Vaccinium myrtillus

 Nota: Se procura o personagem da mitologia grega, veja Mírtilo.

Mirtilo
Classificação científica
Reino: Plantae Divisão: Magnoliophyta Classe: Magnoliopsida Ordem: Ericales Família: Ericaceae Género: Vaccinium Espécie: V. myrtillus
Nome binomial
Vaccinium myrtillus L. 1753

O Vaccinium myrtillus, comummente conhecido como mirtilo,^[1][2] é uma espécie de planta arbustiva, pertencente à família das Ericáceas,^[3][4] e ao tipo fisionómico dos fanerófitos.^[5]

Além do substantivo «mirtilo», para o fruto e «mirtileiro, para a planta^[6], esta espécie é ainda conhecida pelos seguintes nomes comuns: arando^[7] (não confundir com o arando-vermelho^[8][9]); airela^[10] e uva-do-monte^[11] (não confundir com as espécies Vaccinium padifolium e Vaccinium cylindraceum, naturais dos arquipélagos da Madeira e dos Açores, respectivamente, e que são comummente conhecidas como «uva-da-serra»).^[12]

Do que toca aos nomes comuns:

O substantivo «mirtilo» entra na língua portuguesa^[13], por via do latim myrtillus,^[14] que por sua vez proveio do étimo latino myrtus, que significa murta, e que por seu turno remontava ao grego clássico μύρτος‎, com o mesmo significado.^[15]

Do que toca ao substantivo «arando», referente ao fruto silvestre, e arandeira, referente à planta, ambas entram na língua portuguesa pelo castelhano arándano^[7], que por seu turno advém do celta aran (que significa «andorino ou azul-escuro»), cruzado com o latim tardio rodandărum, que é uma corruptela do latim clássico rhododendron. ^[16]

Do que toca ao substantivo «airela», este entrou na língua portuguesa por via do francês «airelle»^[10], que por sua vez o obteve do provençal aire^[17], remontando ao étimo latino clássico ater (que significa «negro mate»).^[18]

Quanto ao nome científico desta espécie:

• O nome genérico, Vaccinium , provém do latim, vaccīnĭum, e já no período clássico era usado para aludir aos mirtileiros, o termo provém do étimo vaccīnus , que significa «vacum; bovino; relacionado com vacas»^[19], sendo certo que há autores que defendem que se possa tratar de uma corruptela do grego clássico ὑάκινθος , que por sua vez significa «roxo escuro ou azul-escuro».^[20]

• O epíteto específico, myrtillus, conforme já referido supra, também provém do latim^[14], mais concretamente do étimo latino myrtus, que significa murta, e que por seu turno remontava ao grego clássico μύρτος‎, com o mesmo significado.^[21]

Esta espécie é nativa da Eurásia, marcando presença em grande parte do continente europeu, no Cáucaso, na Turquia ocidental, encontrando-se ainda, presentemente, também no Norte do Japão e na América do Norte.Esta planta adapta-se bem aos climas temperados.^[22]

Trata-se de uma espécie nativa e endémica de Portugal Continental, marcando presença nas regiões do Noroeste montanhoso e do Centro-leste montanhoso,^[22] com particular destaque para as montanhas do Alto-Minho e para as Serras do Marão e do Gerês.^[23]

Esta espécie medra em bosques caducifólios, urzais e outros matos higrófilos na orla de turfeiras.^[5] Também proza bem em zonas montanhosas, particularmente as com solos de substracto ácido e húmido.^[5]

O mirtileiro é um arbusto, ou subarbusto, muito ramoso, capaz de orçar entre os 30^[23] e os 60 centímetros de altura.^[24]

Pauta-se pelos caules procumbentes, radicantes, verdes, providos de 4 costelas, as quais, por sinal se demonstram bem marcadas nos espécimes mais jovens.^[24]

O ritidoma apresenta uma coloração acinzentada, especialmente nos de espécimes mais caules velhos, ao passo que nos espécimes mais jovens se matiza em tons pardacentos.^[24] Os ramos de feitio anguloso^[23], por seu turno, apresentam coloração esverdeada.^[24]

Do que toca às folhas, têm um posicionamento alternado^[23], são mais ou menos membranáceas, caducas, planas, de formato mais ou menos lanceolado, ovado ou agudo.^[23][24] As folhas são serrilhadas, com os dentes providos de pêlos glandulíferos, quando os mirtileiros ainda são jovens.^[24] O pecíolo das folhas pode medir até 1 mm.^[24]

Quanto às flores, podem ser solitárias, com posicionamento axillar, ou estar reunidas em cachos ou corimbos terminais.^[23] Os pedicelos podem medir até 6 mm.^[24]O cálice da flor mede cerca de 2 milímetros, tem um formato acampanado, conta com limbo, lobado ou inteiro.^[24] A corola da flor é caduca, tem um formato gomiloso ou campanulado, contando com 4 a 5 lobos ou dentes, podendo medir entre 4 a 6 milímetros e apresentando uma coloração rosado-esverdeada.^[23] A antese ocorre entre Maio e Junho.^[23]

Quanto ao fruto, que é uma baga que pode medir entre 6 a 10 milímetros, este assume uma coloração negra-violácea^[24] ou glauco-pruinosa, podendo ainda, em casos raros, ser branca.^[23] É comestível e doce.^[23] As sementes medem cerca de 1,5 mm.^[24]

A Embrapa introduziu o mirtilo no sul do Brasil em 1983, trata-se de algumas variedades cultivadas na Europa em regiões nas quais o inverno é bastante rigoroso, daí a dificuldade em cultivá-las no país, apenas conseguido de forma satisfatória no sul do Brasil, nas serras de nordeste do estado do Rio Grande do Sul e em cidades planálticas, visto que o planalto catarinense ou meridional se encontra na zona subtropical e a uma altitude média de 1000m. Cidades catarinenses como São Joaquim, Bom Jardim da Serra, Urupema e Itá (Fazenda NiceBerry),^[25] já estão introduzindo o fruto com sucesso, pois as temperaturas anuais destes logradouros encontram-se entre as mais baixas de todo o Brasil, com média de 11 °C a 13 °C anuais. No estado do Rio Grande do Sul, estas estão sendo inseridas, nas cidades mais altas das serras de nordeste do estado, e em cidades com altitudes entre 900 a 1200 m, tais como: São José dos Ausentes, Bom Jesus, Vacaria, Cambará do Sul, Jaquirana e São Francisco de Paula, visto, que apesar de serem altas e frias o ano inteiro, também possuem solo muito fértil e uma boa distribuição de chuva durante o ano todo.

Em Portugal cresce espontaneamente no Norte do país — Minho, Trás-os-Montes e na Serra da Estrela.^[26]

O concelho de Sever do Vouga introduziu, por acção de um estudo de uma fundação holandesa, a variante americana desta planta em 1986 quando não existia em Portugal nenhuma plantação com fins agrícolas desta espécie, sendo na época a colheita de plantas silvestres delimitada às regiões do Gerês^[27] e Montalegre.

Em 2012 segundo a ANPM,^[28] a cultura do mirtilo encontrava-se já bastante difundida em todo o território nacional, a sua exploração com fins comerciais tendo crescido 700%. Acima de 90% da produção nacional destinava-se à exportação, contribuindo assim o mercado de consumo nacional, com uma percentagem mínima.^[29] Em 2019 continuava a ser um setor da agricultura biológica emergente com as cultivares americanas Northern Highbush^[30] e Southern Highbush as mais difundidas.

O sucesso do cultivo do mirtilo deve-se em parte, ao solo e água com um clima muito adequado que permite colher ao longo de muitos meses do ano com uma enorme qualidade. Embora a framboesa seja o fruto vermelho mais exportado em Portugal, o mirtilo^[31] continua a ser um alimento biológico de grande crescimento na exportação, especialmente para o resto da Europa. Os maiores importadores de mirtilo português têm sido a França, Holanda e Bélgica.^[32]

O mirtilo já era um fruto utilizado pelo Homem desde o século XVI, principalmente devido às suas propriedades antioxidantes e antibacterianas. Esta pequena baga está no topo dos alimentos com maior teor de antioxidantes e é rico em fibra, vitaminas A, B e C e sais minerais (Mg, Ca, P, Fe, Z, Se, Mn, L).^[33]

Atua em casos de diarreias graves. Embora a medida principal para o tratamento de diarreia seja a hidratação imediata. Indicado para ação local no alívio de inflamações na boca e catarros. Já foi muito utilizado contra febres. É atribuída à mirtilina a ação antibacteriana, sendo atualmente aceita como tratamento para infecção urinária baixa de repetição, principalmente em forma de suco.

Mirtilo é uma planta que trabalha bem na restauração da pequena circulação e por isto é usada em retinopatia diabética, falta de perfusão renal e pé diabético. Pesquisas recentes mostram que o mirtilo também é eficaz no combate aos radicais livres e ao colesterol ruim no organismos.^[34] A folha também tem sido utilizada na medicina tradicional para tratar diferentes doenças como o diabetes. O instituto americano, National Institutes of Health, o reconhece como "possivelmente efetivo para problemas na retina de pessoas com diabetes ou pressão sanguínea alta"^[35].

Além do consumo ao natural, o mirtilo é usado em compota, geleias, doces, vinhos, bolos, panquecas, muffins, muesli etc.^[36]

País	Produção em 2018 (toneladas anuais)
Estados Unidos	255.050
Canadá	164.205
Peru	94.805
Espanha	43.516
México	40.251
Polónia	25.301
Alemanha	12.764
Portugal	10.638
Países Baixos	10.257
França	9.127
Fonte: Food and Agriculture Organization[37]

Referências

• Ana Rosa - Mirtilos, Quinta da Castanheira, Sever do Vouga, Portugal^{[ligação inativa]}
• Quinta da Remolha, mirtilo de Sever do Vouga, Portugal
• O Mirtilo
• Mirtilo Americano, Portugal