Camuflagem por autodecoração

Camuflagem por autodecoração é um método de camuflagem em que animais ou soldados selecionam materiais, por vezes vivos, do ambiente e os fixam a si mesmos para se ocultarem.

O método foi descrito em 1889 por William Bateson, que observou caranguejos do gênero Stenorhynchus. Foi classificado como "proteção adventícia" por Edward Bagnall Poulton em 1890, e como "coloração adventícia de ocultação" ou "semelhança adventícia" por Hugh Bamford Cott em 1940, que comparou o método à forma como aborígenes australianos perseguiam aves aquáticas, cobrindo o rosto com folhas de nenúfar.

Entre os animais, a autodecoração é encontrada em caranguejos decoradores [en], alguns insetos como larvas de Trichoptera e percevejos da família Reduviidae, e ocasionalmente em polvos. Na camuflagem militar, é observada no uso de trajes ghillie por atiradores de elite e nas redes de camuflagem de capacetes de soldados, que são decorados com grama e outros materiais vegetais locais, além do uso mais geral de redes de camuflagem decoradas sobre veículos, posições de artilharia e postos de observação.

Em 1889, William Bateson descreveu em detalhes como os caranguejos decoradores fixam materiais em suas costas. Ele observou que "o procedimento é extremamente humano e intencional", e que, se um caranguejo Stenorhynchus é limpo, ele "imediatamente começa a se revestir novamente com o mesmo cuidado e precisão de antes".^[1]

Em seu livro The Colours of Animals (1890),^[2] Edward Bagnall Poulton classificou a coloração protetora de animais em tipos como cores de advertência e mimetismo protetor. Ele incluiu a autodecoração sob o título "proteção adventícia", citando o relato de Bateson sobre caranguejos-decoradores.^[3]

Em seu livro Adaptive Coloration in Animals (1940), Hugh Bamford Cott descreve a autodecoração sob o título "coloração adventícia de ocultação", também chamando-a de "semelhança adventícia". Ele descreve o método como "talvez inigualável" para ocultação eficaz e destaca que ele é resultado de um "comportamento altamente especializado". Além disso, ele se conecta a outros meios de proteção, incluindo "o uso de proteção de parceiros aposemáticos" e o uso de "esconderijos fortificados" e tocas. Cott compara a forma como aborígenes australianos usavam folhas de nenúfar sobre o rosto para nadar em direção a aves aquáticas até estarem próximos o suficiente para capturá-las pelas pernas.^[4]

Diversos animais, tanto predadores quanto presas, utilizam a autodecoração para se ocultarem.^[5]

Caranguejos decoradores de várias espécies se camuflam com pedaços de algas, conchas, pequenas pedras e organismos vivos, como hidrozoários, esponjas e anêmonas marinhas, para evitar predadores. Eles coletam esses materiais e os fixam em suas conchas como camuflagem semipermanente, mantendo-os até a próxima muda. Suas conchas são cobertas por pelos curvos que seguram as decorações.^[1][4][6] A relação com alguns desses animais, como anêmonas marinhas, é mutualística; no caso de animais aposemáticos, como anêmonas urticantes, os caranguejos utilizam a coloração de advertência desses parceiros para afastar predadores.^[7]

Larvas de crisopídeos decoram-se com uma mistura de materiais, incluindo cutículas de mudas anteriores e seus próprios excrementos, o que parece servir tanto para camuflagem quanto para repelir predadores. Larvas de espécies que comem pulgões decoram-se com o material ceroso produzido pelos pulgões; larvas decoradas assim são ignoradas por formigas que "cultivam" os pulgões, enquanto as formigas expulsam larvas não decoradas, caracterizando uma estratégia de "lobo em pele de cordeiro" de mimetismo agressivo.^[5][8] Algumas larvas de ascalafídeos, que são predadores de emboscada, também se autodecoram, escondendo-se até que a presa esteja ao alcance.^[9]

A estratégia foi usada por caçadores humanos tradicionais, como quando aborígenes australianos se vestiam com peles de emu e adotavam posturas semelhantes às do emu para caçar essas aves.^[10]

Atiradores de elite, trabalhando sozinhos, dependem fortemente de uma camuflagem eficaz. Isso é frequentemente proporcionado por um traje ghillie, uma cobertura corporal completa equipada com laços nos quais o usuário pode inserir grama ou outros materiais vegetais para se adequar ao ambiente local, ou feitos com tecidos que simulam tufos de folhas. Essa camuflagem eficaz tem o custo do peso do traje ghillie e dos materiais anexados; o traje é quente e desconfortável em climas quentes e restringe a mobilidade.^[11]

O traje ghillie foi desenvolvido por guardas-caça escoceses para caçar cervos e adaptado inicialmente pelo regimento escocês "Lovat Scouts" para uso militar.^[12] Em 1916, os Lovat Scouts tornaram-se a primeira unidade de atiradores de elite do exército britânico. Atiradores de elite de vários exércitos adotaram o traje ghillie desde então devido à ocultação eficaz que ele proporciona.^[11]

Cott usou o exemplo da larva da mariposa Comibaena bajularia, que fixa uma tela de fragmentos de folhas em seus pelos especialmente curvados, para argumentar que a camuflagem militar utilizava o mesmo método, apontando que o "dispositivo é ... essencialmente o mesmo que o amplamente praticado durante a primeira guerra mundial para a ocultação, não de lagartas, mas de tratores-lagarta, posições de baterias de artilharia, postos de observação e assim por diante."^[4]

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  Atiradores de elite britânicos e franceses em trajes de ghillie.
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  Paraquedista sueco em esquis com um traje ghillie de inverno.