Chain Reaction (escultura)

 Nota: Para outros significados, veja Chain Reaction.

Chain Reaction
Autor	Paul Conrad
Data	1991
Género	escultura
Altura	26 pés (7,9 metros)
Localização	Santa Mônica, Califórnia, Estados Unidos

Chain Reaction é uma escultura pública composta por uma estrutura metálica de aço inoxidável e fibra de vidro, envolvida por concreto, representando uma nuvem de cogumelo originada por uma explosão nuclear. Projetada pelo cartunista editorial norte-americano Paul Conrad e construída por Peter M. Carlson, a escultura, com 5,5 toneladas e 26 pés (7,9 metros) de altura, foi instalada em 1991 nas imediações do Centro Cívico de Santa Mônica, na Califórnia.^[1][2]

Uma inscrição na base da escultura afirma: "Esta é uma declaração de paz. Que nunca se torne um epitáfio."^[3] O tema aborda a questão do desarmamento nuclear. O professor da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), Paul Von Blum, classifica a obra na categoria de arte política pública contemporânea americana, do final do século XX e início do século XXI, inserindo-a na tradição das obras comemorativas presentes em diversas localidades dos Estados Unidos. Von Blum descreve a escultura como "um aviso contundente sobre os perigos persistentes da guerra nuclear".^[4]

Em 1988, Conrad manifestou interesse em construir a escultura em Beverly Hills ou Santa Mônica. A obra foi realizada com o auxílio de uma doação anônima no valor de 250 mil dólares, sendo posteriormente doada à cidade de Santa Mônica após a aprovação pela prefeitura. Posteriormente, foi revelado que a doação provinha da filantropa Joan Kroc, viúva de Ray Kroc, fundador da corporação McDonald's. Joan havia investido milhões de dólares em campanhas pelo desarmamento nuclear durante a década de 1980.^[5][6][7] Em 2012, a escultura foi reconhecida como o primeiro trabalho de arte pública a ser designado como marco histórico na cidade de Santa Mônica.

Conrad tornou-se cartunista editorial do Denver Post em 1950. Durante seu período no jornal, iniciou a produção de cartuns abordando temas relacionados à paz e às armas nucleares. Seu cartoon, que retratava o fim da moratória dos testes nucleares atmosféricos em 1961, foi classificado por Gamson e Stuart como integrante do quadro midiático universal denominado "Segurança Comum", conceito popularizado pelo movimento pacifista nos Estados Unidos. Esse tipo de cartoon destacava o progresso rumo ao desarmamento, bem como a promoção da “cooperação mútua, comércio, interação cultural, resolução de problemas e fomento da paz” com outras nações, incluindo a União Soviética.^[8]

Conrad ingressou no Los Angeles Times em 1964, onde passou as quatro décadas seguintes até se aposentar.^[9] Após criticar o presidente Richard Nixon durante o escândalo Watergate, ele foi o único cartunista a aparecer na lista de inimigos de Nixon. Na década de 1980, Conrad criticou o aumento militar e a corrida armamentista defendidos pelo presidente Ronald Reagan, bem como o envolvimento da administração Reagan no caso Irã-Contras, a operação secreta ilegal que vendeu armas para o Irã para garantir a libertação de reféns, enquanto financiava os contras na Nicarágua com os lucros dessas vendas.^[10]

Posteriormente, Conrad iniciou sua atuação como escultor, frequentemente doando obras de menor porte para fins de arrecadação de fundos.^[9] Após ministrar uma palestra, foi apresentado à filantropa Joan Kroc, viúva de Ray Kroc, fundador da corporação McDonald's. Joan era uma participante ativa do movimento antinuclear nos Estados Unidos e reconhecida por seu generoso patrocínio às artes. Após estabelecer amizade com Conrad e sua esposa, ela contribuiu anonimamente com a quantia de 250 mil dólares para a construção da escultura antinuclear que viria a ser denominada Chain Reaction.^{[5][6][11][12]}

A escultura é inspirada em um esboço de cartum de Conrad.^[3] Segundo o Relatório de Avaliação do Marco Urbano Chain Reaction da ICF International:

A obra apresenta uma qualidade desordenada, reminiscente das marcas do esboço e das proporções distorcidas dos cartuns políticos de Paul Conrad. Essa característica é evidenciada pelo tratamento do caule, pela disposição irregular dos elos e pela sutil distorção de escala entre o caule elevado, seus salientes pronunciados e a relativamente pequena nuvem de cogumelo. A capacidade dos grandes elos de latão de capturar a luz e gerar bolsões de sombra aleatória nos espaços estreitos entre eles é análoga ao efeito de luz e sombra nítido frequentemente empregado por Conrad em seus cartuns políticos.^[13]

A escultura, com 26 pés (7,9 metros) de altura, foi montada pelo fabricante especializado Peter M. Carlson, que também criou obras para artistas renomados como Ellsworth Kelly, Jeff Koons, Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg e Charles Ray. Ela representa uma nuvem de cogumelo nuclear em expansão, erguendo-se na forma de uma "grande corrente de metal".^[14] Sua aparência e estrutura foram concebidas através da união de 38 mil tubos de latão ocos em formato de "J", tipicamente utilizados em instalações hidráulicas. Estes tubos são soldados entre si e fixados com parafusos e arame em uma cobertura de fibra de vidro que envolve uma estrutura de aço.^[13][15][16]

O tema central da obra aborda a questão do desarmamento nuclear.^[17]

Conrad expressou interesse em instalar a escultura em Beverly Hills ou Santa Mônica. Em 1988, ele desenvolveu um modelo de 60 centímetros da obra e apresentou sua proposta à Comissão de Arte de Santa Mônica.^[13] A cidade debateu a proposta ao longo dos quatro anos seguintes.^[18] Paralelamente, ele também apresentou a escultura ao Comitê de Belas Artes de Beverly Hills no início de 1989. Este comitê, nomeado pelo Conselho Municipal, deliberou sobre a proposta por três meses. Durante esse período, Conrad foi alvo de acusações de antissemitismo por parte de alguns residentes da cidade, em razão de seus recentes cartuns editoriais sobre o conflito israelo-palestino durante a Intifada. Em 12 de abril de 1989, o Comitê de Beverly Hills rejeitou finalmente a proposta, alegando a falta de um local adequado para abrigar a estrutura. A presidente do comitê, Ellen Byrens, afirmou ao Los Angeles Times: "Trata-se de uma obra de proporções monumentais que exige uma área muito ampla."^[19]

Simultaneamente, em Santa Mônica, 730 residentes participaram de uma pesquisa informal, manifestando-se contrários à aceitação da escultura, enquanto 392 apoiaram sua instalação.^[18] Apesar da reação pública desfavorável, a Comissão de Arte votou por quatro vezes a favor da obra, com a votação final ocorrendo em 1990.^[20] No ano seguinte, o Conselho Municipal aprovou oficialmente a obra. Fundos foram doados à Fundação de Artes de Santa Monica para a construção da escultura, que foi oferecida à cidade como um presente.^[21] A aceitação da escultura, considerada controversa devido ao seu tema pacifista, refletiu a postura progressista dos membros do Conselho Municipal da cidade, que haviam se tornado maioria a partir de 1981, logo após a posse da administração de Reagan. Na época da proposta de Chain Reaction, os membros do conselho eram amplamente alinhados com questões progressistas, incluindo uma postura "anti-guerra", refletida no tema da escultura de Conrad.^[13]

Chain Reaction foi inspecionada e sua manutenção foi considerada satisfatória pelo programa Save Outdoor Sculpture! do Smithsonian em março de 1995.^[22] Após o falecimento de Conrad, em 2010, a cidade de Santa Mônica iniciou uma reavaliação da integridade estrutural da obra. Em junho de 2011, um inspetor observou crianças escalando a escultura. Testes de segurança foram conduzidos, os quais indicaram que a estrutura subjacente, composta por fibras de vidro e correntes de cobre, apresentava estabilidade. Contudo, surgiram questionamentos sobre a durabilidade a longo prazo dos materiais utilizados. Uma inspeção subsequente revelou a presença de ferrugem e corrosão no esqueleto de aço, além de identificar que os parafusos de ancoragem que fixavam a escultura à base estavam enfraquecidos.^[23] Como medida preventiva, imediatamente após a inspeção, a cidade instalou uma cerca de segurança ao redor da obra, com o intuito de proteger o público.^[21][24][25]

Em fevereiro de 2012, a Comissão de Artes da cidade deliberou e aprovou a retirada da obra de exibição pública, decisão que foi posteriormente ratificada pelo Conselho Municipal um mês depois. Contudo, a implementação dessa medida foi adiada para possibilitar que os apoiadores da escultura realizassem a captação de recursos necessários para custear as reparações.^[26] O crítico de arte do Los Angeles Times, Christopher Knight, manifestou-se em defesa da obra, mencionando um relatório de 2012, encomendado pela cidade e elaborado por um engenheiro estrutural, o qual concluiu que a escultura "não representa um perigo iminente nem deve ser considerada perigosa".^[27]

Enquanto a captação de recursos para a preservação da obra estava em curso, a cidade de Santa Mônica apresentou, em maio de 2012, uma solicitação para a nomeação da escultura como patrimônio histórico. Após a realização de uma audiência pública em julho, a Comissão de Monumentos designou a escultura como marco histórico.^[28][29] Chain Reaction tornou-se, assim, a primeira obra de arte pública a ser oficialmente reconhecida como patrimônio histórico pela cidade de Santa Mônica.^[30]

O Conselho Municipal estabeleceu o prazo de 1.º de fevereiro de 2014 para que os apoiadores da escultura arrecadassem fundos destinados à sua restauração; caso contrário, a obra poderia ser desativada.^[31] Ativistas comunitários discutiram formas de viabilizar o financiamento das reparações necessárias, promovendo uma série de campanhas de arrecadação de recursos para contribuir com o projeto de restauração. Em 25 de fevereiro, o Conselho Municipal de Santa Mônica aprovou, por votação de 6 a 1, a utilização de 100 mil dólares provenientes de doações públicas para a conclusão da restauração da escultura.^[32]

O professor da UCLA, Paul Von Blum, classifica Conrad e sua escultura na categoria de arte pública política contemporânea americana, datada do final do século XX e início do século XXI. Von Blum descreve a obra como "um aviso poderoso sobre os perigos contínuos da guerra nuclear", inserindo-a na tradição das obras comemorativas americanas que abordam eventos perturbadores. O acadêmico também traça uma comparação entre o trabalho de Conrad e o de renomados escultores públicos americanos, como Beniamino Bufano, George Segal, Luis Jiménez e Maya Lin.^[4]

Referências