Campanha presidencial de Ross Perot em 1992

Ross Perot para Presidente
EleiçãoEleição presidencial nos Estados Unidos em 1992
CandidatosRoss Perot
Presidente e diretor executivo da Perot Systems
(1988–1992)[1]
VADM James B. Stockdale
Reitor do Naval War College
(1977–1979)
PartidoIndependente
EstadoAnunciada: 20 de fevereiro de 1992
Retirada: 16 de julho de 1992
Reingresso: 1 de outubro de 1992
Eleição perdida: 3 de novembro de 1992
SedeDallas, Texas
Pessoas-chaveHamilton Jordan, gerente de campanha
Ed Rollins, gerente de campanha
Orson Swindle, principal conselheiro
Clayton Mulford, conselheiro jurídico da campanha
Sharon Holman, secretária de imprensa
SloganRoss para Chefe
Eu sou Ross, e você é o Chefe!
Liderança para uma Mudanç

Em 1992, Ross Perot candidatou-se sem sucesso como candidato independente à Presidência dos Estados Unidos. Perot era um industrial do Texas que nunca havia ocupado cargo público, mas possuía vasta experiência como líder de diversas corporações bem-sucedidas e havia se dedicado a questões públicas ao longo das três décadas anteriores. Organizações populares de base surgiram em todos os estados para auxiliar Perot na obtenção de acesso às urnas, logo após seu anúncio na edição de 20 de fevereiro de 1992 do programa Larry King Live. James Stockdale, um vice-almirante da Marinha dos Estados Unidos aposentado e recipiente da Medalha de Honra, foi selecionado como companheiro de chapa de Perot.

Perot concentrou sua campanha em propostas para equilibrar o orçamento federal, avançar o nacionalismo económico, intensificar a guerra às drogas e instituir "prefeituras eletrônicas" em todo o país, visando promover a "democracia direta". Suas posições foram caracterizadas como uma fusão de "populismo do Leste do Texas com sofisticação tecnológica de ponta".[2] Seus apoiadores o enxergavam como um "herói popular" apolítico e bem-humorado, enquanto os críticos o tachavam de "autoritário"[3] e "de temperamento explosivo".[4]

Perot arcou majoritariamente com os custos de sua campanha, recorrendo a estratégias de marketing e ao amplo apoio de base. Em diversas pesquisas de opinião, ele liderava a disputa tripolar contra o nomeado republicano George H. W. Bush, presidente em exercício, e o governador Bill Clinton do Arkansas, nomeado democrata. Em julho de 1992, ele abandonou a candidatura em meio a polêmicas, mas retornou em outubro, participando dos três debates presidenciais. Seus índices nas pesquisas jamais se recuperaram integralmente após a desistência inicial, apesar do uso intensivo de anúncios publicitários na televisão em horários nobres. Graças aos esforços iniciais de mobilização, Perot conseguiu constar em todas as cédulas eleitorais dos estados.

Na eleição geral, Clinton superou Bush, enquanto Perot não venceu nenhum estado e não obteve votos no Colégio Eleitoral. Contudo, Perot conquistou vários condados, obteve o segundo lugar em dois estados e superou com folga qualquer outro concorrente em terceiro lugar geral, capturando cerca de 18,97% dos votos populares — a maior porcentagem para um candidato presidencial de partido não majoritário desde Theodore Roosevelt na 1912.[5] Perot continua sendo o único candidato presidencial de partido não majoritário desde George Wallace na 1968 a vencer condados e a alcançar o segundo lugar em algum estado.

Antecedentes

Perot ao lado de um retrato de George Washington em seu escritório, em 1986.
Perot ao lado de um retrato de George Washington em seu escritório, em 1986.

Ross Perot jamais havia sido eleito para um cargo público, mas comandara diversas empresas bem-sucedidas e participara ativamente de debates públicos por várias décadas. Após servir na Marinha dos Estados Unidos nos anos 1950,[6] Perot ingressou na IBM como vendedor. Ele cumpriu sua meta de vendas anual em meras duas semanas.[7] Diante da recusa da empresa em adotar sua proposta de armazenamento eletrônico, fundou a Electronic Data Systems em 1962,[8] a qual foi contratada pelo governo norte-americano para gerenciar os arquivos do Medicare.[6] Com a companhia, Perot acumulou uma imensa fortuna e, em 1968, foi eleito pela revista Fortune como o "texano mais veloz e rico".[9] Conhecido por gerir a empresa de modo disciplinado e quase militar, enfatizando lealdade e dever,[8] sua ação mais célebre ocorreu em 1979, quando despachou uma força privada ao Irã, em pleno Revolução Iraniana, para libertar dois empregados detidos. O incidente inspirou o romance de 1983 On Wings of Eagles.[6] Em 1984, Perot vendeu sua empresa à General Motors por 2,55 bilhões de dólares e, em 1988, criou a Perot Systems.[10] Em 1992, sua riqueza era estimada em 3 bilhões de dólares (equivalente a $6 bilhões em 2024).[7]

Perot era um fervoroso defensor da intervenção militar na Guerra do Vietnã, atuando como advogado dos prisioneiros de guerra americanos e apoiador de suas famílias. Durante o conflito, auxiliou os soldados com suprimentos e organizou manifestações de boas-vindas aos repatriados.[6][11] No âmbito público, liderou o Comitê da Guerra contra as Drogas do Texas em 1979, a pedido do governador republicano Bill Clements, e presidiu o Comitê Seletivo de Educação Pública em 1983, nomeado pelo governador democrata Mark White.[9] Seu engajamento político mais notável girou em torno da questão dos POW/MIA da Guerra do Vietnã [en]. Perot dedicou-se intensamente à libertação de militares que julgava abandonados, inclusive travando negociações diplomáticas sigilosas com o governo vietnamita — o que irritou a administração Reagan.[12] Inicialmente apoiador do presidente Ronald Reagan, a quem qualificou como "um grande presidente" em 1986, Perot prometeu 2,5 milhões de dólares para a biblioteca presidencial de Reagan. No entanto, a relação deteriorou-se após uma viagem de Perot a Hanói, quando concluiu que o governo não priorizava a questão dos POW/MIA. Em 1987, revogou o compromisso, citando tanto o descaso com os desaparecidos quanto sua decepção com as condutas da administração no Escândalo Irã-Contras.[13] Tornou-se crítico ferrenho da administração de George H. W. Bush e opôs-se à Guerra do Golfo de 1991.[6]

Campanha inicial

Acesso à cédula eleitoral de Ross Perot na eleição presidencial de 1992. Os estados em verde-escuro são aqueles nos quais partidos foram estabelecidos para colocar Perot na cédula e, a partir de seu desempenho na eleição de 92, tornaram-se partidos políticos qualificados.

Ross Perot apareceu na edição de 20 de fevereiro de 1992 do Larry King Live na CNN, sua quarta aparição no programa desde 1991.[14] Após uma entrevista animada sobre questões políticas, King perguntou diretamente a Perot se havia "algum cenário em que [ele] concorreria à presidência".[15] Perot afirmou firmemente que não queria concorrer, mas espontaneamente declarou que iniciaria uma campanha se "pessoas comuns" assinassem petições e o ajudassem a obter acesso à cédula eleitoral em todos os 50 estados.[16] Ele estabeleceu uma central de atendimento telefônico em seu escritório em 12 de março, atendida por voluntários para informar eleitores e apoiadores interessados sobre como poderiam auxiliar a campanha potencial de Perot.[17] Os apoiadores viam o candidato como um "homem de ação... que consegue fazer as coisas... [e que] cuida de seu povo".[18] Eles estavam irritados com o Presidente Bush por quebrar sua promessa de não aumentar os impostos.[18] O New York Times especulou que a "persona iconoclasta, que não faz prisioneiros, e a antipolítica política" de Perot[19] atrairiam o "eleitorado irritado e frustrado".[19] Mas o consultor republicano Karl Rove caracterizou Perot como um "homem selvagem não testado".[19] Ele rejeitou quaisquer doações financeiras superiores a US$ 5,[20] e afirmou que financiaria pessoalmente uma campanha potencial.[21] Perot gastou US$ 400.000 de seu próprio dinheiro no primeiro mês,[22] no entanto, ele divulgou amplamente essa mensagem via televisão, culminando com um discurso no National Press Club em 18 de março, transmitido pela C-SPAN.[23]

Movimentos de incentivo à candidatura

O companheiro de chapa de Perot, James Stockdale

Organizações de "Incentivo à Candidatura" de Perot surgiram por toda a nação, e as campanhas de petição foram coordenadas principalmente pelo amigo de Perot, Tom Luce,[24] e pelo setor imobiliário da Perot Systems,[25] para ajudar a garantir um lugar para o candidato em todas as cédulas eleitorais estaduais. No auge dos esforços, 18.000 chamadas simultâneas chegaram às centrais telefônicas de Perot após ele aparecer no The Phil Donahue Show.[26] Em um ponto, 30.000 chamadas telefônicas foram recebidas em uma hora.[27] A MCI Communications Corporation relatou que mais de um milhão de chamadas chegaram durante os primeiros dez dias em que as centrais telefônicas estavam ativas.[26] Na época, pesquisas presidenciais mostravam Perot com 21% de apoio do eleitorado, 14 pontos atrás do provável candidato presidencial democrata Bill Clinton e 16 pontos atrás do Presidente Bush. Apesar disso, apenas um terço dos eleitores potenciais sabia o suficiente sobre Perot para formar uma opinião sobre ele.[28] Um grande segmento de seu apoio veio de Democratas de Reagan, empreendedores[2] e conservadores suburbanos apelidados de "Republicanos de Perot", que concordavam com o tema central de sua campanha, embora discordassem de sua posição pró-escolha sobre o aborto.[29] Iniciantes na política também se envolveram nos esforços voluntários.[30]

Vinte e cinco estados exigiam que um candidato presidencial tivesse um companheiro de chapa para constar na cédula eleitoral. Como resultado, Perot nomeou o vice-almirante reformado James B. Stockdale, que havia recebido a Medalha de Honra por suas ações durante 7+1⁄2 anos de cativeiro como prisioneiro de guerra durante a Guerra do Vietnã, como seu companheiro de chapa "interino" no final de março.[17] Stockdale permaneceria no cargo durante toda a campanha. Um relatório do Boston Globe sugeriu que o presidente da Universidade de Boston, John Silber, também foi considerado como companheiro de chapa.[31] Durante uma entrevista à Associated Press em abril, Perot comentou que poderia iniciar uma campanha antes que seus apoiadores conseguissem o acesso à cédula em todos os estados.[32] Em Nova Iorque, o acesso à cédula parecia ser o mais difícil de ser obtido. Em um período de cinco semanas no verão, a campanha seria obrigada a compilar 20.000 assinaturas de eleitores não vinculados a primárias, incluindo 100 de cada metade dos distritos congressuais do estado.[33] Perot admitiu que poderia não aparecer na cédula do estado, mas afirmou que poderia concorrer mesmo assim.[32]

Ao longo de abril, os movimentos de incentivo continuaram, e Perot apareceu em programas de entrevistas, discutindo seus planos e posições sobre questões políticas.[34] Durante uma aparição no Larry King Live, Perot afirmou que estava mais próximo de uma decisão sobre uma campanha potencial e que estava disposto a gastar US$ 100 milhões de seu próprio dinheiro para financiá-la.[35] No Today show, ele foi entrevistado por Katie Couric e propôs cortar Medicare e Previdência Social para "pessoas que não precisam".[34] Ele apareceu no Face the Nation mais tarde no mês e argumentou que os americanos ricos deveriam pagar mais do que os americanos médios para eliminar o déficit orçamentário.[36] Seus números orçamentários foram contestados por Tim Russert no Meet the Press, durante uma entrevista acalorada, após a qual um Perot frustrado considerou desistir da corrida.[24] A C-SPAN transmitiu um discurso de Perot, no qual ele anunciou que esperava conduzir uma campanha sem "profissionais políticos"[37] para evitar os "truques sujos"[37] de campanhas passadas. Após essa aparição, o consultor de campanha Raymond Strother explicou a Perot que profissionais como o estrategista Mark Penn [en] eram essenciais para uma campanha bem-sucedida.[37] No final de abril, Perot contratou o ex-editor do Chicago Tribune James Squires como porta-voz de imprensa para lidar com o grande volume de solicitações de entrevista da mídia.[38] No final do mês, Perot percebeu que havia passado tempo demais em programas de entrevistas e anunciou que passaria as próximas semanas focando nas questões.[39]

Condição de favorito

Pesquisas para Presidente em 1992

Em maio, Perot liderava as pesquisas presidenciais tanto no Texas quanto na Califórnia. As campanhas de Bush e Clinton [en] ficaram preocupadas com uma candidatura e publicamente questionaram se Perot conseguiria continuar a "jogar com suas próprias regras".[40] Elas tentaram rebaixar Perot de seu "status de herói popular"[40] para o de um político, destacando suas "supostas falhas de caráter".[40] Enquanto isso, Perot concentrou-se em aprimorar suas posições políticas, como prometera. Ele contratou John P. White, que havia atuado como funcionário do orçamento sob o presidente Jimmy Carter, para trabalhar em sua plataforma orçamentária.[40] Entretanto, as campanhas de petição em todos os estados relataram que haviam conseguido assinaturas suficientes para colocar Perot na cédula eleitoral no Dia da Eleição. Surgiu especulação na mídia de que Perot dividiria o colégio eleitoral e forçaria a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos a decidir a presidência.[41] Nessa época, Hal Riney, que havia trabalhado na campanha de Ronald Reagan em 1984 e era conhecido pelo anúncio "Morning in America", foi contratado como consultor de publicidade. Quando Riney revelou o custo dos anúncios durante uma reunião, Perot supostamente "pirou",[42] e perguntou: "Por que eu gastaria isso quando poderia aparecer no Today show de graça?"[42] Riney produziu vários anúncios durante a campanha que nunca foram ao ar.[42]

Perot obteve uma grande parcela dos votos tanto nas primárias democratas quanto nas republicanas em Oregon e Washington em meados de maio, embora não tenha feito campanha ou veiculado anúncios para essas disputas. Na primária do Oregon, ele foi escrito por 13% dos democratas e 15% dos republicanos. As pesquisas de boca de urna mostraram a favorabilidade de Perot igual ou superior à de Clinton e Bush nas primárias de seus respectivos partidos.[43] No final de maio, Perot desafiou Bush a "entrar no ringue", alegando que o Presidente estava usando substitutos para atacá-lo. Para fortalecer sua própria equipe, a campanha de Perot entrevistou o gerente da campanha de Jimmy Carter em 1976 e Chefe de Gabinete da Casa Branca Hamilton Jordan e o gerente da campanha de Ronald Reagan em 1984, Ed Rollins, para preencher uma posição na campanha.[44] Eventualmente, ambos foram contratados como co-gerentes de campanha.[45] Em 29 de maio, Perot encerrou seu hiato nos programas de entrevistas após conversar com Barbara Walters no 20/20 [en]. Ele discutiu seu plano de três partes para equilibrar o orçamento, começando com um ato do Congresso para limitar os gastos, seguido por um corte no desperdício do governo, sobre o qual ele seria mais específico nas próximas semanas, e uma reforma do sistema tributário existente. Durante a entrevista, Perot também afirmou que evitaria adicionar homossexuals ao seu gabinete para evitar "um ponto de controvérsia com o povo americano".[46] No entanto, ele comentou que "o que as pessoas fazem em suas vidas privadas é problema delas."[46]

O ex-estrategista de Pat Buchanan, Frank Luntz, foi contratado pela campanha, junto com o ex-presidente do Comitê de Campanha Nacional Republicana, Charles Leonard. O New York Times relatou que Perot buscou a ajuda de operadores para procurar em documentos judiciais e federais informações que pudessem refletir mal sobre o potencial candidato, para que preparativos pudessem ser feitos para responder.[47] Na última rodada das primárias democratas e republicanas, mais notavelmente na Califórnia, pesquisas de boca de urna revelaram que 42% dos republicanos e 33% dos democratas preferiam Perot.[48] Uma pesquisa da revista Time constatou que Perot tinha 37% de apoio de todo o eleitorado, à frente de Bush e Clinton, que empataram em segundo lugar com 24%.[49] Nessa época, o vice-presidente Dan Quayle tornou-se o membro mais graduado do governo Bush a criticar Perot, chamando-o de "magnata temperamental".[50]

Perot fez campanha na Califórnia em meados de junho e realizou um comício com 7.000 pessoas em Sacramento, onde foi vaiado por alguns que gritavam "Fale sobre os problemas!"[51] Ele conversou em particular com líderes negros e asiáticos em Los Angeles para discutir as relações raciais após os motins raciais de L.A.; depois, discursou para um público majoritariamente branco no Condado de Orange sobre relações raciais, mas não tomou uma posição sobre ação afirmativa. Perot encerrou sua turnê de campanha na Califórnia em Irvine antes de viajar para eventos no Colorado e em Massachusetts.[51] No final do mês, grandes convenções de indicação foram realizadas em Washington e outros estados para finalizar os últimos detalhes para incluir Perot na cédula eleitoral. Perot dirigiu-se às convenções, compostas em grande parte por indivíduos "bem vestidos, de meia-idade",[52] e falou sobre melhorar o sistema educacional e restaurar a América "onde você deixa as portas destrancadas".[52] Com o fim de junho, surgiram especulações de que Perot planejava uma Convenção Nacional para seguir as Convenções Nacionais Democratas e Republicanas.[53]

Declínio e desistência

Em julho, algumas das ações passadas de Perot, incluindo uma investigação privada da Família Bush no final dos anos 1980, circularam na mídia, causando frustração para a campanha. Perot culpou os relatórios por uma "equipe de pesquisa republicana" e afirmou que foi avisado de que, como ele tinha um "histórico tão limpo, eles têm que tentar redefini-lo e destruí-lo".[54] Os oficiais da campanha tentaram criar uma nova estratégia para combater a imprensa negativa e acabar com o uso de generalizações por Perot sobre os problemas.[55] Perot procurou a chefe dos Institutos Nacionais da Saúde, Dra. Bernadine Healy, como sua companheira de chapa, mas ela recusou.[56] Enquanto isso, Perot enfrentou obstáculos na campanha. Durante um comício em Olympia, ele foi abordado por membros locais do ACT UP, um grupo de direitos gays, exigindo que ele abordasse a AIDS e os direitos gays;[57] ele logo mudou de posição sobre a questão e afirmou que permitiria que gays servissem nas forças armadas e em seu gabinete.[58] Durante um discurso para a Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor (NAACP), Perot enfrentou seu público demográfico mais difícil e cometeu a gafe de se referir aos afro-americanos como "vocês, pessoas".[55] Posteriormente, revelou-se que Perot não queria comparecer à reunião ou a qualquer outro fórum sem seus apoiadores. O consultor de imprensa Squires havia escrito um discurso para Perot para a ocasião, mas ele usou o seu próprio.[59] Após o discurso, Perot ficou preocupado que membros do Novo Partido dos Panteras Negras estivessem planejando seu assassinato.[60]

Em meados de julho, The Washington Post relatou que os gerentes de campanha de Perot estavam se tornando cada vez mais desiludidos com sua relutância em seguir seus conselhos[61] para ser mais específico sobre os problemas,[55] e sua necessidade de estar no controle total das operações[61] com táticas como forçar voluntários a assinar juramentos de fidelidade.[62] Os números de Perot nas pesquisas começaram a cair para 25%, e seus assessores alertaram que, se ele continuasse a ignorá-los, cairia para um dígito. O co-gerente Hamilton Jordan ameaçou sair,[55] e em 15 de julho, Ed Rollins renunciou depois que Perot demitiu o especialista em publicidade Hal Riney, que havia trabalhado com Rollins na campanha de Reagan. Rollins posteriormente afirmou que um membro da campanha o acusou de ser um infiltrado de Bush com ligações com a CIA.[63] Em meio ao caos, o apoio a Perot caiu para 20%.[64] No dia seguinte, Perot anunciou no Larry King Live que não buscaria a presidência. Ele explicou que não queria que a Câmara dos Representantes decidisse a eleição se o resultado causasse a divisão do colégio eleitoral. Ele pediu a seus apoiadores que procurassem outros candidatos para indicar para a corrida,[65] e formou o United We Stand para "influenciar o debate".[66] Nesse ponto, Perot havia gasto US$ 12 milhões de seu próprio dinheiro na corrida.[67] Bill Hillsman, que produziu alguns anúncios não veiculados para a campanha, escreveu que a desistência de Perot foi uma tática para encontrar alívio temporário da imprensa.[68]

Ex-assessores comentaram que Perot, que havia conseguido acesso à cédula em 24 estados, estava indisposto "a gastar dinheiro com coisas que importavam"[59] incluindo a campanha publicitária de US$ 150 milhões proposta por Rollins e Jordan,[69] estava "obcecado" com sua imagem e perdeu o interesse em concorrer após receber imprensa negativa.[59] Os apoiadores ficaram irritados e angustiados com a decisão de Perot, e sua popularidade caiu entre o público americano.[70] Uma mulher ligou para Perot e comentou que "as lágrimas não pararam."[59] Uma ação judicial coletiva foi movida na Flórida para forçá-lo a permanecer na corrida,[71] mas foi retirada.[72] Mais tarde, em julho, o plano econômico no qual a campanha de Perot vinha trabalhando foi divulgado. A proposta de cinquenta páginas incluía cortes nos gastos domésticos, investimento em programas de educação, comunicação e transporte, um aumento nos impostos de renda para os ricos e um aumento no imposto sobre a gasolina. O plano projetava eliminar o déficit orçamentário em cinco anos.[73] No final de agosto, Perot prometeu dar seu endosso a qualquer candidato que apoiasse seu plano econômico, mas insinuou que poderia reentrar na corrida.[74] Essas insinuações aumentaram em setembro, quando Perot procurou comprar tempo de publicidade nas principais redes para discutir seu plano econômico, o que só poderia ocorrer se ele fosse um candidato declarado. Enquanto isso, as petições para acesso à cédula foram aprovadas em todos os 50 estados,[70] e as pesquisas mostraram Perot ainda em dois dígitos com 14% de apoio, atrás de Clinton e Bush com 44% e 39%, respectivamente.[70]

Reentrada na corrida

Em 1º de outubro, Perot reentrou na corrida presidencial, com o desejo de explicar melhor seus planos econômicos ao povo americano. O New York Times comentou que as "chances de vitória de Perot são muito menores do que quando ele desistiu em julho. Sua única e tênue esperança prática é confundir e desestabilizar a disputa."[75] Ele esperava gastar mais recursos usando anúncios pagos do que realizando comícios tradicionais para espalhar sua mensagem.[76] Durante o último mês de campanha, Perot saiu de sua sede em Dallas apenas para aparecer nos debates presidenciais e em sete comícios. Um auxiliar comentou posteriormente: "ele queria fazer isso como se pudesse ir ao escritório todos os dias, concorrer à presidência e voltar para casa para jantar."[77] Em vez de usar assessores profissionais,[76] Perot empregou "amadores políticos" cuja lealdade era inquestionável. Orson Swindle, a quem conhecia desde os anos 1970, foi contratado como principal auxiliar. O genro de Perot, Clayton Mulford, que estava envolvido nos esforços iniciais de incentivo à candidatura, foi contratado como assessor jurídico. Sharon Holman, que trabalhava para Perot desde 1969, foi contratada como secretária de imprensa, e o amigo Murphy Martin foi adicionado como chefe de mídia.[78]

Perot empregou uma maciça estratégia de marketing, gastando US$ 34,8 milhões para comprar segmentos de meia hora e uma hora nas principais redes de televisão, usando memoravelmente gráficos para ilustrar suas ideias para a economia.[76] Seu primeiro infomercial foi veiculado em 6 de outubro e assistido por 16,5 milhões de pessoas.[79] Ele usou duas dúzias de gráficos e um ponteiro de metal durante o anúncio, explicando que "Entramos na economia do gotejamento e ela não gotejou."[80] Ele concluiu posteriormente que "nosso Presidente culpa o Congresso, o Congresso culpa o Presidente, os democratas e republicanos se culpam. Ninguém assume a responsabilidade por nada."[80] Ele passou uma grande parte do infomercial falando para a câmera enquanto estava sentado em uma mesa em frente a uma estante de livros. Especialistas políticos comentaram que a natureza do anúncio foi inovadora.[80] Dois dias depois, uma campanha publicitária foi lançada, incluindo três novos comerciais de 60 segundos para serem veiculados na ESPN, CNN e outras cinco redes de TV a cabo. Um comercial intitulado "Red Flag" (Bandeira Vermelha) exibia uma bandeira vermelha ondulante com um rufar de tambores de fundo e a declaração: "Enquanto a Guerra Fria termina, outra guerra está sobre nós. Nesta nova guerra, o inimigo não é a bandeira vermelha do Comunismo, mas a tinta vermelha de nossa dívida nacional, a papelada vermelha de nossa burocracia governamental. As baixas desta guerra são contabilizadas em empregos perdidos e sonhos perdidos."[81] Um segundo infomercial de meia hora foi exibido em 9 de outubro.[81]

Debates

Um still do primeiro debate televisionado de 1992 mostrando Ross Perot na frente de um fundo azul.
Perot durante o primeiro debate de 1992, ouvindo o correspondente do Boston Globe e painelista do debate John Mashek fazer-lhe uma pergunta sobre a política externa pós-Guerra Fria.

Perot participou do primeiro dos três debates presidenciais da eleição de 1992, em 11 de outubro, em Clayton, Missouri, junto com George Bush e Bill Clinton. Foi a primeira vez que um candidato independente e de um partido não majoritário participou de um debate televisionado nacional desde John B. Anderson em 1980 e foi o primeiro debate presidencial de eleição geral a contar com três candidatos. Durante o evento, Perot discutiu uma ampla gama de questões, incluindo o déficit orçamentário, educação e uso de drogas, e proclamou que, como presidente, eliminaria a influência dos lobistas. Ele também teve algumas tiradas memoráveis. Quando questionado sobre as críticas de seus detratores à sua falta de experiência no governo, ele comentou: "Bem, eles têm um ponto. Não tenho experiência em acumular uma dívida de US$ 4 trilhões."[82] Ao discutir o que aconteceria se um de seus oponentes vencesse, ele comentou: "Então eles terão ouvido a dura realidade do que temos que fazer. Não estou tocando música do Lawrence Welk aqui esta noite."[82] Após o debate, três das quatro pesquisas declararam Perot como o vencedor. A média de todas as quatro mostrou Perot com 37%, seguido por Clinton com 30% e Bush com 18%, mas as pesquisas eleitorais ainda mostravam Perot em terceiro com 14%, muito atrás de Bush e Clinton.[82] Seu companheiro de chapa, James Stockdale, participou de um debate vice-presidencial em Atlanta, com o companheiro de chapa Al Gore e o vice-presidente Dan Quayle. Largamente desconhecido do grande público, Stockdale memoravelmente abriu o debate perguntando inesperadamente a questão filosófica: "Quem sou eu? Por que estou aqui?"[83] Ele estava despreparado para lidar com algumas das questões substantivas levantadas, e seu desempenho problemático pode ter prejudicado a campanha de Perot.[56][84]

O segundo debate presidencial foi realizado em 15 de outubro em Richmond, Virgínia, e incluiu perguntas de eleitores indecisos, que mantiveram os candidatos focados nas questões. Durante sua declaração de abertura, Perot explicou que havia um "som de sucção gigante" causado pela fuga de empregos na manufatura para o México. Durante uma troca, Perot comentou que democratas e republicanos eram igualmente culpados pelo déficit, mas que nenhum dos dois estava disposto a assumir a responsabilidade. Ele brincou: "em algum lugar lá fora, há um extraterrestre que está fazendo isso conosco, eu acho." No final do debate, Perot descreveu a si mesmo como "resultados... [e] orientado para a ação", e explicou que "se eles quiserem continuar dançando lentamente e falando sobre isso sem fazer nada, eu não sou o seu homem."[85] Perot participou do terceiro debate realizado em East Lansing, Michigan, em 19 de outubro. Durante todo o debate, ele promoveu e referenciou seus infomerciais. Ele criticou o plano econômico de Bush para iniciar o debate, afirmando que não equilibraria o orçamento.[86] Ele posteriormente comentou que gastaria US$ 60 milhões de seu próprio dinheiro para terminar a corrida. Notavelmente, Perot levantou o fato de que "ambos os partidos têm lobistas estrangeiros em licenças e papéis-chave nas campanhas."[86] Após o debate, ele atacou a mídia durante uma coletiva de imprensa, criticando-a pelo uso de reportagens do tipo "te peguei" e pela falta de cobertura sobre os lobistas estrangeiros de seu oponente Bush.[87] O ex-estrategista Frank Luntz explicou: "Quando Ross Perot usa a cabeça, ele é imbatível. Ele é focado, direto e convincente. Quando ele usa o coração, às vezes suas emoções se deixam levar."[76]

Estágios finais

Na semana seguinte aos debates, Perot não fez campanha e não foi visto frequentemente na televisão. A ABC exibiu uma sequência de 30 minutos de um infomercial autobiográfico mostrado em 17 de outubro. O anúncio custou a Perot US$ 370.000.[88] A CBS exibiu um infomercial em 24 de outubro intitulado The Ross Perot Nobody Knows (O Ross Perot Que Ninguém Conhece), e dois dias depois outro foi exibido na ABC, antecedendo o início do Monday Night Football,[89] que custou US$ 940.000.[90] Perot esperava explicar melhor sua saída anterior conforme o Dia da Eleição se aproximava. Circulavam relatos de que um oficial de segurança da campanha havia contatado a Polícia de Dallas em agosto para instá-los a realizar uma operação secreta visando o assessor da campanha de Bush, James Oberwetter, em resposta a alegações de que os republicanos planejavam grampear o escritório de Perot.[91] Perot afirmou durante uma entrevista ao 60 Minutes que "operadores republicanos" também ameaçaram perturbar o casamento de sua filha, o que o forçou a desistir em julho.[92] Ele relatou a história ao FBI, mas nenhuma evidência de qualquer irregularidade foi encontrada.[93] The New York Times argumentou que a história poderia ajudar Perot com os eleitores e sua imagem geral, apresentando-o como um homem "que estava disposto a desistir de seu objetivo para proteger sua família";[76] no entanto, sua falta de evidências atraiu críticas.[93]

Até o final de outubro, Perot havia atingido 20% nas pesquisas de opinião, e seus índices de favorabilidade aumentaram ligeiramente. Mas conforme relatórios detalhavam a investigação de Perot sobre voluntários da campanha e o uso anterior de "juramentos de fidelidade",[79] os números permaneceram estagnados. Os assessores esperavam mudar o foco da campanha e dos relatórios da mídia de volta para a economia.[76] Perot apareceu no Larry King Live mais tarde na semana e opinou que a recessão do início da década de 1990 não havia terminado "por causa do déficit orçamentário e da competição por dinheiro".[79] Ele também foi entrevistado em Talking with David Frost, onde afirmou uma declaração feita por seu companheiro de chapa de que os protestos contra a Guerra do Vietnã prolongaram o esforço de guerra.[94] Nos últimos dias, estimou-se que Perot gastou US$ 5 milhões por dia em anúncios.[95] No geral, ele havia gasto US$ 40 milhões apenas em outubro e US$ 60 milhões no total durante o curso da campanha.[77]

Na reta final para o Dia da Eleição, Perot compareceu a alguns comícios na Pensilvânia, Nova Jersey,[89] e Denver.[96] Um grande comício foi realizado em Tampa e foi assistido por mais de 10.000 apoiadores.[97] Perot também fez paradas em Kansas City, Los Angeles e Santa Clara.[94] Na noite final, infomerciais foram exibidos nas três principais redes. Ele realizou seu evento de campanha final em Dallas, fora de sua sede, e agradeceu a seus apoiadores, afirmando: "O que vocês passaram não foi bonito, mas, caramba, vocês estão retomando seu país." No final, sua música de campanha "Crazy", de Patsy Cline, foi tocada.[98] Na pesquisa final da NBC-Wall Street Journal, Perot estava em terceiro lugar com 15%, atrás de Bush com 36% e Clinton com 44%.[99]

Apoios

Barbara Walters caminha com Ross Perot em direção ao Bryce's Cafeteria em Texarkana, Texas

Resultados

  Condado vencido por Perot
  >30% de apoio estadual
  25%–30% de apoio estadual
  20%–25% de apoio estadual
  15%–20% de apoio estadual
  10%–15% de apoio estadual
  <10% de apoio estadual

No Dia da Eleição, Perot terminou em terceiro lugar, atrás de Clinton (o vencedor) e Bush. Perot recebeu 19.743.821 votos, o maior número já recebido por um candidato de um partido não majoritário, o que representou 18,91% do voto popular. Ele não conseguiu vencer em nenhum estado no Colégio Eleitoral devido à distribuição relativamente uniforme de seu apoio, mas obteve mais de 30% dos votos no Maine e 27% em Utah, terminando em segundo lugar em ambos os estados.[104] Perot foi o primeiro candidato de um partido não majoritário desde George Wallace em 1968 a terminar em primeiro lugar em um condado. Notavelmente, Perot conseguiu vencer condados em estados vencidos por Clinton (especificamente Califórnia, Colorado, Maine e Nevada), bem como em estados conquistados por Bush (sendo estes Alasca (dividido em distritos), Kansas e Texas). Ele obteve sua maior porcentagem no Distrito de Matanuska-Susitna, Alasca e no Condado de Loving, Texas, com mais de 40%. Ele terminou em segundo à frente de Bush ou Clinton em outros 345 condados.[105] De acordo com pesquisas de boca de urna, 52% dos apoiadores de Perot eram do sexo masculino, 94% eram brancos, 63% tinham entre 18 e 44 anos e cerca de 2/3 não tinham diploma universitário. A renda dos apoiadores espelhava a do público em geral. Em termos de ideologia, 53% se identificavam como moderados, 27% como conservadores e 20% como liberais, enquanto dois terços eram membros do Partido Democrata ou independentes politicamente.[30]

O desempenho de Perot atingiu o limite de 5% do voto popular para candidatos de partidos não majoritários, classificando-o como bem-sucedido sob o critério estabelecido pelo estudioso Walter Dean Burnham.[5] A legitimidade desse sucesso foi questionada por estudiosos que rejeitam o rótulo de Perot como um candidato típico de partido não majoritário, em grande parte devido à disponibilidade de fundos de campanha e ao financiamento de esforços de base.[106] Outros contestam essas alegações e apontam que Perot forçou os outros candidatos a mudar sua retórica sobre as questões para ganhar os votos de seus apoiadores, indicando uma campanha focada em questões.[107]

Pesquisas de boca de urna revelaram que 35% dos eleitores teriam votado em Perot se acreditassem que ele poderia vencer.[108] Análises contemporâneas revelam que Perot poderia ter vencido a eleição se as pesquisas anteriores à eleição tivessem mostrado o candidato com uma parcela maior, prevenindo a mentalidade de voto desperdiçado.[104] Notavelmente, se Perot tivesse conquistado aqueles potenciais 35% do voto popular, ele teria vencido em 32 estados com 319 votos eleitorais, mais do que o suficiente para vencer a presidência.

Análise

O efeito da candidatura de Ross Perot tem sido um ponto de debate contencioso por muitos anos. Nos meses seguintes à eleição, vários republicanos afirmaram que Perot havia atuado como um fator de dispersão ("spoiler"), em detrimento suficiente de Bush para fazê-lo perder a eleição. Embora muitos conservadores descontentes possam ter votado em Ross Perot para protestar contra o aumento de impostos de Bush, um exame mais aprofundado do voto em Perot nas pesquisas de boca de urna da noite eleitoral não apenas mostrou que Perot drenou votos quase igualmente entre Bush e Clinton,[109][110] mas, dos eleitores que citaram a promessa quebrada de Bush de "Nenhum Imposto Novo" como "muito importante", dois terços votaram em Bill Clinton.[111]

Um olhar matemático sobre os números de votação revela que Bush teria que ganhar 12,55% dos 18,91% dos votos de Perot, 66,36% da base de apoio de Perot, para obter a maioria dos votos, e teria que vencer em quase todos os estados que Clinton venceu por menos de cinco pontos percentuais.[112] Além disso, Perot era mais popular em estados que favoreciam fortemente Clinton ou Bush, limitando seu real impacto eleitoral para qualquer um dos candidatos. Exceto por seu estado natal, Texas, Perot obteve relativamente pouco apoio nos estados do Sul, e a maioria de seus melhores resultados foi em estados com poucos votos eleitorais. Perot atraiu eleitores descontentes de todo o espectro político que estavam cansados do sistema bipartidário. A posição anti-NAFTA de Perot desempenhou um papel em seu apoio, e os eleitores de Perot eram relativamente moderados em questões sociais polêmicas, como aborto e direitos gays.[113][114]

Um estudo de 1999 no American Journal of Political Science estimou que a candidatura de Perot prejudicou a campanha de Clinton, reduzindo "a margem de vitória de Clinton sobre Bush em sete pontos percentuais."[115] Em 2016, o FiveThirtyEight descreveu a especulação de que Perot foi um fator de dispersão como "improvável".[116]

Consequências

Após a eleição, Perot continuou a trabalhar com o "United We Stand" e focou seus esforços para derrotar o Tratado Norte-Americano de Livre-Comércio (NAFTA). Em 1993, ele esteve envolvido em um debate altamente publicizado com o vice-presidente Al Gore no Larry King Live sobre o NAFTA. Perot formou o Partido Reformista dos Estados Unidos da América em 1995 e concorreu à presidência sob a bandeira do partido no ano seguinte. Durante a eleição, ele não conseguiu aparecer nos debates presidenciais e terminou em terceiro lugar com cerca de 8% dos votos, atrás do candidato republicano Bob Dole e do presidente Bill Clinton.[117] O candidato do Partido da Reforma, o ex-lutador profissional Jesse Ventura, foi eleito Governador de Minnesota em 1998, o que foi conectado ao desempenho de Perot nas eleições presidenciais.[118] Especula-se que seu foco em um orçamento equilibrado durante suas campanhas tenha trazido a questão para o primeiro plano, permitindo o superávit do final dos anos 1990.[119] Perot recusou-se a concorrer na eleição presidencial de 2000 e endossou o eventual vencedor, o governador republicano George W. Bush do Texas.[120] Nas primárias republicanas de 2008, ele endossou o governador republicano Mitt Romney de Massachusetts para a presidência e afirmou que "a situação em 1992 não era nem de longe tão ruim quanto é agora... se alguma vez houve um momento em que foi necessário colocar nossa casa em ordem, é agora."[121] O movimento populista Tea Party e os apoiadores do presidente Donald Trump foram ambos comparados aos defensores de Perot.[30][122] Após a morte de Perot por leucemia em 2019, o editor-chefe da Politico, John F. Harris, refletiu sobre a campanha de Perot em 1992 e referiu-se a ele como o "pai de Trump" devido à vitória presidencial de Trump em 2016 como, assim como Perot, um empresário populista sem experiência política tradicional.[123]

Ver também

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Bibliografia

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