Conferência Imperial de 1923

Conferência Imperial de 1923

A Conferência Imperial de 1923 reuniu-se em Londres no outono de 1923, sendo a primeira com a participação do novo Estado Livre Irlandês.^[1] Embora denominada Conferência Econômica Imperial, a atividade principal dizia respeito aos direitos dos Domínios no que se refere à determinação de sua própria política externa.

Enquanto as Conferências Imperiais anteriores eram realizadas em sessão pública, a conferência de 1923 permitiu discussões in camera com uma resolução estabelecendo "que em reuniões desta natureza, onde questões de alta política e de maior consequência para todas as partes da Comunidade Britânica são examinadas e tratadas, era de suma importância que os representantes presentes pudessem falar entre si com a máxima liberdade e em um espírito de completa confiança."^[2]

A conferência ocorreu após vários desenvolvimentos importantes na diplomacia do Império. A Crise de Chanak de 1922 foi uma ameaça de conflito militar entre a recém-formada República da Turquia e o Reino Unido. Durante a crise, o gabinete britânico emitiu um comunicado ameaçando declarar guerra contra a Turquia em nome do Reino Unido e dos Domínios. O primeiro-ministro britânico David Lloyd George não havia consultado os Domínios e o Canadá repudiou o ultimato britânico: quando o primeiro-ministro canadense William Lyon Mackenzie King submeteu a questão ao parlamento canadense, este declarou que somente ele tinha autoridade para declarar guerra em nome do Canadá. Os outros primeiros-ministros dos Domínios não apoiaram a ação de Lloyd George. Quando um novo tratado de paz, o Tratado de Lausanne, foi negociado com a Turquia em 1923, os governos dos Domínios não participaram das negociações nem o assinaram e declararam que o Reino Unido agiu apenas por si mesmo e não em nome dos Domínios.^[1]

Além disso, antes da Conferência Imperial, o Canadá negociou o Tratado do Halibute com os Estados Unidos sem envolver o Reino Unido ou permitir que o governo britânico o assinasse em nome do Canadá. Esta foi uma mudança em relação à prática anterior, na qual o governo britânico tinha responsabilidade exclusiva pelos assuntos externos imperiais e direito constitucional de conduzir a política externa em nome dos domínios, incluindo a assinatura de tratados em seu nome.^[1]

Os governos britânico, australiano e neozelandês desejavam que a conferência adotasse uma declaração ampla de política externa comum, no entanto, o primeiro-ministro canadense William Lyon Mackenzie King e o primeiro-ministro sul-africano J. B. M. Hertzog argumentaram que permitir que a conferência tomasse decisões vinculativas para os domínios usurparia sua autonomia e que a política externa de cada Domínio deveria ser determinada pelo parlamento daquele Domínio (doravante referido como o princípio King-Hertzog).^[1]

A Conferência afirmou a posição canadense de que os domínios tinham o direito de perseguir sua própria política externa de forma autônoma em relação à Grã-Bretanha e ao Império e podiam negociar e assinar tratados em seu próprio nome. Também foi reconhecido que cada membro do Império era obrigado a evitar qualquer ação que prejudicasse outro membro e que nem os governos dos Domínios nem o governo britânico poderiam comprometer outro a uma ação sem seu consentimento.^[1]

O relatório final da conferência afirmou a posição canadense e sul-africana e, portanto, foi um passo para longe do conceito de um Império Britânico centralizado em favor de uma Comunidade Britânica mais descentralizada sem autoridade central, posteriormente afirmado pela Declaração Balfour de 1926 e pelo Estatuto de Westminster de 1931.^[1]

Falando na conferência sobre o tema do sufrágio para não-brancos, o político sul-africano e ex-membro do Gabinete de Guerra Imperial Jan Smuts declarou:^[3][4]

Se houvesse sufrágio universal masculino igualitário em toda a União, os brancos seriam subjugados pelos negros. Não se poderia fazer distinção entre indianos e africanos. Eles seriam impelidos pela força inevitável da lógica a ir até o fim, e o resultado seria que não apenas os brancos seriam subjugados em Natal pelos indianos, mas os brancos seriam subjugados em toda a África do Sul pelos negros e toda a posição pela qual os brancos lutaram por duzentos anos ou mais seria abandonada. No que diz respeito à África do Sul, portanto, era uma questão de impossibilidade. Para a África do Sul branca não era uma questão de dignidade, mas uma questão de existência.

Comentando sobre este discurso, o historiador afro-americano e pan-africanista W. E. B. Du Bois escreveu que "Esta definição quase ingênua das raças mais escuras além dos limites da democracia e da humanidade moderna foi ouvida com atenção simpática na Inglaterra. É sem dúvida hoje a política dominante do Império Britânico."^[3][4]

Sobre a questão do comércio, o primeiro-ministro australiano Stanley Bruce pressionou forte e consistentemente para que o governo Conservador de Stanley Baldwin fizesse mudanças nos acordos comerciais da Grã-Bretanha para dar preferência aos produtos dos Domínios sobre importações de outros lugares. ^[5] Bruce argumentou por acordos comerciais econômicos em todo o Império que veriam as demandas domésticas preenchidas pela produção dos estados membros antes de buscar importações suplementares de outros países e impérios. Baldwin e os Conservadores tentariam introduzir tal esquema na Grã-Bretanha; no entanto, o público britânico temia preços mais altos para produtos básicos (particularmente alimentos), e esse medo foi um fator na derrota do governo Conservador nas eleições de dezembro de 1923. O sucessor de Baldwin, Ramsay MacDonald, repudiou o plano e este não se concretizaria até a Conferência Econômica do Império Britânico de 1932.

A conferência tentou coordenar a pesquisa industrial com o propósito de promover o comércio intra-império e isso foi amplamente bem-sucedido, com Departamentos de Pesquisa Científica e Industrial sendo fundados no Reino Unido, Nova Zelândia e Índia, e o Instituto de Ciência e Indústria da Commonwealth sendo reestruturado na Austrália.

• Conferência Imperial

• «Imperial Conference, 1923. Summary of Proceedings.». New Zealand. Journals of the House of Representatives. Session I Appendix, A-06. 1924