Cerco ao Forte Erie

Cerco ao Forte Erie
Cerco de Fort Erie
O assalto noturno britânico ao Fort Erie
Data	4 de agosto – 21 de setembro de 1814
Local	Fort Erie, atual Ontário
Desfecho	Vitória americana
Beligerantes
Reino Unido Estados Unidos
Comandantes
Gordon Drummond Edmund P. Gaines Eleazer Wheelock Ripley Jacob Brown
Forças
4.800[1] 2.800
Baixas
Pelo menos 285 mortos 508 feridos 748 capturados 12 desaparecidos[nb 1] Total: 1 551 213 mortos 565 feridos 240 capturados 57 desaparecidos[nb 2] Total: 1 075

O cerco de Fort Erie, também conhecido como Batalha de Erie, de 4 de agosto a 21 de setembro de 1814, foi um dos últimos confrontos da Guerra de 1812, entre as forças britânicas e americanas. Ocorreu durante a Campanha do Niágara, e os americanos defenderam com sucesso Fort Erie contra um exército britânico. Durante o cerco, os britânicos sofreram pesadas baixas em uma tentativa fracassada de assalto; também sofreram baixas por doenças e exposição em seus acampamentos precários. Sem saber que os britânicos estavam prestes a abandonar o cerco, a guarnição americana lançou uma surtida para destruir as baterias de cerco britânicas, durante a qual ambos os lados novamente sofreram grandes perdas. Após os britânicos abandonarem o cerco, o exército americano reforçado os seguiu cautelosamente e forçou uma segunda retirada em Cook's Mills, mas, com o início do inverno e escassez de suprimentos, eles se retiraram. Demoliram Fort Erie antes de deixar a área. A tentativa de cerco encerrou uma das últimas ofensivas britânicas ao longo da fronteira norte, sendo a outra o fracassado assalto britânico a Plattsburgh.

Os americanos sob o comando do Major-General Jacob Brown haviam cruzado o Rio Niágara e capturado Fort Erie em 3 de julho de 1814. Após derrotar uma força britânica na Batalha de Chippawa, avançaram para o norte, mas os britânicos reforçaram suas tropas na península do Niágara. Em 25 de julho, a sangrenta mas indecisiva Batalha de Lundy's Lane foi travada, durante a qual Brown foi gravemente ferido. Após a batalha, as tropas americanas em menor número, agora sob o comando do Brigadeiro-General Eleazer Wheelock Ripley, retiraram-se para Fort Erie. Ripley defendia o abandono do forte e a retirada através do Niágara, mas Brown o rejeitou e convocou o Brigadeiro-General Edmund P. Gaines de Sackets Harbor para assumir o comando.^[2]

Os britânicos, sob o comando do Tenente-General Gordon Drummond (o Tenente-Governador do Alto Canadá), haviam sofrido pesadas baixas em Lundy's Lane. Drummond, no entanto, alegou que os americanos foram forçados a recuar em desordem, e ele pretendia expulsá-los do lado canadense do Niágara. Suas tropas seguiram os americanos lentamente e chegaram ao forte em 4 de agosto. A divisão de Drummond contava com 3 000 homens, mas Drummond reclamava da qualidade das tropas e do grau em que as unidades eram compostas de destacamentos e companhias mistas.^[2] Seu avanço lento deu aos americanos o tempo vitalmente necessário para se reorganizar e reforçar suas defesas.

O forte britânico original consistia em dois edifícios de quartel de dois andares, com bastiões de canhão fortificados conectados a eles. Os quartéis eram conectados por uma cortina de pedra espessa com o portão principal localizado no centro. A parte traseira do forte (voltada para longe do Lago Erie) consistia em um terrapleno aberto, elevado 6 feet (1,8 m) acima da base do fosso seco que rodeava o forte, com dois redutos localizados no canto. Os redutos estavam incompletos e ofereciam pouca proteção. A frente do forte era protegida por uma grande muralha de terra com um emplacement de arma avançado. O forte também era dividido pela metade por uma muralha de terra e fosso, mas isso também estava incompleto. Pelo menos um terço das defesas traseiras eram paredes de madeira improvisadas ou obras de terra, algumas das quais tinham apenas 1 metre (3,3 ft) de altura. Um emplacement de arma estava localizado no redan central (plataforma elevada). O forte continha um total de seis armas. O fosso seco que rodeava o forte tinha uma parede de madeira de 9 feet (2,7 m) de altura no centro. Esta parede estava inclinada para fora e era afiada para impedir que qualquer inimigo saltasse para o fosso, que também tinha varas afiadas colocadas nas paredes para ajudar a empalar ou ferir soldados inimigos. O fosso era usado como lixão e esgoto pelos defensores, criando um pântano escorregadio e malcheiroso na base que retardaria os ataques inimigos e provavelmente causaria doenças em quaisquer feridas.

Desde a captura do forte, os americanos haviam feito melhorias significativas em suas defesas sob a direção de Brown e agora redobraram seus esforços para se entrincheirar. Como o forte era muito pequeno para abrigar toda a força americana, eles estenderam a muralha de terra para o sul por mais 800 metres (0,50 mi) até uma elevação feita de areia, conhecida como Snake Hill, onde construíram uma bateria de armas. Para proteger a extremidade norte da posição, os americanos ergueram uma muralha de terra conectando o bastião nordeste do forte ao lago. Na costa havia outro emplacement de arma fortificado, conhecido como Bateria Douglass por seu comandante, Tenente David Douglass do Corpo de Engenheiros dos EUA. Abatis (obstáculos feitos de árvores derrubadas) foram colocados em frente às muralhas de terra.^[3] Ao final do cerco, os americanos também haviam construído três blockhouses de troncos na parte traseira do forte e haviam fortalecido as defesas e redutos.

Quando a força britânica chegou a Fort Erie, Drummond primeiro enviou uma força em 3 de agosto através do Niágara em batteaux para atacar Buffalo e Black Rock. Ele esperava capturar ou destruir suprimentos e provisões americanos. A força consistia em duas colunas: uma composta pelas duas companhias de flanco e quatro das companhias centrais^{[nb 3]} do 41º a Pé sob o Tenente-Coronel Evans do 41º. A outra era composta pelas companhias ligeiras do 2º Batalhão, o 89º a Pé e o 100º a Pé, e as companhias de flanco do 104º (New Brunswick) Regiment of Foot, sob o Tenente-Coronel William Drummond de Kelty, sobrinho do General Drummond. Com alguns artilheiros, a força totalizava 600 homens.^[4] A força estava sob o comando geral do Tenente-Coronel John Tucker, o Tenente-Coronel sênior do 41º Pé.^{[nb 4]} O ataque foi um fracasso. Ao desembarcar no lado americano do Niágara, Tucker descobriu que a ponte sobre Conjocta Creek (agora conhecido como Scajaquada Creek)^[5] havia sido destruída. O riacho não podia ser atravessado a vau, e um destacamento americano de 240 homens do 1º Regimento de Rifles dos EUA sob o Major Lodowick Morgan, com alguns voluntários, estava defendendo o riacho para impedir que a ponte fosse reparada. As baixas britânicas foram 11 mortos, 17 feridos e 5 desaparecidos.^[6] Os americanos fizeram 6 prisioneiros, indicando que um dos soldados britânicos que havia sido registrado como "morto" havia sido capturado. Tucker reclamou que as tropas entraram em pânico e fugiram, embora posteriormente se reagruparam. Os americanos perderam 2 mortos e 8 feridos. O Major Morgan foi morto alguns dias depois em um confronto entre postos avançados.

Drummond perdeu vários subordinados vitais durante os próximos dias, forçando-o a assumir o comando pessoal do cerco. O Major-General Phineas Riall, comandante da "Divisão Direita" na Península do Niágara, havia sido ferido e capturado em Lundy's Lane. Seu substituto, Major-General Henry Conran, recém-chegado da Inglaterra, quebrou uma perna em uma queda de cavalo e ficou incapacitado. O Coronel Stewart dos Royal Scots foi convocado de York para substituí-lo, mas adoeceu com sezões. O Coronel Hercules Scott do 103º Pé solicitou permissão para renunciar ao seu comando de uma brigada e reverter ao comando de seu regimento.^[7]

Enquanto os britânicos construíam suas linhas de cerco e baterias, três escunas americanas ancoradas no Rio Niágara os assediavam com tiros de canhão. Na época, três pequenas embarcações do esquadrão naval britânico no Lago Ontário estavam bloqueadas na foz do Rio Niágara por três navios americanos maiores. O Comandante Alexander Dobbs, no comando dos navios britânicos, e seus marinheiros e Royal Marines arrastaram um gigue de capitão e cinco outros barcos por terra de baixo das Cataratas do Niágara e lançaram um ataque de abordagem às escunas americanas em frente a Fort Erie na noite de 12 de agosto.^[8] As tripulações das escunas os avistaram e desafiaram, mas os britânicos responderam "Barcos de provisão", e enganaram os americanos tempo suficiente para trazer seus barcos ao lado. Eles capturaram Ohio e Somers. A tripulação do Porcupine escapou cortando suas amarras antes de escapar, mas foi acidentalmente atacada pela artilharia americana na costa.^[9] Os britânicos perderam 2 mortos e 4 feridos no confronto, enquanto os americanos tiveram 1 morto e 70 capturados, dos quais 8 estavam feridos.^[10] Esta vitória elevou o moral britânico, mas Drummond erroneamente acreditou que deprimiu o moral americano na mesma medida. Alguns desertores americanos relataram isso, assim como dizendo que os defensores totalizavam apenas 1 500, quando havia 2 200 tropas.^[11]

Em 13 de agosto, Drummond abriu fogo no forte com duas peças de campo de 24 libras leves e quatro canhões navais de 18 ou 24 libras. Como o bombardeio foi disparado de muito longa distância, foi ineficaz contra as paredes do forte.^[11] Drummond lançou um ataque de três pontas na noite de 15/16 de agosto, com cada braço do ataque voltado para uma das baterias americanas. A maior coluna, de 1 300 soldados liderada pelo Tenente-Coronel Victor Fischer, faria um flanqueamento da extremidade sul das defesas em Snake Hill. Outra coluna de 700 soldados sob o Coronel Hercules Scott atacaria a Bateria Douglass e a extremidade norte das defesas, e varreria o acampamento americano, encontrando a coluna de Fischer no meio. Finalmente, uma coluna de 360 soldados, marinheiros e marines liderada pelo Tenente-Coronel William Drummond atacaria o forte uma vez que os outros assaltos estivessem em andamento, com o objetivo de capturar os antigos edifícios de quartel britânicos. Uma reserva de quase 700 homens (o 1º Batalhão dos Royal Scots, a Glengarry Light Infantry, a Milícia Incorporada do Alto Canadá e aqueles soldados do Regimento de Watteville que não se voluntariaram para participar do ataque de Fischer à bateria Snake Hill) foi deixada nas linhas de cerco sob o Tenente-Coronel Tucker.^[12][13] O Coronel Scott e o Tenente-Coronel Drummond eram ambos soldados experientes e tinham pouca confiança no plano do General Drummond. Ambos os homens arranjaram seus assuntos antes de partir para a batalha, enviando seus papéis para casa para suas esposas. Drummond deu sua espada (um presente da Lloyd's de Londres) ao Cirurgião William "Tiger" Dunlop do 89º. Pouco antes de partir, ambos os homens desejaram sorte um ao outro e se despediram. As colunas partiram após o escurecer, mas a guarnição do forte havia visto seus preparativos. A surpresa seria quase impossível de alcançar. Enquanto a coluna de Fischer fazia sua longa marcha ao sul de Snake Hill, as colunas de Scott e Drummond esperaram na chuva torrencial em um vale a algumas centenas de metros ao norte do forte. Uma hora antes do assalto começar, o bombardeio britânico do forte cessou, tendo infligido baixas na guarnição de 10 mortos e 35 feridos.^[14]

No forte, o General Gaines ordenou que seus homens se posicionassem. Isso produziu resmungos das tropas forçadas a ficar em suas posições na chuva forte, mas se provaria inestimável na batalha vindoura. Ele também ordenou que as cargas em todas as armas fossem retiradas e substituídas, garantindo que as armas não falhassem por causa da pólvora úmida.^[15] O Brigadeiro-General Ripley defendeu Snake Hill com a 21ª e 23ª Infantaria dos EUA. A Colina era coroada com um grande emplacement de arma contendo seis armas sob o comando do Capitão Nathaniel Towson. O próprio forte era defendido por duas companhias da 19ª Infantaria dos EUA, e três armas sob os Capitães Williams e Gookin. A muralha entre o forte e a Bateria Douglass (que continha uma arma) era ocupada pela 9ª Infantaria dos EUA, uma companhia de voluntários das milícias estaduais de Nova York e Pensilvânia, os Dragões Voluntários de Nova York desmontados, e outra arma.^[16] A longa muralha entre o forte e Snake Hill, que não foi atacada, era defendida pelo Brigadeiro-General Peter B. Porter com destacamentos do 1º e 4º Regimentos de Rifles dos EUA, os 5º Voluntários da Pensilvânia, o Regimento de Swift da Milícia Destacada de Nova York, e cinco armas. Finalmente, duas companhias da 11ª e 22ª Infantaria dos EUA e um destacamento dos Dragões Ligeiros dos EUA estavam na reserva.^[16]

A coluna de Fischer consistia nas companhias ligeiras do 2/89º Pé e do 100º Pé, os remanescentes do 1º Batalhão, 8º (do Rei) a Pé, que havia sofrido pesadas baixas em confrontos anteriores, e voluntários do próprio regimento de Fischer, o Regimento de Watteville. O regimento nominalmente suíço de De Watteville era composto por homens de toda a Europa, muitos deles ex-prisioneiros de guerra ou desertores dos exércitos de Napoleão Bonaparte, e os comandantes britânicos suspeitavam de sua lealdade. Na marcha de aproximação, a chamada era feita a cada hora para prevenir deserção. Exceto por alguns homens firmes, toda a coluna foi ordenada a remover os pederneiras de suas armas de fogo e tomar a bateria inimiga na colina com a baioneta.^[13][17] A coluna encontrou uma sentinela americana a 300 metres (330 yd) das defesas. A surpresa foi quase alcançada, mas por causa do tempo chuvoso, o avanço das tropas britânicas foi traído pelo som alto de farfalhar feito quando passaram pela grama alta. A sentinela abriu fogo, alertando a guarnição, antes de recuar apressadamente. Os atacantes líderes correram para o abatis. Quando o alcançaram, Towson abriu fogo. A taxa de tiro de sua bateria lhe renderia o apelido de "Farol de Towson". Após várias tentativas de assaltar a bateria, muitos atacantes se desesperaram e fugiram em pânico, varrendo os soldados firmes para sua retaguarda. Aqueles que tentaram escalar as defesas descobriram que muitas das escadas de cerco construídas para o ataque haviam sido feitas sem levar os fossos em conta e eram até 5 feet (1,5 m) muito curtas para passar por cima da muralha. A companhia ligeira do Regimento de Watteville tentou contornar as defesas nadando no Rio Niágara. A correnteza provou ser muito forte, e muitos dos homens foram levados à morte; aqueles que sobreviveram foram rapidamente capturados.^[13][18]

Alguns dos atacantes carregaram a bateria cinco vezes antes de recuar. Algumas unidades, como a companhia ligeira do 8º, perderam dois terços de sua força. O regimento de Watteville teve 144 baixas (embora muitos estivessem "desaparecidos" e na verdade se esconderam nas florestas antes de desertar na manhã seguinte). Ripley, comandando esta seção das defesas americanas, relatou ter feito 147 prisioneiros. Seus homens sofreram apenas uma dúzia de baixas.^[19] A coluna de Fischer recuou em confusão e foi decidido que outra tentativa era impossível.^[13]

A coluna do Coronel Hercules Scott consistia em seu próprio 103º Regimento, menos sua companhia ligeira. Ele lançou seu ataque assim que os tiros foram ouvidos de Snake Hill. A surpresa foi rapidamente perdida quando sentinelas americanas os detectaram e dispararam mosquetes para alertar os defensores. Uma vez que os britânicos se aproximaram o suficiente, as armas do forte e da Bateria Douglass (carregadas com metralha) e várias centenas de Infantaria dos EUA abriram fogo, causando perdas horríveis aos britânicos que estavam apertados em uma frente estreita entre um aterro e o lago. O Coronel Scott foi mortalmente ferido por uma bala de mosquete na cabeça no início do ataque. Seu segundo em comando, Major William Smelt, também foi gravemente ferido. Em um ponto da batalha, um grito surgiu das forças britânicas de "Parem de atirar, vocês estão atirando em seus próprios homens!", e a luta cessou por quase um minuto inteiro até que um oficial americano, não convencido pelo apelo de sotaque não familiar, gritou de volta "Para o inferno com vocês!" e os tiros recomeçaram. O regimento destroçado de Scott recuou com 360 baixas (embora algumas possam ter se juntado posteriormente ao ataque de Drummond contra o forte). Os americanos enfrentando-os relataram nenhuma baixa do ataque de Scott.^[20]

A coluna do tenente-coronel William Drummond consistia de um pequeno destacamento de artilheiros da Artilharia Real, as companhias de flanqueadores do 41º Regimento de Infantaria e do 104º Regimento de Infantaria, cinquenta Fuzileiros Navais Reais e noventa marinheiros da Marinha Real sob o comando do comandante Dobbs.^[21] O ataque ao forte inicialmente fez pouco progresso. Usando a cobertura da escuridão e da fumaça espessa que pairava sobre o campo, Drummond então moveu seus homens através do fosso defensivo para atacar o bastião nordeste. Os britânicos pegaram os artilheiros americanos completamente de surpresa, e eles rapidamente abandonaram seus canhões e fugiram. Aqueles sob o capitão John Williams e o tenente Patrick McDonogh que permaneceram e lutaram foram rapidamente mortos^[22] quando Drummond gritou "Não deem quartel aos malditos ianques!" Um grupo de soldados do 19º Regimento de Infantaria dos EUA (recrutas de Ohio que haviam chegado tarde na noite anterior sob o major William Trimble) se reorganizou na praça de armas e despejou fogo no bastião. Acredita-se que Drummond foi morto nesse bombardeio. Segundo um soldado americano, no meio da luta ele viu um "demônio de casaca vermelha, armado com uma lança e gritando por sua própria morte, a qual rapidamente lhe concedemos. Ele caiu não longe de nossos pés, a não mais que um comprimento de mosquete de distância".^[23]

Os atacantes carregaram duas vezes através de uma abertura de 7 feet (2,1 m) de largura entre os dois edifícios dos quartéis na praça de armas, mas foram incapazes de invadir os edifícios dos quartéis e o refeitório. Os defensores, por sua vez, tentaram recapturar o bastião nordeste, mas foram repelidos. O general Drummond enviou apenas duas companhias do 1º Batalhão dos Fuzileiros Reais Escoceses para reforçar os atacantes; eles perderam metade de seus homens e muito poucos deles sequer chegaram ao forte. Depois que a luta oscilou de um lado para outro por quase uma hora, alguns americanos viraram um canhão de 18 libras no reduto traseiro e começaram a atirar no bastião a menos de 50 yards (46 m) de distância. Os britânicos responderam virando um dos canhões capturados e derrubando o canhão americano de 18 libras de sua carreta.^[23]

Logo após os britânicos começarem a atirar com seu canhão capturado, um grande depósito de pólvora no bastião sob seus pés pegou fogo. A explosão foi imensa, destruindo todo o bastião e a maior parte do edifício dos quartéis anexo. Um canhão de duas toneladas foi lançado 100 yards (91 m) para fora do forte. Entre 150 e 250 homens, principalmente britânicos e canadenses, foram mortos no bastião. Foi relatado de forma macabra que alguns atacantes foram lançados dos muros do forte para aterrissar nas baionetas daqueles ainda na trincheira. A explosão causou caos para ambos os lados, embora os americanos no forte estivessem protegidos da força total da explosão pelos edifícios dos quartéis. O tenente Douglass quase foi morto quando uma grande peça de madeira em chamas esmagou o homem ao seu lado. Os atacantes sobreviventes estavam convencidos de que todo o forte estava minado e recuaram em pânico. A coluna de Drummond havia sido quase completamente dizimada durante o ataque. Quando o 104º se reuniu no dia seguinte e a chamada foi feita, aqueles que ainda estavam em pé choraram abertamente pela perda de mais da metade de seus homens que haviam atacado.^[24]

O sargento Richard Smith do 104º foi recomendado para uma patente por sua galantia no assalto, durante o qual foi ferido cinco vezes e subsequentemente teve que ter seu braço direito amputado, mas a patente nunca foi concedida.^[24]

No total, os britânicos sofreram 57 mortos, 309 feridos e 537 desaparecidos (muitos dos quais foram mortos na explosão do depósito do forte). O diário do cirurgião William Dunlop descreveu trabalhar com os feridos por quase 3 dias sem parar. Os americanos relataram capturar 360 prisioneiros, 174 dos quais estavam feridos. O general Gaines relatou que 222 soldados britânicos mortos foram deixados dentro e ao redor do forte.^[25] Isso daria uma perda britânica revisada de 222 mortos, 309 feridos, 360 capturados (dos quais 174 estavam feridos) e 12 desaparecidos.^[25]

A guarnição sofreu 17 mortos, 56 feridos e 11 desaparecidos.^[26]

Além das pesadas baixas do assalto, a força do tenente-general Drummond sofreu severamente com doenças e exposição. As tropas britânicas careciam de tendas e suas cabanas rudes e abrigos feitos de cascas e galhos forneciam pouca cobertura. Quando as chuvas de outono começaram, o solo rapidamente ficou com centímetros de água. Drummond, no entanto, foi reforçado pelos 6º e 82º Regimentos de Infantaria,^[27] ambos veteranos do exército do Duque de Wellington na Guerra Peninsular, e manteve o cerco. O major-general Louis de Watteville também se juntou a ele para assumir a condução diária do cerco.^[28]

Em 29 de agosto, um tiro britânico acidental feriu gravemente o general Gaines e o brigadeiro-general Ripley retomou o comando. A opinião de Ripley sobre toda a campanha estava longe de ser positiva e ele até havia rumoreado abertamente que os britânicos trariam mais reforços e capturariam o forte. O major-general Jacob Brown havia se recuperado apenas parcialmente de seus ferimentos recebidos em Lundy's Lane, mas mesmo assim retornou ao Forte Erie para substituir o pessimista Ripley no comando. Era conhecido que a força de Drummond estava diminuindo e havia argumentos fortes para simplesmente aguardar que Drummond abandonasse o cerco malsucedido, mas Brown estava determinado a atacar.^[29]

Em 4 de setembro, um destacamento da brigada de voluntários do brigadeiro-general Peter B. Porter das milícias de Nova York e Pensilvânia foi enviado para atacar a Bateria Britânica Nº 2. A ação durou cerca de seis horas antes de ser interrompida por uma "tremenda tempestade de chuva e trovões". Durante a ação, o coronel Joseph Willcocks dos Voluntários Canadenses (uma pequena unidade de canadenses lutando contra a Grã-Bretanha) foi baleado no peito e morto.^[30]

Em 15 de setembro, os britânicos finalmente completaram a Bateria Nº 3 na extremidade oeste de suas linhas de cerco, que enfiavam a maioria das defesas americanas.^[27] Brown planejou flanquear a extremidade oeste das linhas de cerco de Drummond, capturar as baterias e cravar os canhões nelas. O brigadeiro-general Porter foi encarregado do ataque principal. Seus pioneiros abriram uma trilha através da floresta até um ponto atrás da Bateria Britânica Nº 3. As tropas de Drummond e os nativos, que provavelmente estavam letárgicos devido à chuva, doenças e escassez de rações, falharam em reportar qualquer dessa atividade. Embora os britânicos tivessem construído um blocao para cobrir o final das trincheiras, a floresta ao redor não havia sido cortada.^[31]

Ao meio-dia de 17 de setembro, a força de Porter de voluntários da milícia com o 23º Regimento de Infantaria dos EUA, totalizando 1 600 homens, moveu-se ao longo da trilha, coberta por chuva forte. Eles surpreenderam completamente os remanescentes do regimento de De Watteville, que estavam cobrindo o final das obras de cerco britânicas, e capturaram a Bateria Nº 3. No mesmo momento, o recém-promovido brigadeiro-general James Miller liderou destacamentos do 9º, 11º e 19º Regimentos de Infantaria dos EUA ao longo do desfiladeiro que havia abrigado as tropas britânicas antes de seu ataque fracassado em 15 de agosto, e atacou o centro britânico. Atacados tanto de frente quanto de flanco, a Bateria Nº 2 também foi capturada.^[31]

Nesse momento, as reservas de Drummond estavam se apressando para frente. O tenente-coronel Campbell foi enviado com o 82º Regimento e parte do 6º Regimento para recapturar a Bateria Nº 2, enquanto o tenente-coronel John Gordon foi despachado com o 1º Batalhão dos Fuzileiros Reais Escoceses e o 2/89º para recuperar a Bateria Nº 3. Houve luta severa em meio às trincheiras britânicas, mas os americanos foram incapazes de capturar a Bateria Nº 1 e foram expulsos das Nº 2 e Nº 3.^[32] Brown ordenou que seus homens retornassem ao forte e enviou Ripley para frente para cobrir a retirada de Porter e Miller. O cirurgião Dunlop registrou um incidente terrível durante a recaptura da Bateria Nº 2, quando o major Pattison liderou duas companhias do 82º Regimento na bateria:^[33]

Citação: Eles despejaram uma salva na massa do inimigo, que estava amontoada em um espaço tão pequeno que não puderam retribuir. Pattison imediatamente saltou para frente e gritou para o oficial americano no comando se render, pois a resistência apenas causaria perda de vidas e não faria bem algum. Ele deu uma ordem para depor as armas, e alguns de seus homens estavam no ato de fazê-lo, quando um soldado americano levantou seu rifle e atirou em Pattison através do coração. Em um momento uma carga foi feita pelo 82º na bateria, e cada alma nela foi passada à baioneta…".^[34]

Três dos seis canhões de cerco de Drummond foram destruídos na Bateria Nº 3.^[35] Os americanos não conseguiram cravar os canhões na Bateria Nº 2 antes de serem expulsos.

Neste engajamento de duas horas,^[35] os americanos sofreram 79 mortos, 216 feridos e 216 desaparecidos.^[36] Porter, Miller e Ripley foram todos feridos. Dos 216 americanos que foram marcados como "desaparecidos" no relatório oficial de baixas, 170 foram capturados,^[37] dos quais alguns estavam feridos. Os 46 restantes podem ter morrido no massacre na Bateria Nº 2, já que nenhum americano na bateria sobreviveu para relatar o destino de seus camaradas.^[38]

O relatório oficial britânico de baixas declarou 115 mortos, 178 feridos e 316 desaparecidos.^{[nb 5]} Os americanos fizeram 382 prisioneiros (11 oficiais e 371 soldados), indicando que 66 das tropas britânicas marcadas como "mortas" no relatório oficial de baixas foram na verdade capturadas.^[39] A natureza densamente florestada do campo de batalha^[40] pode ter levado os compiladores do relatório de baixas a assumir que esses homens estavam mortos entre as árvores e vegetação rasteira. Isso dá uma perda britânica revisada de 49 mortos, 178 feridos e 382 capturados. Dos 11 oficiais que foram feitos prisioneiros, 2 estavam feridos.^[41]

Desconhecido pelos americanos, Drummond já havia decidido em 16 de setembro levantar o cerco, e havia dado ordens para que sua artilharia fosse movida para Forte George o mais rápido possível. A escassez de animais de tração havia atrasado sua partida.^[42] Não foi até a noite de 21 de setembro que a força britânica finalmente se retirou para o Rio Chippawa.^[43] Em uma carta para Sir George Prevost, o comandante-em-chefe britânico na América do Norte, Drummond citou a chuva pesada contínua, doenças entre seus homens e falta de equipamentos de acampamento como suas razões para interromper o cerco. Sua força foi reduzida a 2 000 efetivos e seu acampamento tinha a aparência de "um lago no meio de uma floresta espessa".^[40]

Nas operações gerais de cerco de 1º de agosto a 21 de setembro (não incluindo o engajamento no Riacho Conjocta em 3 de agosto, a captura do Ohio e do Somers em 12 de agosto, o bombardeio de 13 de agosto até a madrugada de 15 de agosto, o assalto em 15 de agosto ou a surtida de 17 de setembro), a guarnição americana perdeu 104 mortos e 250 feridos.^[44] Todas, exceto 29 dessas baixas, vieram do Exército regular dos EUA. O número de americanos capturados ou desaparecidos durante este período é desconhecido. Os números gerais de baixas britânicas para o cerco também parecem ser desconhecidos.^[44]

No início de setembro, a divisão do major-general George Izard havia sido ordenada a marchar de Plattsburgh para Sackett's Harbor, onde chegaram em 17 de setembro. Em 21 de setembro, o esquadrão naval americano no Lago Ontario sob o comodoro Isaac Chauncey transportou a parte principal da divisão para o Rio Genesee algumas milhas a oeste do Niágara, de onde marcharam para reforçar Brown. Como Izard era o oficial superior, ele assumiu o comando da força americana combinada. Os americanos agora somavam 6 300 (incluindo 800 voluntários da milícia) e tinham uma clara vantagem em números sobre Drummond, que tinha apenas 2 500 homens mesmo após mais reforços britânicos (o 97º Regimento) terem chegado. Brown desejava fazer um ataque imediato e total. Izard, em vez disso, esperou até 13 de outubro antes de começar um avanço cauteloso, momento em que os britânicos haviam recuperado muito de sua saúde e moral, e havia fortificado fortemente a linha do Riacho Chippawa. Após algumas trocas indecisas de fogo de artilharia na foz do rio e um sucesso menor contra um posto avançado britânico na Batalha de Cook's Mill em 19 de outubro, Izard se retirou.^[45]

Em 15 de outubro, os britânicos haviam lançado o navio de linha de primeira classe HMS St Lawrence no Lago Ontario, e o esquadrão de Chauncey prontamente se retirou para Sackett's Harbor. Não era mais possível para os americanos mover suprimentos para a frente do Niágara, exceto por estradas rudes que seriam inutilizáveis durante o final do outono e inverno. Ao mesmo tempo, os britânicos foram capazes de reforçar e reabastecer suas tropas no Niágara. Izard escreveu ao Secretário de Guerra dos Estados Unidos (James Monroe) "À frente do exército mais eficiente que os Estados Unidos possuíram durante esta guerra, muito deve ser esperado de mim; e ainda assim não posso discernir nenhum objetivo que possa ser alcançado neste ponto digno do risco que acompanhará sua tentativa".^[46]

A pedido de Brown, ele e sua divisão foram transferidos para Sackett's Harbor para proteger a base naval vital. (Os britânicos contemplaram fazer um ataque lá, mas não puderam transportar as tropas necessárias pelo São Lourenço antes que o inverno começasse.) Izard, que estava com escassez de suprimentos, decidiu abandonar o Forte Erie e entrar em quartéis de inverno no estado de Nova York com o restante do exército. Em 5 de novembro, os americanos colocaram minas e demoliram o forte antes de se retirar através do rio. Isso permitiu que os britânicos também entrassem em quartéis de inverno, o que os poupou de perdas devido ao clima de inverno. O próprio Izard pediu licença médica e apresentou sua renúncia, que foi recusada.^[45] Muitos oficiais (incluindo Brown) acusaram Izard de covardia, e ele quase foi submetido a corte marcial como resultado, mas devido à sua experiência militar e excelente histórico de serviço, ele foi movido para uma posição civil e eventualmente foi nomeado Governador do Arkansas.

Quando os britânicos retornaram ao local do Forte Erie, eles escolheram não reconstruir o forte devido à falta de fundos e meramente construíram quartéis improvisados até que abandonaram completamente o forte em 1821 e o demoliram a partir de 1823.

Em várias ocasiões, especialmente após seu próprio ataque fracassado ao Forte Erie, o general Drummond culpou suas tropas por falta de espírito ou má conduta na ação, mas a maioria dos historiadores considera que o próprio Drummond planejou mal e tomou cuidados insuficientes para manter a saúde e o moral de suas tropas.

Notas de rodapé

Citações

• Barbuto, Richard V. (2000). Niagara 1814: America Invades Canada. Lawrence, KS: University Press of Kansas. ISBN 0-7006-1052-9 
• Cruikshank, Ernest A. (1971). The Documentary History of the Campaign upon the Niagara Frontier in the Year 1814 Reimpressão (publicado pela primeira vez em 1907) ed. [S.l.]: by Arno Press. ISBN 0-405-02838-5 
• Cruikshank, Ernest A. (1964). «Drummond's Night Assault on Fort Erie». In: Zaslow, Morris. The Defended Border. Toronto: Macmillan of Canada. ISBN 0-7705-1242-9 
• Dunlop, William (1908). Recollections of the War of 1812-1814. Toronto: Historical Publishing Company 
• Elting, John R. (1995). Amateurs to Arms:A military history of the War of 1812. New York: Da Capo Press. ISBN 0-306-80653-3 
• Hitsman, J. Mackay; Graves, Donald E. (1999). The Incredible War of 1812. Toronto: Robin Brass Studio. ISBN 1-896941-13-3 
• James, William (1818). A Full and Correct Account of the Military Occurrences of the Late War Between Great Britain and the United States of America. Volume II. London: Published for the Author. ISBN 0-665-35743-5 
• Latimer, Jon (2007). 1812: War with America. Cambridge, MA: Harvard-Belknap Press. ISBN 978-0-674-02584-4 
• Latimer, Jon (2009). Niagara 1814: The last invasion. [S.l.]: Osprey. ISBN 978-1-84603-439-8 
• Le Couteur, John (1994). Merry Hearts Make Light Days: The War of 1812 Journal of Lieutenant John Le Couteur, 104th Foot. Ottawa: Carleton University Press. ISBN 0-88629-225-5 
• Quimby, Robert S. (1997). The U.S. Army in the War of 1812: An Operational and Command Study. East Lansing, MI: Michigan State University Press. ISBN 0-87013-441-8 
• Whitehorne, Joseph (1992). While Washington Burned: The Battle for Fort Erie, 1814. Baltimore, MD: The Nautical & Aviation Publishing Company of America. ISBN 1-877853-18-6 
• Wood, William (1968). Select British Documents of the Canadian War of 1812. Volume III, Part 1. New York: Greenwood Press 

• Cruikshank, Ernest A. «The Documentary History of the campaign upon the Niagara frontier. Part 1-2». Lundy's Lane Historical Society. Consultado em 18 de novembro de 2008. Cópia arquivada em 27 de maio de 2011 

• warof1812.ca
• members.tripod.com
• web.archive.org - www.galafilm.com