juan de León y Cardona.^[99] Embora de León y Cardona tenha recebido o comando das áreas ocidentais da nova colônia, ele continuou a desempenhar um papel ativo na conquista contínua, incluindo o posterior ataque à capital dos Poqomam.^[100]

Os Kaqchikel parecem ter firmado uma aliança com os espanhóis para derrotar seus inimigos, os Tzʼutujil, cuja capital era Tecpan Atitlan.^[84] Pedro de Alvarado enviou dois mensageiros Kaqchikel a Tecpan Atitlan, a pedido dos senhores Kaqchikel, os quais foram mortos pelos Tzʼutujil.^[101] Quando a notícia da morte dos mensageiros chegou aos espanhóis em Iximche, os conquistadores marcharam contra os Tzʼutujil acompanhados de seus aliados Kaqchikel.^[84] Pedro de Alvarado deixou Iximche apenas 5 dias após sua chegada, com 60 de cavalaria, 150 de infantaria espanhola e um número não especificado de guerreiros Kaqchikel. Os espanhóis e seus aliados chegaram à margem do lago após uma jornada árdua de um dia, sem encontrar oposição. Ao avistarem a ausência de resistência, Alvarado avançou com 30 cavaleiros pela margem do lago. Em frente a uma ilha povoada, os espanhóis finalmente encontraram guerreiros Tzʼutujil hostis e lançaram uma investida, dispersando-os e perseguindo-os até uma passagem estreita pela qual os Tzʼutujil sobreviventes fugiram.^[102] Como a passagem era estreita demais para os cavalos, os conquistadores desmontaram e atravessaram até a ilha antes que os habitantes pudessem destruir as pontes.^[103] O restante do exército de Alvarado logo reforçou seu grupo e juntos invadiram com sucesso a ilha. Os Tzʼutujil sobreviventes fugiram para o lago e nadaram para segurança em outra ilha. Os espanhóis não puderam perseguir os sobreviventes mais adiante porque 300 canoas enviadas pelos Kaqchikel ainda não haviam chegado. Essa batalha ocorreu em 18 de abril.^[104]

No dia seguinte, os espanhóis entraram em Tecpan Atitlan, mas a cidade se encontrava deserta. Pedro de Alvarado acampou no centro da cidade e enviou batedores para procurar o inimigo. Eles conseguiram capturar alguns locais e os utilizaram para enviar mensagens aos senhores Tzʼutujil, ordenando-lhes que se submetessem ao rei da Espanha. Os líderes Tzʼutujil responderam, rendendo-se a Pedro de Alvarado e jurando lealdade à Espanha, momento em que Alvarado os considerou pacificados e retornou a Iximche.^[104] Três dias após o retorno de Pedro de Alvarado a Iximche, os senhores Tzʼutujil chegaram à cidade para prestar juramento de lealdade e oferecer tributo aos conquistadores.^[105] Pouco tempo depois, diversos senhores vindos das planícies do Pacífico também chegaram para jurar lealdade ao rei da Espanha, embora Alvarado não os tenha nomeado em suas cartas; esses relatos confirmavam os relatos Kaqchikel de que, ainda mais adiante na planície do Pacífico, existia um reino denominado Izcuintepeque em Náhuatl, ou Panatacat em língua Kaqchikel, cujos habitantes eram belicosos e hostis aos seus vizinhos.^[106]

As ruínas de Iximche, incendiadas por desertores espanhóis

Página do Lienzo de Tlaxcala que retrata a conquista de Iximche

Pedro de Alvarado passou rapidamente a exigir ouro como tributo dos Kaqchikels, deteriorando a amizade entre ambos os povos.^[107] Ele exigiu que seus reis entregassem 1000 folhas de ouro, cada uma valendo 15 pesos.^{[108][nb 4]}

Um sacerdote Kaqchikel previu que os deuses Kaqchikel destruiriam os espanhóis, levando o povo Kaqchikel a abandonar sua cidade e fugir para as florestas e colinas em 28 de agosto de 1524 (7 Ahmak no calendário Kaqchikel). Dez dias depois, os espanhóis declararam guerra aos Kaqchikel.^[107] Dois anos depois, em 9 de fevereiro de 1526, um grupo de dezesseis desertores espanhóis incendiou o palácio do Ahpo Xahil, saqueou os templos e sequestrou um sacerdote, atos que os Kaqchikel atribuíram a Pedro de Alvarado.^{[109][nb 5]} O conquistador Bernal Díaz del Castillo relatou como, em 1526, retornou a Iximche e passou a noite na "antiga cidade de Guatemala" juntamente com Luis Marín e outros membros da expedição de Hernán Cortés para Honduras. Ele relatou que as casas da cidade ainda se encontravam em excelente estado; seu relato foi a última descrição da cidade enquanto ainda era habitável.^[110]

Os espanhóis fundaram uma nova cidade nas proximidades de Tecpán Guatemala; Tecpán é Náhuatl para "palácio", logo o nome da nova cidade significava "o palácio entre as árvores".^[112] Os espanhóis abandonaram Tecpán em 1527, devido aos constantes ataques dos Kaqchikel, e mudaram-se para o Vale de Almolonga, a leste, refundando sua capital no local da atual San Miguel Escobar, em Ciudad Vieja, próximo a Antigua Guatemala.^[113] Os aliados nahuas e oprimidos dos espanhóis se estabeleceram no que hoje é o centro de Ciudad Vieja, então conhecido como Almolonga (não confundir com Almolonga próximo a Quetzaltenango);^[114] Aliados zapotecas e mixtecos também se estabeleceram em San Gaspar Vivar, cerca de 2 kilometres (1,2 mi) a nordeste de Almolonga, fundada em 1530.^[115]

Os Kaqchikel mantiveram a resistência contra os espanhóis por vários anos, mas em 9 de maio de 1530, esgotados pela guerra que ceifou a vida de seus melhores guerreiros e pela obrigatória interrupção de seus cultivos,^[116] os dois reis dos clãs mais importantes retornaram da selva.^[107] No dia seguinte, foram acompanhados por muitos nobres, suas famílias e outras pessoas; então se renderam à nova capital espanhola em Ciudad Vieja.^[107] Os antigos habitantes de Iximche foram dispersos; alguns foram transferidos para Tecpán Guatemala, o restante para Sololá e outras cidades ao redor do Lago Atitlán.^[112]

Embora existisse um estado de hostilidades entre os Mam e os Kʼicheʼ de reino Kʼicheʼ de Qʼumarkaj após a rebelião dos Kaqchikel contra seus antigos aliados Kʼicheʼ antes do contato europeu, quando os conquistadores chegaram, houve uma mudança no cenário político. Pedro de Alvarado descreveu como o rei Mam Kaybʼil Bʼalam foi recebido com grande honra em Qʼumarkaj enquanto esteve lá.^[117] A expedição contra Zaculeu aparentemente foi iniciada após o ressentimento Kʼicheʼ pela falha em conter os espanhóis em Qʼumarkaj, com a proposta de prender os conquistadores na cidade sugerida pelo rei Mam, Kaybʼil Bʼalam; a execução dos reis Kʼicheʼ que se seguiu foi vista como injusta. A sugestão Kʼicheʼ de atacar os Mam foi rapidamente adotada pelos espanhóis.^[118]

Na época da conquista, a principal população Mam estava situada em Xinabahul (também grafado Chinabjul), hoje a cidade de Huehuetenango, mas as fortificações de Zaculeu fizeram com que ele fosse usado como refúgio durante a conquista.^[119] O refúgio foi atacado por Gonzalo de Alvarado y Contreras, irmão do conquistador Pedro de Alvarado,^[120] em 1525, com 40 de cavalaria espanhola e 80 de infantaria espanhola,^[121] e cerca de 2.000 aliados mexicanos e Kʼicheʼ.^[122] Gonzalo de Alvarado deixou o acampamento espanhol em Tecpán Guatemala em julho de 1525 e marchou até a cidade de Totonicapán, que utilizou como base de suprimentos. A partir de Totonicapán, a expedição seguiu para o norte, até Momostenango, embora tenha sido atrasada por chuvas intensas. Momostenango caiu rapidamente para os espanhóis após uma batalha de quatro horas. No dia seguinte, Gonzalo de Alvarado marchou sobre Huehuetenango e foi confrontado por um exército Mam composto por 5.000 guerreiros vindos da região próxima de Malacatán (atual Malacatancito). O exército Mam avançou pela planície em formação de batalha e foi surpreendido por uma carga de cavalaria espanhola que o desorganizou, enquanto a infantaria encerrou os que sobreviveram à investida. Gonzalo de Alvarado matou com sua lança o líder Mam, Canil Acab, e, a partir daí, a resistência do exército Mam foi quebrada, e os guerreiros remanescentes fugiram para as colinas. Alvarado entrou em Malacatán sem oposição e encontrou a cidade ocupada apenas pelos doentes e idosos. Mensageiros dos líderes da comunidade vieram das colinas e ofereceram sua rendição incondicional, que foi aceita por Alvarado. O exército espanhol descansou por alguns dias e, em seguida, prosseguiu para Huehuetenango, que se encontrava deserta. Kaybʼil Bʼalam recebeu a notícia do avanço espanhol e retirou seu exército para sua fortaleza em Zaculeu.^[121] Alvarado enviou uma mensagem a Zaculeu propondo condições para a rendição pacífica do rei Mam, que optou por não responder.^[123]

Zaculeu era defendido por Kaybʼil Bʼalam^[119] que comandava cerca de 6.000 guerreiros reunidos de Huehuetenango, Zaculeu, Cuilco e Ixtahuacán. A fortaleza era cercada por três lados por desfiladeiros profundos e defendida por um formidável sistema de muros e valas. Apesar de estar em desvantagem numérica (dois para um), Gonzalo de Alvarado decidiu lançar um ataque contra a entrada norte, que era a menos defendida. Inicialmente, os guerreiros Mam seguraram as abordagens do norte contra a infantaria espanhola, mas recuaram diante de sucessivas cargas de cavalaria. A defesa Mam foi reforçada por cerca de 2.000 guerreiros vindos de Zaculeu, mas não conseguiram repelir os espanhóis. Kaybʼil Bʼalam, percebendo que a vitória completa em campo aberto era impossível, retirou seu exército para dentro dos muros. Enquanto Alvarado se preparava e instaurava o cerco à fortaleza, um exército de aproximadamente 8.000 guerreiros Mam desceu de montanhas da Sierra de los Cuchumatanes ao norte, formado por habitantes de cidades aliadas a Zaculeu.^[124] Alvarado deixou Antonio de Salazar para supervisionar o cerco e marchou para o norte a fim de confrontar o exército Mam.^[125] O exército Mam ficou desorganizado, e embora fosse equivalente aos soldados de infantaria espanhola e seus aliados, era vulnerável às sucessivas cargas da cavalaria experiente dos espanhóis. O exército de socorro foi derrotado e aniquilado, permitindo que Alvarado retornasse para reforçar o cerco.^[126] Após vários meses, os Mam foram reduzidos à fome. Kaybʼil Bʼalam finalmente rendeu a cidade aos espanhóis, em meados de outubro de 1525.^[127] Ao adentrarem a cidade, os espanhóis encontraram 1.800 índios mortos, e os sobreviventes estavam se alimentando dos cadáveres.^[122] Após a queda de Zaculeu, foi estabelecida uma guarnição espanhola em Huehuetenango, sob o comando de Gonzalo de Solís; Gonzalo de Alvarado retornou a Tecpán Guatemala para relatar sua vitória a seu irmão.^[126]

Em 1525, Pedro de Alvarado enviou uma pequena companhia para conquistar Mixco Viejo (Chinautla Viejo), capital dos Poqomam.^{[nb 6]} Quando os espanhóis se aproximaram, os habitantes permaneciam encerrados na cidade fortificada. Os espanhóis tentaram uma aproximação pelo oeste, através de um desfiladeiro estreito, mas foram forçados a recuar com pesadas baixas. O próprio Alvarado lançou o segundo ataque com 200 aliados tlaxcaltecas, mas também foi repelido. Os Poqomam então receberam reforços, possivelmente vindos de Chinautla, e os dois exércitos se enfrentaram em campo aberto, fora da cidade. A batalha foi caótica e durou quase o dia todo, mas finalmente a cavalaria espanhola prevaleceu, forçando os reforços Poqomam a recuar.^[128] Os líderes dos reforços se renderam aos espanhóis três dias após o recuo e revelaram que a cidade possuía uma entrada secreta, na forma de uma caverna que partia de um rio próximo, permitindo que os habitantes entrassem e saíssem livremente.^[129]

Munidos do conhecimento obtido com seus prisioneiros, Alvarado enviou 40 homens para cobrir a saída da caverna e lançou outro ataque ao longo da ravina, em fila única devido à sua estreiteza, com besta e soldados munidos de mosquetes, cada um acompanhado de um companheiro que o protegia com um escudo contra flechas e pedras. Essa tática permitiu que os espanhóis rompesse a passagem e invadissem a entrada da cidade. Os guerreiros Poqomam recuaram em desordem, em uma fuga caótica pela cidade, e foram perseguidos pelos conquistadores e seus aliados. Aqueles que conseguiram recuar pelo vale vizinho foram emboscados pela cavalaria espanhola, posicionada para bloquear a saída da caverna; os sobreviventes foram capturados e levados de volta à cidade. O cerco durou mais de um mês e, devido à força defensiva da cidade, Alvarado ordenou que ela fosse incendiada e os habitantes foram transferidos para a nova vila colonial de Mixco.^[128]

Não há fontes diretas descrevendo a conquista dos Chajoma pelos espanhóis, mas parece ter sido uma campanha prolongada em vez de uma vitória rápida.^[130] A única descrição da conquista dos Chajoma é um relato secundário que aparece na obra de Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán no século XVII, muito tempo após o evento.^[131] Após a conquista, os habitantes da parte oriental do reino foram relocados pelos conquistadores para San Pedro Sacatepéquez, incluindo alguns dos habitantes do sítio arqueológico agora conhecido como Mixco Viejo (Jilotepeque Viejo).^{[nb 6]} O restante da população de Mixco Viejo, juntamente com os habitantes da parte ocidental do reino, foi transferido para San Martín Jilotepeque.^[130] Os Chajoma se rebelaram contra os espanhóis em 1526, travando uma batalha em Ukubʼil, um local não identificado próximo às modernas cidades de San Juan Sacatepéquez e San Pedro Sacatepéquez.^{[132][nb 7]}

No período colonial, a maioria dos Chajoma sobreviventes foi forçosamente assentada nas cidades de San Juan Sacatepéquez, San Pedro Sacatepéquez e San Martín Jilotepeque, como resultado da política espanhola de congregaciones; o povo foi transferido para a cidade que estivesse mais próxima de suas antigas posses territoriais. Alguns Iximche Kaqchikels parecem também ter sido realocados para as mesmas cidades.^[133] Após sua realocação, alguns dos Chajoma voltaram aos seus centros pré-conquista, criando assentamentos informais e provocando hostilidades com os Poqomam de Mixco e Chinautla ao longo da antiga fronteira entre os reinos pré-colombianos. Alguns desses assentamentos receberam reconhecimento oficial, como San Raimundo próximo a Sacul.^[131]

O corregimiento colonial espanhol de San Cristóbal Acasaguastlán foi estabelecido em 1551, com sua sede na cidade homônima, localizada na parte leste do moderno departamento de El Progreso.^[134] Acasaguastlán foi um dos poucos centros pré-conquista de população na bacia do Rio Motagua, devido ao clima árido.^[135] Abrangia uma vasta área que incluía Cubulco, Rabinal e Salamá (todos em Baja Verapaz), San Agustín de la Real Corona (atual San Agustín Acasaguastlán) e La Magdalena em El Progreso, e Chimalapa, Gualán, Usumatlán e Zacapa, todos no departamento de Zacapa.^[134] Chimalapa, Gualán e Usumatlán eram todos assentamentos satélites de Acasaguastlán.^[135] San Cristóbal Acasaguastlán e a região circundante foram reduzidos a assentamentos coloniais por frades da Ordem Dominicana; na época da conquista, a área era habitada pelos maias Poqomchiʼ e pelos Pipil que falavam dialetos náhuatl.^[134] Na década de 1520, imediatamente após a conquista, os habitantes pagavam tributos à Coroa Espanhola na forma de cacau, têxteis, ouro, prata e escravos. Em poucas décadas, os tributos passaram a ser pagos em feijão, algodão e milho.^[135] Acasaguastlán foi primeiramente entregue em encomienda ao conquistador Diego Salvatierra em 1526.^[136]

Chiquimula de la Sierra ("Chiquimula nas Terras Altas"), que ocupa a área do moderno departamento de Chiquimula, a leste dos Poqomam e Chajoma, era habitada pelos maias Chʼortiʼ na época da conquista.^[137] A primeira expedição espanhola de reconhecimento dessa região ocorreu em 1524, por uma expedição que incluía Hernando de Chávez, Juan Durán, Bartolomé Becerra e Cristóbal Salvatierra, entre outros.^[138] Em 1526, três capitães espanhóis – Juan Pérez Dardón, Sancho de Barahona e Bartolomé Becerra – invadiram Chiquimula por ordem de Pedro de Alvarado. A população indígena logo se rebelou contra as exigências espanholas excessivas, mas a rebelião foi rapidamente sufocada em abril de 1530.^[139] Contudo, a região só foi considerada totalmente conquistada após uma campanha de Jorge de Bocanegra em 1531–1532, que também abrangeu partes de Jalapa.^[138] As agruras causadas por doenças do Velho Mundo, guerra e o excesso de trabalho nas minas e nas encomienda tiveram um pesado impacto sobre os habitantes do leste de Guatemala, de forma que os níveis populacionais indígenas nunca se recuperaram aos níveis pré-conquista.^[140]

Nos dez anos após a queda de Zaculeu, diversas expedições espanholas adentraram a Sierra de los Cuchumatanes e envolveram-se na conquista gradual e complexa dos maias Chuj e Qʼanjobʼal.^[141] Os espanhóis foram atraídos para a região na esperança de extrair ouro, prata e outras riquezas das montanhas, mas o isolamento, o terreno acidentado e a baixa densidade populacional dificultaram imensamente a conquista e exploração.^[142] A população dos Cuchumatanes estima-se ter sido de 260.000 antes do contato europeu. Quando os espanhóis chegaram fisicamente à região, esse número já havia caído para 150.000 em razão dos efeitos das doenças do Velho Mundo que os precederam.^[65]

Após a queda da porção ocidental dos Cuchumatanes, os maias Ixil e uspantek estavam suficientemente isolados para evitar a atenção imediata dos espanhóis. Os uspantek e os Ixil eram aliados e, em 1529, quatro anos após a conquista de Huehuetenango, guerreiros uspantek vinham hostilizando as forças espanholas e Kʼicheʼ de Qʼumarkaj tentavam incitar rebelião. A atividade uspantek tornou-se suficientemente problemática para que os espanhóis decidissem pela ação militar. Gaspar Arias, magistrado de Guatemala, penetrou nos Cuchumatanes orientais com 60 de infantaria espanhola e 300 guerreiros indígenas aliados.^[126] No início de setembro, ele impôs autoridade espanhola temporária sobre as cidades Ixil de Chajul e Nebaj.^[143] O exército espanhol então marchou para o leste em direção a Uspantán; Arias recebeu, então, a notícia de que o governador interino de Guatemala, Francisco de Orduña, o havia deposto como magistrado. Arias transferiu o comando para o inexperiente Pedro de Olmos e retornou para confrontar Orduña. Apesar dos conselhos de seus oficiais, Olmos lançou um desastroso ataque frontal em Uspantán. Assim que os espanhóis iniciaram seu ataque, foram emboscados por mais de 2.000 guerreiros uspantek vindos da retaguarda. As tropas espanholas foram derrotadas com pesadas baixas; muitos de seus aliados indígenas foram mortos, e muitos outros capturados vivos pelos guerreiros uspantek para serem posteriormente sacrificados no altar de sua divindade Exbalamquen. Os sobreviventes que conseguiram evitar a captura lutaram para retornar à guarnição espanhola em Qʼumarkaj.^[144]

Um ano depois, Francisco de Castellanos partiu de Santiago de los Caballeros de Guatemala (já realocado para Ciudad Vieja) em outra expedição contra os Ixil e uspantek, liderando 8 cabos, 32 cavaleiros, 40 de infantaria espanhola e vários centenas de guerreiros indígenas aliados. A expedição descansou em Chichicastenango e recrutou mais forças antes de marchar sete ligas ao norte até Sacapulas e escalar as íngremes encostas meridionais dos Cuchumatanes. Nas partes mais altas, enfrentaram uma força de 4.000–5.000 guerreiros Ixil de Nebaj e assentamentos vizinhos. Seguiu-se uma batalha prolongada durante a qual a cavalaria espanhola conseguiu flanquear o exército Ixil, forçando-o a recuar para sua fortaleza no alto de Nebaj. O exército espanhol sitiou a cidade, e seus aliados indígenas conseguiram escalar as muralhas, penetrar na fortaleza e incendiá-la. Muitos guerreiros Ixil defensores se retiraram para combater o fogo, o que permitiu que os espanhóis invadissem a entrada e rompesse as defesas.^[144] Os espanhóis reuniram os defensores sobreviventes e, no dia seguinte, Castellanos ordenou que todos fossem marcados como escravos como punição pela resistência.^[145] Os habitantes de Chajul se renderam imediatamente aos espanhóis assim que a notícia da batalha lhes chegou. Os espanhóis continuaram a marcha para o leste, em direção a Uspantán, onde se depararam com uma defesa de 10.000 guerreiros, incluindo forças de Cotzal, Cunén, Sacapulas e Verapaz. Os espanhóis mal conseguiram organizar uma defesa antes de serem atacados pelo exército defensor. Apesar de estarem fortemente em desvantagem numérica, a implantação da cavalaria espanhola e o uso de armas de fogo da infantaria acabaram decidindo a batalha. Os espanhóis invadiram Uspantán e, novamente, marcaram todos os guerreiros sobreviventes como escravos. As cidades vizinhas também se renderam, e dezembro de 1530 marcou o fim da fase militar da conquista dos Cuchumatanes.^[146]

Em 1529, a cidade San Mateo Ixtatán dos Chuj, então conhecida como Ystapalapán, foi entregue em encomienda ao conquistador Gonzalo de Ovalle, companheiro de Pedro de Alvarado, juntamente com Santa Eulalia e Jacaltenango. Em 1549, a primeira redução (reducción em espanhol) de San Mateo Ixtatán ocorreu, sob a supervisão dos missionários dominicanos;^[147] No mesmo ano, o assentamento de redução dos Qʼanjobʼal em Santa Eulalia foi fundado. Outras reduções Qʼanjobʼal foram estabelecidas em San Pedro Soloma, San Juan Ixcoy e San Miguel Acatán até 1560. A resistência Qʼanjobʼal foi em grande parte passiva, baseada na retirada para as inacessíveis montanhas e florestas, afastando-se das reduções espanholas. Em 1586, a Ordem Mercedária construiu a primeira igreja em Santa Eulalia.^[58] Os Chuj de San Mateo Ixtatán mantiveram uma resistência mais prolongada e só foram pacificados após um período maior de domínio espanhol, resistência possibilitada por sua aliança com os Lakandon ao norte. A resistência continuou de forma tão determinada que os Chuj permaneceram pacificados apenas enquanto os efeitos imediatos das expedições espanholas perdurassem.^[148]

Na segunda metade do século XVII, o missionário espanhol Fray Alonso de León relatou que cerca de oitenta famílias em San Mateo Ixtatán não pagavam tributo à Coroa Espanhola nem assistiam à missa católica. Ele descreveu os habitantes como beligerantes e reclamou que haviam construído um santuário pagão nas colinas, entre as ruínas de templos pré-colombianos, onde queimavam incenso e oferendas e sacrificavam perus. Relatou que, a cada março, erigiam fogueiras em torno de cruzes de madeira a cerca de duas léguas da cidade e as incendiavam. Fray de León informou às autoridades coloniais que tais práticas faziam com que os nativos fossem cristãos apenas de nome. Eventualmente, Fray de León foi expulso de San Mateo Ixtatán pelos próprios habitantes.^[149]

Em 1684, um conselho liderado por Enrique Enríquez de Guzmán, governador de Guatemala, decidiu pela redução de San Mateo Ixtatán e de Santa Eulalia, ambos no distrito administrativo colonial do Corregimiento de Huehuetenango.^[150]

Em 29 de janeiro de 1686, o capitão Melchor Rodríguez Mazariegos, atuando sob ordens do governador, partiu de Huehuetenango para San Mateo Ixtatán, onde recrutou guerreiros indígenas das aldeias próximas – 61 de San Mateo propriamente dito.^[151] As autoridades coloniais espanholas acreditavam que os habitantes de San Mateo Ixtatán eram simpáticos aos ainda não conquistados e ferozmente hostis habitantes da região Lacandona, que incluía partes do que hoje é o estado mexicano de Chiapas e a parte ocidental da Bacia do Petén.^[152] Para evitar que a notícia do avanço espanhol alcançasse os habitantes da área lacandona, o governador ordenou a captura de três líderes comunitários de San Mateo, denominados Cristóbal Domingo, Alonso Delgado e Gaspar Jorge, e os enviou sob custódia para serem presos em Huehuetenango.^[153] O próprio governador chegou a San Mateo Ixtatán em 3 de fevereiro, onde o capitão Rodríguez Mazariegos já o aguardava. O governador ordenou que o capitão permanecesse na vila e a usasse como base de operações para penetrar na região lacandona. Os missionários espanhóis Fray de Rivas e Fray Pedro de la Concepción também permaneceram na cidade.^[154] Em seguida, o governador Enriquez de Guzmán deixou San Mateo Ixtatán em direção a Comitán, em Chiapas, para adentrar a região lacandona via Ocosingo.^[155]

Em 1695, uma invasão tripartida contra os Lacandón foi lançada simultaneamente de San Mateo Ixtatán, Cobán e Ocosingo.^[156] O capitão Rodríguez Mazariegos, acompanhado por Fray de Rivas e outros 6 missionários, juntamente com 50 soldados espanhóis, partiu de Huehuetenango para San Mateo Ixtatán.^[157] Seguindo a mesma rota usada em 1686,^[156] conseguiram, no percurso, recrutar 200 guerreiros maias indígenas de Santa Eulalia, San Juan Solomá e do próprio San Mateo.^[157] Em 28 de fevereiro de 1695, os três grupos partiram de suas respectivas bases para conquistar os Lacandón. O grupo de San Mateo seguiu para nordeste, adentrando a Selva Lacandona.^[157]

Antes da chegada dos espanhóis, a parte ocidental da planície do Pacífico era dominada pelos reinos Kʼicheʼ e Kaqchikel,^[158] enquanto a parte oriental era ocupada pelos Pipil e pelos Xinca.^[159] Os Pipil habitavam a área do moderno departamento de Escuintla e parte do Jutiapa;^[160] O território principal dos Xinca situava-se a leste da principal população Pipil, no que é hoje o departamento de Santa Rosa;^[161] Havia também Xinca em Jutiapa.^[137]

Na metade do século anterior à chegada dos espanhóis, os Kaqchikel travaram diversas guerras com os Pipil de Izcuintepeque (atual Escuintla).^[162] Em março de 1524, os Kʼicheʼ já haviam sido derrotados, seguidos por uma aliança espanhola com os Kaqchikel em abril do mesmo ano.^[96] Em 8 de maio de 1524, logo após sua chegada em Iximche e imediatamente após sua subsequente conquista dos Tzʼutujil em torno do Lago Atitlán, Pedro de Alvarado prosseguiu para a planície costeira do Pacífico com um exército de aproximadamente 6.000 homens,^{[nb 8]} onde derrotou os Pipil de Panacal ou Panacaltepeque (chamados de Panatacat nos Anuários dos Kaqchikels) próximo a Izcuintepeque em 9 de maio.^[163] Alvarado descreveu o terreno na aproximação da cidade como muito difícil, coberto por vegetação densa e pântanos que impossibilitavam o uso da cavalaria; por isso, enviou homens com bestas adiante. Os Pipil recuaram seus batedores devido à chuva intensa, acreditando que os espanhóis e seus aliados não conseguiriam alcançar a cidade naquele dia. Contudo, Pedro de Alvarado insistiu, e quando os espanhóis adentraram a cidade, os defensores estavam completamente desprevenidos, com os guerreiros Pipil abrigados em locais internos para se proteger da chuva torrencial. Na batalha que se seguiu, os espanhóis e seus aliados indígenas sofreram baixas mínimas, mas os Pipil conseguiram fugir para a floresta, protegidos pela vegetação e pelo mau tempo. Pedro de Alvarado ordenou que a cidade fosse incendiada e enviou mensageiros aos senhores Pipil exigindo sua rendição, sob pena de arrasar suas terras.^[164] Segundo a carta de Alvarado a Cortés, os Pipil retornaram à cidade e se submeteram a ele, aceitando o rei da Espanha como seu senhor feudal.^[165] O exército espanhol acampou na cidade conquistada por oito dias.^[164] Alguns anos depois, em 1529, Pedro de Alvarado foi acusado de empregar brutalidade excessiva na conquista de Izcuintepeque, dentre outras atrocidades.^[166]

Em Guazacapán, hoje município no departamento de Santa Rosa, Pedro de Alvarado descreveu seu encontro com pessoas que não eram nem maias nem Pipil, falando uma língua completamente diferente; essas pessoas provavelmente eram os Xinca.^[40] Na ocasião, a força de Alvarado consistia de 250 homens de infantaria espanhola acompanhados de 6.000 aliados indígenas, em sua maioria Kaqchikel e de Choluteca.^[167] Alvarado e seu exército derrotaram e ocuparam a cidade Xinca mais importante, denominada ATIQUIPA ou Atiquipaque, geralmente considerada na área de Taxisco. Os guerreiros defensores foram descritos por Alvarado como envolvidos em combates corpo a corpo ferozes, utilizando lanças, estacas e flechas envenenadas. A batalha ocorreu em 26 de maio de 1524 e resultou em uma redução significativa da população Xinca.^[40] O exército de Alvarado continuou a avançar para o leste a partir de Atiquipaque, capturando diversas outras cidades Xinca. Tacuilula aparentou receber os espanhóis de forma pacífica, apenas para levantar armas contra eles dentro de uma hora após sua chegada. Taxisco e Nancintla caíram logo depois. Como Alvarado e seus aliados não compreendiam a língua Xinca, o conquistador tomou precauções adicionais na marcha para o leste, reforçando sua vanguarda e retaguarda com dez cavaleiros cada. Apesar dessas precauções, o comboio de bagagem foi emboscado por um exército Xinca logo após deixar Taxisco. Muitos aliados indígenas foram mortos e grande parte da bagagem foi perdida, incluindo todas as bestas e ferragens para os cavalos.^[168] Esse foi um revés sério, e Alvarado acampou com seu exército em Nancintla por oito dias, durante os quais enviou duas expedições contra o exército atacante.^[169] Jorge de Alvarado liderou a primeira tentativa com trinta a quarenta cavaleiros e, embora tenham derrotado o inimigo, não conseguiram recuperar a bagagem perdida, grande parte da qual foi destruída pelos Xinca para servir de troféu. Pedro de Portocarrero liderou a segunda tentativa com um grande destacamento de infantaria, mas não conseguiu engajar o inimigo devido ao terreno acidentado próximo ao reino Kʼicheʼ de Qʼumarkaj, retornando assim a Nancintla. Alvarado enviou mensageiros Xinca para tentar contato com o inimigo, mas eles não retornaram. Mensageiros da cidade de Pazaco, no moderno departamento de Jutiapa,^[170] ofereceram paz aos conquistadores, mas quando Alvarado chegou no dia seguinte, os habitantes se preparavam para a guerra. As tropas de Alvarado encontraram uma quantidade considerável de guerreiros reunidos e rapidamente os derrotaram pelas ruas da cidade. A partir de Pazaco, Alvarado cruzou o Rio Paz e, após a entrada em El Salvador, prosseguiu sua marcha.

Após a conquista da planície do Pacífico, os habitantes passaram a pagar tributos aos espanhóis na forma de produtos valiosos, como cacau, algodão, sal e baunilha, com ênfase no cacau.^[171]

O Período do Contato nas planícies do norte de Guatemala, no Petén, durou de 1525 até 1700.^[172] A superioridade das armas espanholas e o uso da cavalaria, embora decisivos na Yucatán, não eram adequados para o combate nas densas florestas da Guatemala de planície.^[173]

Em 1525, após a conquista espanhola do Império Asteca, Hernán Cortés liderou uma expedição para Honduras por terra, atravessando o Itza no que hoje é o Departamento do Petén de Guatemala.^[174] Seu objetivo era subjugar o rebelde Cristóbal de Olid, a quem havia enviado para conquistar Honduras, mas Cristóbal de Olid se estabeleceu de forma independente ao chegar naquele território.^[175] Cortés dispunha de 140 soldados espanhóis, 93 deles montados, 3.000 guerreiros mexicanos, 150 cavalos, um rebanho de porcos, artilharia, munições e outros suprimentos. Ele também contava com 600 carregadores indígenas Chontal Maya vindos de Acalan. Eles chegaram à margem norte do Lago Petén Itzá em 13 de março de 1525.^[176]

Cortés aceitou um convite de Aj Kan Ekʼ, rei dos Itza, para visitar Nojpetén (também conhecido como Tayasal), e atravessou para a cidade maia com 20 soldados espanhóis, enquanto o restante de seu exército contornava o lago para encontrá-lo na margem sul.^[177] Ao partir de Nojpetén, Cortés deixou para trás uma cruz e um cavalo manca. Os espanhóis não contataram oficialmente os Itza novamente até a chegada de padres franciscanos em 1618, quando dizia-se que a cruz de Cortés ainda estava de pé em Nojpetén.^[174] Do lago, Cortés seguiu para o sul, ao longo das encostas ocidentais das Montanhas Maias, uma jornada particularmente árdua que durou 12 dias para percorrer 32 kilometres (20 mi), durante os quais perdeu mais de dois terços de seus cavalos. Ao chegar a um rio transbordante, devido às chuvas torrenciais constantes durante a expedição, Cortés voltou rio acima até os rápidos de Gracias a Dios, o que lhe custou mais cavalos e levou dois dias para ser atravessado.^[178]

Em 15 de abril de 1525, a expedição chegou à vila maia de Tenciz. Com guias locais, dirigiram-se para as colinas ao norte do Lago Izabal, onde os guias os abandonaram ao seu destino. A expedição se perdeu nas colinas e esteve à beira da fome, até que capturaram um menino maia que os guiou para fora do perigo.^[178] Cortés encontrou uma vila às margens do Lago Izabal, possivelmente Xocolo. Ele atravessou o Rio Dulce até o assentamento de Nito, em algum lugar da Baía Amatique,^[179] com cerca de uma dúzia de companheiros, e aguardou ali o reagrupamento de seu exército durante a semana seguinte.^[178] Nessa altura, os remanescentes da expedição haviam se reduzido a poucas centenas; Cortés conseguiu contatar os espanhóis que procurava, apenas para descobrir que os próprios oficiais de Olid já haviam suprimido sua rebelião.^[180] Cortés construiu uma brigantina improvisada e, acompanhado de canoas, subiu o Rio Dulce até o Lago Izabal, com cerca de 40 espanhóis e vários índios. A princípio, ele acreditou ter alcançado o Pacífico, mas logo percebeu o equívoco. Na extremidade ocidental do lago, marchou para o interior e travou batalha com os nativos maias na cidade de Chacujal,^[181] no Rio Polochic.^[182] Ele capturou abundantes suprimentos de alimento na cidade e enviou esses insumos de volta a Nito na brigantina. Mandou construir jangadas para transportar os suprimentos rio abaixo e retornou a Nito com eles, enquanto a maioria de seus homens marchava de volta por terra.^[183] Em seguida, Cortés retornou ao México por via marítima.^[180]

Por volta de 1537, a área imediatamente ao norte da nova colônia de Guatemala passou a ser denominada Tierra de Guerra ("Terra de Guerra").^{[184][nb 9]} Paradoxalmente, também era conhecida como Verapaz ("Verdadeira Paz").^[185] A Terra de Guerra descrevia uma área que estava sendo conquistada; era uma região de floresta densa que dificultava a penetração militar espanhola. Sempre que os espanhóis localizavam um centro de população nessa região, os habitantes eram transferidos e concentrados em um novo assentamento colonial próximo à borda da selva, onde os espanhóis podiam controlá-los mais facilmente. Essa estratégia resultou na gradual despopulação da floresta, convertendo-a simultaneamente em um refúgio selvagem para aqueles que fugiam do domínio espanhol – tanto para refugiados individuais quanto para comunidades inteiras, especialmente aquelas congregaciones que estavam afastadas dos centros de autoridade colonial.^[186] A Terra de Guerra, do século XVI até o início do século XVIII, abrangia uma vasta área desde Sacapulas, a oeste, até Nito na costa caribenha, estendendo-se para o norte a partir de Rabinal e Salamá,^[187] e era uma área intermediária entre as terras altas e as planícies do norte.^[188] Inclui os modernos departamentos de Baja Verapaz e Alta Verapaz, Izabal e Petén, assim como a parte oriental de El Quiché e uma parte do estado mexicano de Chiapas.^[189] A porção ocidental dessa área era território dos maias Qʼeqchiʼ.^[190]

Pedro Orozco,^{[nb 10]} líder dos mam de San Marcos, auxiliou voluntariamente os dominicanos em sua campanha para subjugar pacificamente os habitantes de Verapaz. Em 1º de maio de 1543, Carlos V, Sacro Imperador Romano recompensou os mam Sacatepéquez emitindo uma ordem real prometendo nunca entregá-los em encomienda.^[191]

O frade dominicano Bartolomé de las Casas chegou à colônia de Guatemala em 1537 e imediatamente iniciou uma campanha para substituir a conquista militar violenta por um trabalho missionário pacífico.^[192] Las Casas propôs conquistar a Terra de Guerra através da pregação da fé católica.^[193] Foram os dominicanos que promoveram o uso do nome Verapaz em vez de Terra de Guerra.^[185] Como não foi possível conquistar a região por meios militares, o governador de Guatemala, Alonso de Maldonado, concordou em assinar um contrato prometendo não estabelecer novas encomiendas na área, caso a estratégia de Las Casas fosse bem-sucedida. Las Casas e um grupo de frades dominicanos estabeleceram-se em Rabinal, Sacapulas e Cobán, conseguindo converter vários chefes nativos através do ensino de cantos cristãos para mercadores indígenas que, então, se dirigiam à região.

Dessa forma, os dominicanos congregaram um grupo de índios cristãos no local onde hoje se situa a cidade de Rabinal.^[195] Las Casas foi fundamental na introdução das Novas Leis em 1542, estabelecidas pela Coroa Espanhola para controlar os excessos dos conquistadores e colonos contra os povos indígenas das Américas.^[184] Como resultado, os dominicanos enfrentaram resistência substancial dos colonos espanhóis, que viam seus próprios interesses ameaçados pelas Novas Leis; isso desviou os dominicanos de seus esforços para estabelecer o controle pacífico sobre a Terra de Guerra.^[185]

Em 1543, a nova redução colonial de Santo Domingo de Cobán foi fundada em Chi Monʼa para abrigar os povos Qʼeqchiʼ realocados de Chichen, Xucaneb e Al Run Tax Aj. Santo Tomás Apóstol foi fundada nas proximidades no mesmo ano, e foi utilizada em 1560 como redução para reassentar comunidades dos Chʼol de Topiltepeque e da Selva Lacandona na Bacia do Usumacinta.^[196] Em 1555, os povos Acala Chʼol e seus aliados lacandones mataram o frade espanhol Domingo de Vico.^[197] De Vico havia estabelecido uma pequena igreja entre os habitantes de San Marcos,^[198] região situada entre os territórios dos lacandones e dos povos Manche Chʼol (área que não se confunde com o departamento de San Marcos).^[199] De Vico ofendeu o líder local ao repreendê-lo repetidamente por ter várias esposas.^[198] O líder indígena atirou uma flecha no frade, atingindo-lhe a garganta; os nativos, enfurecidos, o capturaram, abriram seu peito e extraíram seu coração.^[200] Em seguida, seu cadáver foi decapitado;^[200] os nativos levaram sua cabeça, que nunca foi recuperada pelos espanhóis.^[201] Em resposta, foi lançada uma expedição punitiva, liderada por Juan Matalbatz, um líder Qʼeqchiʼ de Chamelco; os índios independentes capturados pela expedição Qʼeqchiʼ foram levados de volta para Cobán e reassentados em Santo Tomás Apóstol.^[202]

Gil González Dávila partiu da ilha caribenha de Hispaniola no início de 1524,^[203] com a intenção de explorar a costa caribenha de Nicarágua. Seu trajeto o levou à costa norte de Honduras.^[204] Após fundar Puerto de Caballos, González navegou para oeste ao longo da costa até a Baía Amatique, e fundou um assentamento espanhol em algum local próximo ao Rio Dulce, dentro da atual Guatemala, que nomeou de San Gil de Buena Vista.^[204] Ele iniciou uma campanha de conquista na região montanhosa que divide Honduras de Guatemala.^[205] González deixou alguns de seus homens sob o comando de Francisco Riquelme em San Gil de Buena Vista,^[206] e voltou para o leste ao longo da costa até Honduras. Os colonos em San Gil não prosperaram, e logo partiram em busca de um local mais hospitaleiro. Realocaram-se na importante cidade indígena de Nito, próxima à foz do Rio Dulce.^[204] Apesar de estarem em situação desesperadora e quase famintos, permaneceram lá quando Hernan Cortés passou por ali a caminho de Honduras, sendo absorvidos em sua expedição.^[181]

Os dominicanos estabeleceram-se em Xocolo, às margens do Lago Izabal, em meados do século XVI. Xocolo tornou-se notório entre os missionários dominicanos pela prática de feitiçaria por parte de seus habitantes. Em 1574, já era o posto de apoio mais importante para as expedições europeias ao interior, mantendo essa relevância até por volta de 1630, embora tenha sido abandonado em 1631.^[207]

Em 1598, Alfonso Criado de Castilla tornou-se governador da Capitania Geral de Guatemala. Devido ao estado precário de Puerto de Caballos na costa hondurenha e sua exposição a frequentes ataques de piratas, ele enviou um piloto para sondar o Lago Izabal.^[207] Como resultado da pesquisa, e após a permissão real, Criado de Castilla ordenou a construção de um novo porto, denominado Santo Tomás de Castilla, em um local favorável na Baía Amatique, não muito longe do lago. Em seguida, iniciou a construção de uma estrada a partir do porto até a nova capital da colônia, a moderna Antigua Guatemala, seguindo o Rio Motagua para as terras altas. Guias indígenas que sondavam a rota a partir das terras altas não se aventuravam rio abaixo por mais de três léguas a partir de Quiriguá, devido à presença dos hostis Toquegua.^[208]

Os líderes de Xocolo e Amatique, amparados pela ameaça de ação espanhola, persuadiram uma comunidade de 190 Toquegua a se estabelecer na costa de Amatique em abril de 1604. O novo assentamento sofreu imediatamente uma queda populacional, mas, embora alguns relatos indicassem que os Toquegua de Amatique teriam se extinguido antes de 1613, frades Mercedários ainda os atendiam em 1625.^[209] Em 1628, as cidades dos Manche, dos povos Chʼol (Chʼol), passaram a ficar sob a administração do governador de Verapaz, com Francisco Morán como seu responsável eclesiástico. Morán preferia uma abordagem mais enérgica para a conversão dos Manche e deslocou soldados espanhóis para a região para protegê-la de ataques dos Itza ao norte. A nova guarnição espanhola, em uma área que anteriormente não via forte presença militar espanhola, provocou a revolta dos Manche, o que levou ao abandono dos assentamentos indígenas.^[210] Por volta de 1699, os Toquegua vizinhos não existiam mais como povo separado devido a uma combinação de alta mortalidade e miscigenação com os indígenas de Amatique.^[209] Nessa época, os espanhóis decidiram reduzir os maias independentes (ou "selvagens", segundo o ponto de vista espanhol) dos povos Mopan que viviam ao norte do Lago Izabal.^[211] A margem norte do lago, embora fértil, estava em grande parte desabitada, razão pela qual os espanhóis planejaram trazer os Mopan das florestas para uma área onde pudessem controlá-los com maior facilidade.^[212]

Durante a campanha para conquistar os Itza da Petén, os espanhóis enviaram expedições para hostilizar e realocar os maias Mopan que viviam ao norte do Lago Izabal e os maias povos Chʼol da floresta de Amatique para o leste. Eles foram reassentados na redução colonial de San Antonio de las Bodegas na margem sul do lago e em San Pedro de Amatique. Na segunda metade do século XVIII, a população indígena desses assentamentos havia desaparecido; os habitantes locais passaram a ser compostos inteiramente por espanhóis, mulatos e outros de ascendência mista, todos associados à fortaleza do Castillo de San Felipe de Lara.^[212] A principal causa da drástica despopulação do Lago Izabal e do Delta do Motagua foram as constantes expedições de escravização pelos Miskito Sambu da costa caribenha, que efetivamente dizimaram a população maia da região; os maias capturados eram vendidos como escravidão, prática comum entre os Miskito.^[213]

Guatemala do norte é uma vasta planície que desce da cordilheira dos Cuchumatanes, que se curva em um arco para o sul. Ao leste da montanha está o grande Lago Izabal, com uma saída para a Baía Amatique a leste, que se abre para o Golfo de Honduras. Imediatamente ao norte da montanha encontra-se a floresta Lacandona, com Petén a nordeste. Ystapalapán era um assentamento na parte ocidental dos Cuchumatanes, no território dos Chuj. Cobán situava-se em território Qʼeqchiʼ, entre Ystapalapán a oeste e o Lago Izabal a leste. Xocolo ficava na extremidade nordeste do Lago Izabal, onde este escoa para o mar. Nito, também conhecido como Amatique, localizava-se na costa, onde o rio que saía do lago abria para a Baía Amatique. A área ao sul era território dos Toquegua. Os Manche ocupavam as terras a noroeste do lago, com os Acala entre os Manche e os Chuj. Os Lacandones estavam a noroeste dos Acala, fazendo divisa com o México. O "Tierra de Guerra" ("Terra de Guerra") cobre uma vasta faixa norte da montanha e a parte sul das planícies.^[214] O impacto espanhol sobre os maias do norte, incluindo invasões, epidemias e o comércio de até 50.000 escravos maias, fez com que muitos maias fugissem para o sul para se juntar aos Itza ao redor do Lago Petén Itzá, dentro dos limites modernos de Guatemala.^[215] Os espanhóis sabiam que os maias Itza se tornaram o centro da resistência anti-espanhola e adotaram uma política de cercar seu reino e cortar suas rotas comerciais ao longo de quase duzentos anos. Os Itza resistiram a essa progressiva invasão recrutando seus vizinhos como aliados contra o lento avanço espanhol.^[173]

Missionários Dominicanos atuavam em Verapaz e no sul do Petén desde o final do século XVI até o século XVII, tentando a conversão não violenta com sucesso limitado. No século XVII, os franciscanos concluíram que a pacificação e conversão cristã dos maias não seriam possíveis enquanto os Itza se mantivessem firmes no Lago Petén Itzá. O fluxo constante de fugitivos que deixavam os territórios controlados pelos espanhóis para buscar refúgio com os Itza era um fardo para as encomiendas.^[173] O frade Bartolomé de Fuensalida visitou Nojpetén em 1618 e 1619.^[216] Os missionários franciscanos tentaram utilizar sua própria reinterpretação das profecias do kʼatun quando visitaram Nojpetén na época, para convencer o atual Aj Kan Ekʼ e seu sacerdócio maia de que o tempo para a conversão havia chegado.^[217] Mas o sacerdócio Itza interpretou as profecias de forma diferente, e os missionários conseguiram escapar com suas vidas. Em 1695, as autoridades coloniais decidiram conectar a província de Guatemala com Yucatán, e soldados guatemaltecos conquistaram diversas comunidades chʼol – a mais importante sendo Sakbʼajlan, no Rio Lacantún, no leste de Chiapas, atualmente no México – que foi renomeada por eles como Nuestra Señora de Dolores, ou Dolores del Lakandon. O frade franciscano Andrés de Avendaño supervisionou uma segunda tentativa de subjugar os Itza em 1695, convencendo o rei Itza de que o Kʼatun 8 Ajaw, um ciclo calendárico maia de vinte anos que começaria em 1696 ou 1697, era o momento certo para os Itza finalmente abraçarem o cristianismo e aceitarem o rei da Espanha como seu senhor feudal. Contudo, os Itza contavam com inimigos locais maias que resistiam a essa conversão, e em 1696 Avendaño teve a sorte de escapar com sua vida. A resistência contínua dos Itza tornou-se uma grande vergonha para as autoridades coloniais espanholas, e soldados foram despachados de Campeche para tomar Nojpetén de uma vez por todas.^[218]

Martín de Ursúa y Arizmendi chegou à margem oeste do Lago Petén Itzá com seus soldados em 26 de fevereiro de 1697 e, uma vez lá, construiu uma galeota, um grande barco de ataque movido a remos e fortemente armado.^[219] A capital Itza caiu em um sangrento ataque anfíbio em 13 de março de 1697.^[220] A bombardeio espanhol causou muitas baixas na ilha; muitos maias Itza que fugiram nadando pelo lago foram mortos na água.^[219] Após a batalha, os defensores sobreviventes se dispersaram pela floresta, deixando aos espanhóis o controle de uma cidade maia abandonada.^[218] Os reis dos Itza e dos Kowoj (Ajaw Kan Ekʼ e Aj Kowoj) foram logo capturados, juntamente com outros nobres maias e suas famílias. Com Nojpetén seguramente nas mãos dos espanhóis, Ursúa retornou a Campeche; ele deixou uma pequena guarnição na ilha, isolada entre os hostis Itza e Kowoj que ainda dominavam o continente. Nojpetén foi renomeada pelos espanhóis para Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo, Laguna del Itza ("Nossa Senhora dos Remédios e São Paulo, Lago dos Itza"). A guarnição foi reforçada em 1699 por uma expedição militar de Guatemala, acompanhada por civis de ascendência mista (ladinos) que passaram a fundar sua própria cidade ao redor do acampamento militar. Os colonizadores trouxeram doenças consigo, que mataram muitos soldados e colonos e se espalharam entre a população indígena. Os guatemaltecos permaneceram por apenas três meses antes de retornar a Santiago de los Caballeros de Guatemala, levando consigo o rei Itza cativo, juntamente com seu filho e dois de seus primos. Os primos morreram durante a longa viagem até a capital colonial; Ajaw Kan Ekʼ e seu filho passaram o resto de suas vidas em prisão domiciliar na capital.^[219]

No final do século XVII, a pequena população de maias chʼol no sul do Departamento do Petén e em Belize foi forçosamente removida para Alta Verapaz, onde os povos foram absorvidos pela população Qʼeqchiʼ. Os chʼol da Selva Lacandona foram reassentados em Huehuetenango no início do século XVIII.^[221] Padres católicos da Península de Yucatán fundaram várias cidades missionárias ao redor do Lago Petén Itzá em 1702–1703. Os sobreviventes Itza e Kowoj foram reassentados nas novas cidades coloniais por meio de uma mistura de persuasão e força. Líderes dos Kowoj e dos Itza dessas cidades-missão se rebelaram contra seus senhores espanhóis em 1704, mas, embora bem planejada, a revolta foi rapidamente esmagada. Seus líderes foram executados e a maioria das cidades-missão foi abandonada. Em 1708, restavam apenas cerca de 6.000 maias no centro de Petén, em comparação com o número dez vezes maior em 1697.^[219] Embora a doença tenha sido a principal responsável pelas mortes, as expedições espanholas e as lutas internas entre grupos indígenas também contribuíram.^[222]

O choque inicial da conquista espanhola foi seguido por décadas de intensa exploração dos povos indígenas, tanto aliados quanto inimigos.^[223] Nos dois séculos seguintes, o domínio colonial impôs gradualmente os padrões culturais espanhóis aos povos subjugados. As reducciones espanholas criaram novos assentamentos nucleados dispostos em formato de grade, no estilo espanhol, com uma praça central, uma igreja e a prefeitura, onde funcionava o governo civil, conhecido como ayuntamiento. Esse modelo de assentamento ainda pode ser visto nas vilas e cidades da região.^[61] O governo civil era administrado diretamente pelos espanhóis e seus descendentes (os criollos) ou era estritamente controlado por eles.^[224] A introdução do catolicismo foi o principal veículo para a mudança cultural, resultando em um sincretismo religioso.^[225] Elementos culturais do Velho Mundo foram amplamente adotados pelos grupos maias, como exemplo, a marimba, um instrumento musical de origem africana.^[226] A maior mudança foi a substituição radical da ordem econômica pré-colombiana pela tecnologia e pelo gado europeus; isso incluiu a introdução de ferramentas de ferro e aço para substituir as ferramentas Neolítico, e de gado, porcos e galinhas que, em grande parte, substituíram o consumo de caça. Novas culturas também foram introduzidas; contudo, a cana-de-açúcar e a café deram origem a plantações que exploravam economicamente o trabalho nativo.^[227] Estima-se que sessenta por cento da população moderna de Guatemala seja maia, concentrada nas terras altas centrais e ocidentais. A parte oriental do país foi objeto de intensa migração espanhola e hispanização.^[226] A sociedade guatemalteca é dividida em uma hierarquia social amplamente baseada na raça, com maias camponeses e artesãos na base, trabalhadores ladinos e funcionários públicos formando a classe média e baixa, e acima deles a elite criolla de pura ascendência europeia.^[228] Alguns elites indígenas, como os Xajil, conseguiram manter um certo status até o período colonial; uma proeminente família nobre Kaqchikel, que registrou a história de sua região.^[229]

Referências

• Conquista do Império Asteca
• Conquista do Império Inca