Bita do Barão

Wilson Nonato de Sousa, conhecido popularmente como Mestre Bita do Barão de Guaré, (Codó, 10 de julho de 1932 – Codó, 18 de abril de 2019) foi um renomado pai-de-santo maranhense, líder do culto do Terecô (vertente local da Umbanda) e figura de grande destaque no cenário religioso do Brasil.^[1] Reverenciado como um dos pais-de-santo mais influentes e prestigiados do país, ele comandou por décadas a principal casa de culto de Codó (MA). Foi notório conselheiro espiritual de membros do poder, em especial da família Sarney,^[2] e recebeu honrarias oficiais por sua contribuição cultural, como o título de Comendador da República em 1993.^[3]

Wilson Nonato de Sousa nasceu no município de Codó, interior do Maranhão, e cresceu envolto por uma atmosfera de mistério que ele mesmo ajudou a cultivar. Embora estudos acadêmicos indiquem que tenha vindo ao mundo em 10 de junho de 1932,^[4][5] filho de Cirilo Bispo de Sousa, natural de Caxias, e de Olívia Ferreira de Sousa.^[6][7]

A infância de Wilson se desenrolou em Santo Antônio dos Pretos, um povoado nos arredores de Codó marcado por sua forte tradição afro-brasileira.^[8] Ali, numa comunidade majoritariamente negra, as práticas de matriz africana eram preservadas com resistência e discrição. Desde cedo, seu temperamento inquieto chamou a atenção dos pais, que o apelidaram de “Bita”, uma referência regional ao bode,^[9] animal conhecido por sua energia constante. Esse apelido atravessaria os anos, tornando-se parte do nome pelo qual seria nacionalmente reconhecido.

As primeiras manifestações espirituais surgiram ainda na infância. Aos cinco anos,^[10] Bita afirmava já entrar em transe, incorporando uma entidade chamada Barão de Guaré, espírito que mais tarde se tornaria o principal guia de sua missão religiosa.^[7] Mais tarde, Bita lembraria com emoção desses primeiros contatos com o invisível, descrevendo-os como visões fabulosas, intensas e encantadoras, que vinham quando ele ainda "não sabia de nada" e apenas se entregava ao mistério.^[7]

Na adolescência, seus dons começaram a ganhar notoriedade além dos limites do povoado. Um episódio frequentemente mencionado em Codó conta que Bita, já adolescente, teria solucionado um crime por meio de incorporação mediúnica, revelando a identidade de um ladrão e o paradeiro de uma arma desaparecida.^[5] Segundo ele mesmo recordaria anos depois, nos primeiros tempos não cobrava pelas consultas. As pessoas ofereciam presentes espontaneamente: joias, mantimentos, favores.^[11]

Ainda muito jovem, Bita começou a formar discípulos. Já no final da adolescência, havia iniciado pelo menos duas filhas-de-santo, ensinando-lhes os fundamentos das religiões afro-brasileiras.^[11] Essa atuação inicial demonstra que ele não apenas liderava rituais, mas também assumia um papel formador.

Ao longo das décadas de 1940 e 1950, Bita ampliou sua prática incorporando elementos da Umbanda e do Candomblé, adaptando rituais e cânticos à realidade de Codó.^[12] Essa abertura contribuiu para a permanência e expansão de seu terreiro, atendendo a uma diversidade crescente de frequentadores. Registrou oficialmente sua Tenda de Umbanda junto à União de Tendas Espíritas de São Paulo^[13]

A carreira espiritual de Bita do Barão consolidou-se com a fundação da Tenda Espírita de Umbanda Rainha Iemanjá, em 1954, no povoado de Santo Antônio dos Pretos, onde realizou os primeiros assentamentos sagrados e iniciou as atividades do terreiro.^[14] Poucos anos depois, a casa foi transferida para a zona urbana de Codó, acompanhando o processo de urbanização do município. Instalada em um terreno amplo na Rua Rui Barbosa, a tenda passou por sucessivas ampliações, com a construção dos chamados Palácios de Iansã e de Iemanjá.^[14][15]

Estima-se que, durante as festas anuais, a casa chegasse a receber até 2 mil pessoas por dia.^[16] Sua atuação espiritual era procurada por motivos diversos, como curas, proteção ou mediação de conflitos.

Nos anos 1980, episódios simbólicos reforçaram sua aura de influência, como a movimentação intensa de seu terreiro durante a crise que antecedeu a morte de Tancredo Neves e a posse de José Sarney.^[17] Em 1988, Sarney condecorou Bita com uma medalha oficial, e, em 1993, concedeu-lhe o título de Comendador da República.^[17][18]

Em 1997, a escola de samba Mangueira levou o enredo de Codó ao carnaval carioca, aludindo indiretamente à sua influência.^[17] Figuras públicas também o procuravam para atendimentos, o que levou a imprensa a chamá-lo de “pai-de-santo dos famosos”.^[19]

Paralelamente à atividade religiosa, Bita acumulou patrimônio considerável, tornando-se proprietário de imóveis, fazendas e postos de gasolina na região.^[20] Os atendimentos particulares chegaram a custar valores elevados, especialmente em casos de sigilo ou pedidos específicos.^[20] Apesar disso, manteve forte ligação comunitária, reinvestindo parte dos recursos na manutenção do terreiro e em ações como a distribuição de alimentos durante festividades.^[17]

Ao longo de sua trajetória, Bita do Barão estruturou um calendário ritual próprio que se tornou referência na religiosidade de Codó e do Maranhão. Entre os eventos mais emblemáticos de sua Tenda Espírita de Umbanda Rainha Iemanjá estavam a Festa de Santa Bárbara, em dezembro, e o Festejo de Agosto, voltado às obrigações aos santos e orixás.^[21] A primeira mesclava devoção católica e culto a Iansã, com novenas, toques de tambor e procissões no terreiro, atraindo fiéis de diferentes origens religiosas.^[22] Já o festejo de agosto reunia centenas de filhos-de-santo e convidados em uma semana de rituais ininterruptos, com sessões de cura, danças, cânticos e refeições coletivas custeadas por doações, consolidando-se como um ponto de encontro de diferentes camadas sociais unidas pela fé.^[23]

Formou dezenas de discípulos que fundaram terreiros próprios, muitos deles em Codó, onde estima-se haver mais de 300 casas ativas com alguma ligação à sua linhagem espiritual.^[22]

Ao longo dos anos 1990, sua projeção cresceu. Em 1993, recebeu o título de Comendador da República, entregue com apoio do ex-presidente José Sarney e de entidades culturais.^[24] O gesto conferiu visibilidade nacional ao pai-de-santo e suscitou debate sobre a legitimidade do reconhecimento institucional a lideranças religiosas afro.

Apesar da imagem mística que cultivava publicamente, Bita do Barão era, no cotidiano, um homem simples, apegado à família e aos costumes interioranos. Casou-se ainda jovem e teve uma filha, Janaína Nonata de Sousa, que foi preparada desde cedo para sucedê-lo.^[25] O laço da família com os Sarney também ia além do plano político: Roseana Sarney foi madrinha de Janaína, fortalecendo os vínculos pessoais entre ambos os núcleos.^[25]

Em abril de 2019, após uma infecção pulmonar severa, foi internado em Teresina, onde faleceu no dia 18, aos 86 anos, por falência múltipla de órgãos.^[26] Atendendo a seu desejo, o corpo foi levado a Codó e velado na própria Tenda Rainha Iemanjá.^[27] O funeral foi marcado por grande comoção popular: milhares de pessoas passaram pelo terreiro, autoridades enviaram coroas de flores e manifestações de pesar chegaram de todo o país.^[27]

Codó decretou luto oficial de três dias.^[28]

A morte de Bita do Barão marcou o fim de uma era. Sua filha, Mãe Janaína, assumiu a liderança da Tenda Rainha Iemanjá, mantendo os rituais e festas instituídos por ele, como o tradicional festejo de agosto.^[29]

Bita também deixou marcas duradouras fora dos limites da tenda. Codó se transformou em um símbolo da espiritualidade afro-brasileira, muito por sua atuação.^[30] Seu nome tornou-se sinônimo da encantaria maranhense, projetando a cidade nacionalmente.^[30] Com ele, práticas antes marginalizadas ganharam visibilidade, e outros mestres locais passaram a ser reconhecidos. Terreiros inspirados por sua doutrina se espalharam pelo Maranhão.^[31]

Além da prática religiosa, Bita tornou-se uma figura mítica da memória popular. Histórias sobre seus feitos, reais ou lendários, são contadas, tornando-o uma espécie de herói cultural.^[32]

Festas como a de Santa Bárbara vêm sendo documentadas para fins de preservação cultural, e sua casa em Codó tem atraído visitantes de todo o país, interessados em conhecer de perto a história do mestre.^[33]

Referências

Fontes acadêmicas e etnográficas

• RIBEIRO, Jéssica. Cidade relicário: uma etnografia sobre o Terecô, precisão e Encantaria em Codó (Maranhão). Tese (Doutorado), Universidade Federal do Pará, 2020. Análise detalhada da religiosidade local, com referências a Wilson Nonato de Sousa e à Tenda Rainha Iemanjá.
• PONTES, Mundicarmo Ferretti apud ASSAD, Marcelo Yasser. Codó, fragmentos. Monografia (Graduação), UFMA–Codó, 1979. Cita Wilson Nonato como figura central e menciona a fundação de sua tenda em 1954.
• PONTES, Mundicarmo Ferretti apud UFMA. Programa de Pós‑Graduação em História Social. Dissertação, UFMA, 2017. Relata a origem do apelido “Bita do Barão” e o surgimento da Tenda Rainha Iemanjá.

Fontes jornalísticas e de mídia

• O IMPARCIAL. "O misterioso pai‑de santo Bita do Barão". São Luís, 2017. Apresenta detalhes sobre a infância, o apelido e o episódio de incorporação mediúnica usada para desvendar um crime O Imparcial.
• Folha de S. Paulo. “Bita é o favorito de Sarney”, 29 jul. 1994. Relata o prestígio de Mestre Bita junto à elite política maranhense e sua relação com a família Sarney.
• iG Último Segundo. “Pai de santo Bita do Barão morre aos 86 anos em Teresina”, 18 abr. 2019. Confirma sua data de nascimento (1932), causa da morte e seu prestígio nacional.
• O Estado Maranhão / Imirante. “Ícone da umbanda, Bita do Barão é velado em clima de comoção”. 19 abr. 2019. Cobertura sobre o falecimento, as reações oficiais e o impacto comunitário após sua morte.
• Picos 40 Graus. “Morre Bita do Barão, o maior umbandista do Brasil, após internação em Teresina” (portal), 2019. Confirma a data de nascimento em 10 de julho de 1932 e o falecimento em hospital em Teresina