Cavernas de Chinhoyi
As cavernas de Chinhoyi são um conjunto de grutas e cavernas próximos da cidade de Chinhoyi no Zimbábue. As grutas ficam situadas a cerca de 8 km da cidade de Chinhoyi e a 128 km de Harare, a capital do Zimbábue.[1]
O sistema de cavernas é composto por rochas de calcário e dolomita.[1] As cavernas calcárias foram formadas pela ação da água sobre a rocha dolomítica solúvel. Estima-se que este labirinto tenha 600 milhões de anos e faça parte de um vasto sistema subterrâneo.[1]
Consiste em uma rede de passagens, canais e cavernas com estalagmites e estalactites.[1] A característica mais impressionante é a dolina com paredes verticais onde, a uma profundidade de 50 metros, encontra-se uma piscina de água azul-cobalto, popularmente chamada de Piscina Adormecida ou Chirorodziva ("Piscina dos Caídos").[1] A água é tão cristalina que permite enxergar até 52 metros através dela.[1] Especialistas estimam a profundidade do lago em 170 metros.[1] Mergulhadores descobriram uma passagem submarina que liga a Caverna dos Morcegos, uma subcâmara da Caverna Escura, a outra sala conhecida como Caverna Cega.[1]
Os primeiros habitantes já habitavam a região durante a Idade da Pedra. As grutas e cavernas possuem um significado histórico e cultural que remonta ao século XVI, quando eram utilizadas pelos povos xonas para armazenar grãos e como refúgio em caso de ataques de inimigos.[1] No século XIX, os residentes locais foram lançados para dentro das grutas e cavernas durante a invasão angune-matabele.[1]
As cavernas de Chinhoyi foram designadas Parque Nacional em 1955,[1] como Parque Recreativo em 1975[1] e, em maio de 2013, o conjunto de grutas e cavernas de Chinhoyi foi classificado como um sítio Ramsar.[2]