Castelo Slains

Castelo Slains
Ruínas do castelo em 2025
Informações gerais
Arquiteto(a)	John Smith
Geografia
País	Reino Unido
Localização	Aberdeenshire
Coordenadas	🌍
Localização em mapa dinâmico

O Castelo Slains (em inglês: New Slains Castle), também conhecido como Novo Castelo de Slains, para o distinguir do vizinho Antigo Castelo de Slains, é um castelo em ruínas localizado em Aberdeenshire, Escócia. Encontra-se numa posição sobre falésia com vista para o Mar do Norte, a um quilómetro a leste de Cruden Bay.

O núcleo do castelo consiste numa casa-torre do século XVI, construída pelo 9.º Conde de Erroll.^[1] Reconstruções significativas do castelo foram realizadas por diversas ocasiões, sendo a última em 1837, quando foi reerguido como uma mansão de estilo barroco escocês. Em tempos, dispunha de três jardins extensos, mas atualmente encontra-se como uma ruína sem telhado. Os planos para restaurar o castelo estão suspensos desde 2009. Trata-se de um edifício classificado como Categoria B pelo Historic Environment Scotland.

O castelo é mencionado em dois romances ambientados localmente, escritos por Bram Stoker: The Watter's Mou' e The Mystery of the Sea. Foram também estabelecidas ligações tentativas entre o castelo e o seu romance Drácula, embora seja um mito a ideia de que Stoker terá concebido o seu famoso romance ao ver o Castelo Slains pela primeira vez.^[2]

O Novo Castelo de Slains foi a residência do Conde de Erroll, um título hereditário no seio da família Hay. Os Hay constituíam uma dinastia poderosa na região desde o século XIV e possuíam vastas extensões de terras no leste de Aberdeenshire, nomeadamente nas paróquias de Slains e Cruden. Em 1453, Sir William Hay foi criado primeiro Conde de Erroll pelo Rei Jaime II.^[3] Nessa época, a sede local do poder encontrava-se no Antigo Castelo de Slains, situado perto de Collieston, a cerca de oito quilómetros a sudoeste.

A primeira construção no local do Novo Castelo de Slains foi erguida para Francis Hay, 9.º Conde de Erroll, na sequência da destruição do castelo original de Slains. Designada Bowness, situava-se sobre uma falésia marítima, nas proximidades do que é hoje a localidade de Cruden Bay.^[3]

Francis Hay, 9.º Conde de Erroll, convertido ao catolicismo romano, conspirou com outros nobres católicos, incluindo o Conde de Huntly, com quem participou numa breve rebelião em 1589. Erroll foi igualmente signatário dos chamados Spanish Blanks, documentos assinados por membros da nobreza católica da Escócia e deixados em branco para posterior preenchimento com os termos do auxílio espanhol.^[1] Em 1594, Erroll foi declarado traidor, e o Antigo Castelo de Slains foi destruído em outubro por ordem do Rei Jaime VI.^[3]

Após um período no estrangeiro, Erroll regressou à Escócia e abjurou o catolicismo romano em 1597, recuperando subsequentemente o favor real. Abandonou o Antigo Castelo de Slains e construiu, no local atual, um pátio e uma torre de planta quadrada, provavelmente por volta de 1600, embora a data exata seja desconhecida. A referência mais antiga à torre surge num gazetteer publicado em 1660. Um outro documento, datado de 1732, menciona explicitamente que Bowness foi construída de novo “por Francis, Conde de Erroll, aquando da demolição, por ordem do Rei, do castelo original de Slains”.^[4] O nome «Bowness» deriva de um arco rochoso duplo situado na extremidade norte da península, que se considera assemelhar-se a um arco.

O edifício original foi ampliado em 1664, quando as alas em torno do pátio foram estendidas mediante a adição de uma galeria ou corredor, passando então a denominar-se Novo Castelo de Slains.^[5] Em 1707, a fachada de entrada foi renovada.^[6]

O Novo Castelo de Slains encontra-se estreitamente associado à causa jacobita na Escócia. Três Condessas de Erroll, adeptas do jacobitismo, residiram no Novo Castelo de Slains: Catherine Carnegie, Anne Drummond («Anne Erroll») e Mary Hay, 14.ª Condessa de Erroll.^[7]

Catherine Carnegie, esposa de Gilbert Hay, 11.º Conde de Erroll, participou na insurreição jacobita de 1689. Organizou o contrabando de correspondência para dentro e para fora do Castelo de Edimburgo durante o cerco desse ano, incluindo cartas que lhe foram encaminhadas pelo Rei Jaime II e VII.^[7] Posteriormente, John Graham, 1.º Visconde de Dundee, conseguiu que fosse detida mediante uma carta falsificada atribuída ao Rei Jaime, na qual se alegava que um exército proveniente da Irlanda tencionava desembarcar no sudoeste da Escócia. A manobra de diversão revelou-se inútil. Libertada e depois detida uma segunda vez com nova carta supostamente enviada por Jaime, Catherine acabou por fugir para França, onde foi nomeada governanta de Jaime Francisco Eduardo Stuart.^[7]

Em 1705, Luís XIV, Rei de França, então em guerra com a Inglaterra e a Escócia, enviou o agente secreto Nathaniel Hooke com a missão de fomentar uma rebelião jacobita na Escócia. Hooke desembarcou no Novo Castelo de Slains, tendo sido transportado desde Dunquerque pela fragata da marinha francesa Audacious, armada com catorze peças. Foi ali recebido por Anne Drummond. As suas diligências revelaram-se infrutíferas, tendo sido frustradas por James Hamilton, 4.º Duque de Hamilton, chefe do Country Party no Parlamento escocês.^[8]

Hooke regressou ao Novo Castelo de Slains em 1707, ano da formação do Reino Unido. Utilizando o castelo como base, percorreu a Escócia recolhendo informações militares com vista a avaliar a viabilidade de uma invasão combinada franco-jacobita. Regressou depois a França, onde o seu relatório foi lido a Luís XIV no Palácio de Versalhes. O Rei francês autorizou então a invasão.

A invasão francesa planeada da Grã-Bretanha (tendo a Escócia como objetivo principal) foi lançada em 1708. Entre 5,000 e 6,000 homens, franceses e jacobitas, partiram de Dunquerque a bordo de 28 navios, com James Edward Stuart embarcado na nau capitânia. A frota acabou por alcançar o Estuário do Forth, onde se pretendia desembarcar o exército invasor juntamente com Jaime Francisco Eduardo Stuart em Leith. Contudo, cinquenta navios da recém-formada marinha britânica chegaram entretanto e obrigaram a frota invasora a retirar-se do Forth, seguindo ao longo da costa nordeste da Escócia. Discutiu-se então a possibilidade de desembarcar Jaime Francisco Eduardo Stuart num castelo não especificado de Aberdeenshire, plausivelmente o Novo Castelo de Slains, mas o almirante francês da frota recusou autorizar tal ação. A invasão foi abandonada e a frota regressou a Dunquerque.^[7][9][10]

Mary Hay, 14.ª Condessa de Erroll, recrutou homens em Aberdeenshire durante a Rebelião Jacobita de 1745. Falecendo sem descendência em 1758, o título de Conde de Erroll passou para o seu sobrinho-neto, James, Lorde Boyd. James era neto da sua irmã, Margaret Hay, e filho de William Boyd, 4.º Conde de Kilmarnock, executado em Tower Hill em 1746. James, Lorde Boyd, alterou posteriormente o seu apelido para Hay. O título de Kilmarnock sobreviveu parcialmente na linha sucessória, de tal modo que, até tempos recentes, o herdeiro do condado de Erroll era designado por Lorde Kilmarnock.

Samuel Johnson e James Boswell visitaram o Novo Castelo de Slains em 1773.^[11] Foram acolhidos por James, Lorde Boyd (Hay), e pelo seu irmão Charles, tendo passado uma noite no castelo, embora James Boswell não tenha dormido bem:^[12]

Tive um quarto extremamente elegante. Contudo, havia nele uma lareira que crepitava intensamente, e o mar, para o qual as minhas janelas davam, rugia; além disso, as almofadas eram feitas de penas de aves marinhas, que tinham para mim um cheiro desagradável. Por todas estas razões, permaneci acordado durante bastante tempo. Comecei a pensar que Lord Kilmarnock poderia aparecer-me [decapitado em 1746], o que me causou algum abatimento de espírito. Porém, tal pensamento não durou muito, e acabei por adormecer.

Nem Johnson nem Boswell mencionam que o conde e o seu irmão haviam combatido em lados opostos na Batalha de Culloden, em 1746: o conde ao serviço do exército governamental, e o seu irmão Charles (bem como o pai de ambos) nas fileiras do exército jacobita.^[7]

Em 1820, William Hay, 18.º Conde de Erroll, contraiu matrimónio com Elizabeth FitzClarence, filha ilegítima do Rei Guilherme IV e de Dorothea Jordan.^[13] Na década de 1830, o 18.º conde encarregou o arquiteto de Aberdeen John Smith de remodelar o castelo. Tal intervenção resultou numa reconstrução quase total de Slains em estilo baronial escocês, incluindo revestimentos em granito, realizada entre 1836 e 1837.^[6] Os jardins foram delineados no final da década de 1890 pelo arquiteto paisagista T. H. Mawson.^[14]

O Castelo Slains encontra-se associado ao escritor Bram Stoker, que foi visitante regular da vizinha Cruden Bay entre 1892 e 1910. O castelo é mencionado em dois dos seus romances ambientados localmente, The Watter’s Mou’ e The Mystery of the Sea:

A princípio, a fenda estende-se de oeste para leste e alarga-se numa ampla baía, de cujo um dos lados uma encosta relvada e íngreme conduz em direção ao novo Castelo de Slains… — The Watter’s Mou’.^[15]

O meu próprio posto de observação situava-se entre o Castelo de Slains e Dunbuy, um trecho de costa tão agreste e rochoso quanto alguém poderia desejar ver. Atrás de Slains estende-se uma longa e estreita enseada, com falésias salientes, abruptas de ambos os lados, e, à sua entrada, um turbilhão selvagem de rochedos arremessados em confusão titânica. — The Mystery of the Sea.^[15]

O castelo poderá igualmente ter servido de inspiração para o Castelo de Kyllion em The Jewel of Seven Stars, uma mansão situada à beira de uma falésia.

O Castelo Slains é frequentemente associado a Drácula, embora a alegação, comummente difundida na internet, de que o castelo teria inspirado o romance aquando da primeira visita de Bram Stoker a Slains seja um mito. A entrada mais antiga nas notas manuscritas de Stoker relativas a Drácula data de 1890, dois anos antes da sua primeira visita a Cruden Bay.^[16] Nessas notas, refere-se que o romance incluiria um cenário de castelo, embora nessa fase ainda não tivesse sido identificado qualquer castelo específico.

Embora o Novo Castelo de Slains não tenha inspirado o enredo de Drácula, é plausível que tenha fornecido um repertório visual a Bram Stoker quando iniciou a redação do romance em Cruden Bay, em 1895. Além disso, uma divisão distintiva do Novo Castelo de Slains, o salão octogonal, poderá ter servido de modelo para a sala octogonal descrita em Drácula.^[7]

O Conde deteve-se, pousando as minhas bagagens, fechou a porta e, atravessando a sala, abriu outra porta que conduzia a uma pequena sala octogonal, iluminada por uma única lâmpada e aparentemente sem qualquer janela. — Drácula.

Pouco antes de 1900, Charles Hay, 20.º Conde de Erroll, tornou-se visitante ocasional do castelo, passando a maior parte do seu tempo em Inglaterra. O Novo Castelo de Slains foi alugado como residência de férias, destacando-se a estadia de Robert Baden-Powell em 1900, e do Primeiro-Ministro H. H. Asquith em 1903 e 1908. Winston Churchill passou duas noites no castelo em 1908 como convidado de H. H. Asquith.^[7]

Em 1916, o 20.º Conde de Erroll vendeu o Novo Slains, pondo fim a mais de 300 anos de ocupação familiar. A sua situação financeira encontrava-se empobrecida devido aos gastos extravagantes da fortuna familiar pelos antecessores, à recessão agrícola iniciada na década de 1890 e aos impostos sucessórios. O castelo foi adquirido por Sir John Ellerman, proprietário da companhia de navegação Ellerman Lines, que nunca visitou o castelo. Este voltou a ser colocado à venda em 1922, sendo adquirido por Percy P. Harvey, de Londres, que posteriormente alienou os terrenos, embora o castelo tenha permanecido invendido.^[7]

O edifício foi então comprado pela Charles Brand Ltd, uma empresa de demolições sediada em Dundee. A empresa especializava-se na aquisição de castelos e mansões escocesas para demolição, tendo estado ativa entre 1920 e 1969. Por exemplo, a Scottish Environment Heritage lista 20 propriedades importantes demolidas pela empresa entre 1945 e 1969, incluindo a Panmure House, em Angus. A Charles Brand Ltd obtinha lucro pela venda de alvenaria e outros acessórios.^[17]

A demolição do Novo Castelo de Slains avançou no verão de 1925. As telhas e o chumbo do telhado foram removidos para revenda. Um anúncio, intitulado «Demolição do Castelo de Slains», publicado no Aberdeen Press and Journal em 5 de setembro de 1925, listava diversos artigos à venda: «Ripas, pavimentos, forro, telhas, portas, janelas, banheiras, lavatórios, pias, acessórios de estábulo, pavimentos em pedra e outros materiais de construção». Talvez devido à procura limitada, surgiu um novo anúncio, notificando uma venda no castelo no sábado, 17 de abril de 1926. Passaram então a constar no inventário: portas painéis (pinho amarelo), casas de banho, grades de quarto, soleiras e cantos de granito.

Atualmente, o Novo Castelo de Slains encontra-se como uma carcaça sem telhado, com a maior parte das muralhas exteriores e interiores ainda conservadas até à altura total. Em 2004, foi noticiado que a Slains Partnership preparava planos para a restauração do edifício e conversão em 35 apartamentos de férias.^[6] Em agosto de 2007, o projeto obteve autorização de princípio do município de Aberdeenshire, mas os planos foram suspensos em 2009 devido à Grande Recessão.^[6]

O Novo Castelo de Slains é um edifício classificado como Categoria B pelo Historic Environment Scotland.^[18] À primeira inspeção, a ruína aparenta constituir uma mescla de diversos estilos e períodos arquitectónicos, devido à variedade de alvenarias, incluindo granito antigo com argamassa, tijolo vermelho medieval assente em argamassa, arenito com argamassa e granito mais recente cuidadosamente trabalhado. Na realidade, a maior parte da arquitectura parece derivar de um intervalo relativamente coeso, entre 1597 e 1664, sendo esta a fase construtiva mais extensa e incluindo granito rugoso com argamassa e tijolo medieval. A intervenção de 1836 acrescentou revestimento de granito mais polido, contrastando com o estilo construtivo anterior.

As obras defensivas do castelo incluem o aproveitamento das falésias sobre o Mar do Norte; um abismo a oeste que funcionava como um fosso profundo intransponível; e um baluarte em ruínas que teria constituído a entrada principal a sul. As ruínas conservam elementos estruturais de três e quatro pisos e um alçado inferior em algumas secções, particularmente no lado oriental. Conservam-se bem também os espaços de cozinha subterrâneos, com numerosas lareiras e nichos de armazenamento em alvenaria.

As portas interiores são principalmente construídas com lintéis de madeira bem preservados, com múltiplos exemplos de arcos em arenito com argamassa e tijolo medieval. O interior do rés-do-chão constitui um verdadeiro labirinto de passagens e compartimentos menores, refletindo o elevado grau de ocupação registado durante o século XVII.

Afirma-se que o castelo é assombrado pelo espírito de Victor Hay, 21.º Conde de Erroll.^[19] Contudo, trata-se de um mito na internet, provavelmente resultante de um equívoco. Victor Hay, utilizando o seu título de cortesia Lorde Kilmarnock, escreveu o romance Ferelith, sobre um fantasma num castelo semelhante ao de Slains, denominado Castelo de Gowrie. O fantasma de Lorde Gowrie engravida a (viva) Lady Ferelith, que dá à luz uma filha, falecendo no parto.^[20]