August Belmont

August Belmont
Belmont c. 1860–1872
Presidente do Comitê Nacional Democrata
Período	23 de junho de 1860 – 1872
Antecessor	David Allen Smalley [en]
Sucessor	Augustus Schell [en]
Embaixador dos Estados Unidos nos Países Baixos
Período	11 de outubro de 1853 – 22 de setembro de 1857
Antecessor	George Folsom [en]
Sucessor	Henry C. Murphy [en]
Dados pessoais
Nome completo	Aaron Schönberg[1]
Nascimento	8 de dezembro de 1813 Alzey, Mont-Tonnerre, Primeiro Império Francês
Morte	24 de novembro de 1890 (76 anos) Manhattan, Nova York, Estados Unidos
Cônjuge	Caroline Slidell Perry (c. 1849)
Filhos	6, entre eles Perry Belmont [en], August Belmont Jr. [en], Oliver Belmont [en], Raymond Rodgers Belmont [en]
Parentesco	Simon Belmont (pai) Frederika Elsass (mãe)
Ocupação	Financiador, político, diplomata, criador e proprietário de cavalos de corrida
Assinatura

August Belmont Sr. (nascido Aron Belmont; 8 de dezembro de 1813 – 24 de novembro de 1890) foi um financista, diplomata e político democrata alemão-americano. Como presidente do Comitê Nacional Democrata de 1860 a 1872 — período de grande turbulência e reconstrução do partido após a Guerra Civil Americana —, foi um dos líderes partidários com mais longo mandato na história dos Estados Unidos. Durante a vida foi um dos homens mais ricos do país. Foi também criador e proprietário de cavalos puro-sangue e fundador e homônimo do Belmont Stakes, terceira etapa da Tríplice Coroa norte-americana.^[2]

Belmont nasceu no Grão-Ducado de Hesse em 1813, numa família judia proeminente. Após frequentar o Philanthropin [en], entrou como aprendiz na casa bancária Rothschild. Em 1837, a caminho de Cuba para reorganizar os interesses dos Rothschild abalados pela Primeira Guerra Carlista, parou em Nova York durante o Pânico de 1837 e descobriu que o agente americano dos Rothschild havia falido. Agindo por conta própria, estabeleceu-se como representante da família nos Estados Unidos, posição que o elevou rapidamente ao topo da sociedade nova-iorquina.^[2]

Por intermédio da esposa Caroline Slidell Perry e do tio dela, John Slidell [en], envolveu-se no Partido Democrata como grande doador e organizador a partir de 1844, ano em que se naturalizou cidadão americano. Em 1853 foi nomeado embaixador dos Estados Unidos nos Países Baixos por Franklin Pierce. Sua carreira diplomática foi marcada por controvérsias, especialmente pelo Manifesto de Ostende (que defendia a aquisição americana de Cuba) e pelo caso Walter Murray Gibson. Embora tenha sido um dos principais apoiadores de James Buchanan nas campanhas presidenciais de 1852 e 1856, Buchanan não lhe ofereceu cargo na administração, e em 1860 Belmont apoiou Stephen A. Douglas para a nomeação democrata.^[2]

Quando o Partido Democrata se dividiu entre alas norte e sul em 1860, Belmont tornou-se presidente da ala norte (ou nacional), liderando a campanha contra Abraham Lincoln. Sua tentativa de criar “tickets de fusão” anti-Lincoln em estados decisivos fracassou, Lincoln foi eleito e eclodiu a Guerra Civil Americana.^[2]

Nasceu como Aron Belmont em 8 de dezembro de 1813 numa família judia na aldeia de Alzey,^[3][4] pouco depois anexada ao Grão-Ducado de Hesse após as Guerras Napoleônicas. O pai, Simon Belmont^[a] era proprietário rural e líder da comunidade judaica local, tendo presidido a sinagoga por muitos anos. Os antepassados paternos eram judeus sefarditas que fugiram da Península Ibérica durante o reinado de Fernando II de Aragão e Isabel I de Castela. Desde cedo os pais passaram a chamá-lo August, nome que usou pelo resto da vida.^[3] A mãe, Frederika Elsass Belmont, morreu quando August tinha sete anos.^[6]

Após a morte da mãe, foi viver com o tio e a avó em Frankfurt, onde estudou no Philanthropin, escola fundada por Mayer Amschel Rothschild para integrar as comunidades judaica e cristã da cidade. Aos quinze anos teve de abandonar a escola por falta de pagamento da mensalidade. Parentes intercederam junto aos Rothschild — que eram parentes por casamento da avó e já se destacavam como grandes financistas europeus — para que o treinassem nos negócios.^[3][6] Enquanto aprendiz, recebia aulas de francês, inglês, redação e aritmética.^[6] Em 1832 foi promovido a escriturário confidencial e, dois anos depois, tornou-se secretário e companheiro de viagens de um dos sócios da firma, o que o levou a suas primeiras viagens a Paris, Nápoles e Vaticano.^[6]

Em 1837, as filiais de Paris e Londres dos Rothschild preocuparam-se com seus investimentos no Império Espanhol, abalados pela Primeira Guerra Carlista. Enviaram Belmont a Cuba via Nova York. Ao chegar à cidade em meio ao Pânico de 1837, soube que o agente americano dos Rothschild, J.L. & S.I. Joseph & Co., havia falido com passivos de 7 milhões de dólares. Como a resposta da Europa demoraria demais, Belmont decidiu adiar a viagem a Cuba e assumir pessoalmente os interesses dos Rothschild em Nova York, fundando a August Belmont & Co. na Wall Street, n.º 78. Os Rothschild acabaram aprovando a iniciativa e o confirmaram como representante permanente nos Estados Unidos.^[7]

Entre 1837 e 1842, Belmont obteve sucesso imediato atuando como agente de pagamentos, coletor de dividendos e coletor de notícias para os Rothschild e seus clientes. A nova casa financeira também operava com câmbio (forex), empréstimos comerciais e privados, notas promissórias e depósitos bancários. As conexões europeias atraíram investimentos de empresas, ferrovias e governos estaduais e locais.^[8] Na esteira do Pânico de 1837, Belmont usou o crédito Rothschild para comprar notas de bancos selvagens, títulos, mercadorias e imóveis por preços irrisórios — às vezes 10 centavos por dólar. Pioneiro em técnicas modernas de securitização, movimentava dinheiro e mercadorias em complexas espirais internacionais de crédito nunca vistas antes em Nova York.^[9] Considerado habilidoso em arbitragem, ganhou o apelido “Rei dos Cambistas”. Em apenas três anos acumulou fortuna pessoal de 100.000 dólares (3.038.257 milhões de dólares em 2024), tornando-se um dos homens mais ricos de Nova York e um dos três maiores banqueiros privados dos Estados Unidos. Tinha então apenas 26 anos.^[10]

Na segunda metade da década de 1840, a autonomia de Belmont em relação aos Rothschild cresceu. Em 1847, o governo americano autorizou a Belmont & Co. a transferir 3 milhões de dólares ao México como parte da indenização pela Guerra Mexicano-Americana. Ele realizou a operação sem cobrar comissão, na esperança de gerar boa vontade. Quando o governo pediu novo empréstimo de 5 milhões, Belmont conquistou apenas metade do montante sindicado com a Corcoran & Riggs. Ao emprestar 5 milhões de pesos ao novo território da Califórnia, os Rothschild insinuaram que poderiam desassociar-se publicamente da operação, mas acabaram por não fazê-lo.^[11] Em 1849, ao orientar Alphonse James de Rothschild [en] em visita aos Estados Unidos, Belmont confidenciou à irmã temer estar a treinar o próprio substituto; Alphonse retornou à Europa para liderar os negócios da família em Paris.^[11]

Durante o período em que Belmont serviu como diplomata nos Países Baixos, o negócio foi gerido por Charles Christmas e Erhard A. Matthiessen sob o nome Christmas, Matthiessen & Company.^[12]

Belmont foi membro vitalício do Partido Democrata. Engajou-se pela primeira vez em campanha em 1844 — ano de sua naturalização — apoiando James K. Polk.^[13][14] No mesmo ano tornou-se cônsul-geral do Império Austríaco em Nova York, representando os Habsburgo nos estados do Médio Atlântico. Renunciou em 1850 por discordar da política austríaca em relação à Hungria — cause célèbre nos Estados Unidos — e pelo crescente interesse na política americana.^[8]

Por volta de 1849, Belmont conheceu John Slidell [en], líder democrata da Luisiana, no Union Club of the City of New York [en].^[15] Em 1850, Slidell o incentivou a ingressar na política. Belmont votava em democratas desde 1844, embora a maioria de seus contatos comerciais fosse do Partido Whig.^[16]

Com Slidell, apoiou a nomeação de James Buchanan em 1852, visando unir Nova York ao Sul. Para evitar aparência de interferência sulista, Slidell delegou a Belmont a campanha no estado.^[16] Na época, os democratas nova-iorquinos estavam profundamente divididos em facções sobre a escravidão; os “Barnburners” antiescravagistas haviam rompido em 1848 para apoiar Martin Van Buren pelo Partido Solo Livre. Ao longo de 1851 e início de 1852, Belmont e Slidell tentaram reunir as facções em torno de Buchanan, inclusive comprando o jornal New York Morning Star, mas não conseguiram superar o “filho favorito” William L. Marcy nem Lewis Cass. A convenção democrata de 1852 também fracassou em unir-se atrás de Marcy ou Stephen A. Douglas; Franklin Pierce foi indicado como “dark horse”.^[16] Belmont deu apoio financeiro e político à campanha de Pierce, sofrendo ataques da imprensa Whig que o acusava de usar “ouro judeu” estrangeiro e manter “dupla lealdade” aos Habsburgo e Rothschild.^[16] Exigiu retratação do New-York Tribune, mas, recusado por Horace Greeley, mobilizou os jornais democratas New York Herald e New York Post em sua defesa. A guerra jornalística ficou conhecida como o “caso Belmont”.^[16]

Pierce venceu facilmente a eleição de 1852 e nomeou Buchanan e Belmont para postos diplomáticos no Reino Unido e nos Países Baixos. Belmont foi encarregado de negócios em Haia de 11 de outubro de 1853 a 26 de setembro de 1854, quando o título mudou para embaixador residente; permaneceu até 22 de setembro de 1857. Negociou com sucesso dois tratados: um comercial que abriu as Índias Orientais Neerlandesas ao comércio americano (1855) e outro de extradição (1857).^[17]

Logo após a eleição de Pierce, Belmont propôs a Buchanan um plano para comprar e anexar Cuba por pressão militar, diplomática e financeira (inclusive dos Rothschild e outros bancos europeus que detinham títulos espanhóis).^[18] Sugeriu que Pierce usasse seus ministros em Londres, Paris e Nápoles para criar clima favorável à capitulação espanhola. Para Nápoles recomendou-se a si próprio; Buchanan endossou o plano a Pierce, omitindo o nome de Belmont.^[18] Propôs novamente a William L. Marcy, futuro secretário de Estado, acrescentando estar bem relacionado com a amante de Maria Cristina das Duas Sicílias. Continuou a pressionar Buchanan, Marcy e Pierce, mas o posto em Nápoles foi dado a Robert Dale Owen, e Belmont aceitou Haia.

A caminho de Haia, visitou Buchanan e Lionel de Rothschild [en] em Londres e autoridades em Madrid. Relatou que a Espanha estava instável e desesperada por alívio financeiro, mas sugeriu rebelião cubana como alternativa caso o “orgulho castelhano” impedisse a venda.^[19] Em 1853 pediu a Marcy fundo secreto de 40.000 a 50.000 dólares para subornar autoridades espanholas favoráveis à independência cubana. As relações entre Espanha e Estados Unidos azedaram com a beligerância de Pierre Soulé, ministro em Madrid, e a Revolução Espanhola de 1854 [en]. Sob pressão de Belmont e outros expansionistas, Pierce pediu a Buchanan, Soulé e John Y. Mason relatório sobre o plano. Embora Slidell tenha sugerido a inclusão de Belmont “pela influência Rothschild em Madrid e Paris”,^[19] ele não esteve presente na reunião de Ostende (9 de outubro de 1854). O relatório, que sugeria invasão caso a Espanha recusasse vender Cuba, tornou-se o Manifesto de Ostende. Vazado ao New York Herald e com a derrota dos aliados de Pierce nas eleições de 1854, o manifesto foi rapidamente abandonado.^[19]

Como encarregado de negócios, Belmont negociava acordo comercial para o comércio americano nas Índias Orientais Neerlandesas quando foi desviado por incidente internacional envolvendo o aventureiro americano Walter Murray Gibson, preso por incitar rebelião.^[20] Gibson fora absolvido por tecnicalidade, mas o ministro da Justiça holandês reverteu a decisão e o condenou a doze anos. Gibson fugiu para Washington, D.C., onde obteve apoio da administração Pierce e da opinião pública.^[20]

Após resistência inicial holandesa, o caso inflamou-se em 1854 quando Gibson chegou pessoalmente a Haia, apresentando-se falsamente a Belmont como agente especial de Marcy. Sua presença prejudicou a posição negociadora de Belmont e irritou a opinião pública holandesa, que exigia sua prisão como fugitivo. A situação agravou-se quando Belmont deixou a cidade para banhos minerais na Boêmia, alegando reumatismo. Na ausência, Gibson roubou o dossiê do caso e foi a Paris, onde disse a John Y. Mason que Belmont o nomeara adido especial. Em Paris, Gibson vazou à imprensa ataques à política externa de Pierce, sugerindo que Belmont usava o posto diplomático como casa bancária e financiava a Rússia na Guerra da Crimeia.^[20]

Marcy abandonou o caso e elogiou a conduta de Belmont, mas o incidente prejudicou ainda mais sua reputação nos Estados Unidos, com ataques antissemitas e xenófobos do New-York Tribune e do New York Herald (este último rompido com Pierce por disputa de patronagem).^[20]

Em Haia, Belmont estreitou laços com Buchanan, mantendo correspondência lisonjeira. Com a queda de popularidade de Pierce pela crise do Kansas, esperava que Buchanan fosse o próximo indicado e presidente.^[21] Nos Estados Unidos, Slidell organizou congressistas e banqueiros atrás de Buchanan para 1856. Buchanan renunciou ao posto diplomático em março de 1856, visitou Belmont em Haia e voltou para ser indicado e eleito. O papel exato de Belmont na campanha de 1856 é controverso; relatos imprecisos sugerem que estava nos Estados Unidos doando milhares de dólares. Seu biógrafo Irving Katz nota que só retornou da Europa em novembro de 1857 e, embora tenha doado, não há prova do valor exato.^[21]

Esperava promoção diplomática, mas Buchanan ofereceu apenas mais quatro anos em Haia; Belmont recusou e renunciou. Ao retornar, encontrou o partido em crise entre Buchanan e Stephen A. Douglas, que denunciava a pró-escravagista Constituição de Lecompton [en]. Apesar de considerar Douglas amigo e provável indicado em 1860,^[21] Belmont apoiou publicamente Buchanan em 1858, circulando petição para admitir Kansas como estado escravagista e defendendo a administração contra “republicanos negros” e know-nothings em discurso de 4 de julho na Tammany Hall.^[21]

Em 1858 tentou suceder Augustus C. Dodge como ministro na Espanha, mas foi ignorado — em parte pelo Manifesto de Ostende, que o tornava inadequado para posto sensível.^[22] A afronta irritou Belmont, que rompeu permanentemente com a administração e com o tio da esposa, Slidell, após este recusar transmitir carta indignada ao presidente.^[21] A mudança para Douglas aproximou-o da facção moderada “Softshell” de Nova York, favorável à soberania popular sobre a escravidão. Em outubro de 1859, com Samuel J. Tilden e outros, organizou a Associação Democrática Vigilante, grupo mercantil (especialmente comerciantes com o Sul) para combater doutrinas “desunião”, inclusive abolição.^[23]

Belmont foi delegado à Convenção Nacional Democrata de 1860. Sua presença na coalizão Douglas atraiu críticas, com cartazes afirmando que “os Rothschild enviaram milhões incontáveis” para comprar a presidência.^[24] Até apoiadores de Douglas o viam com desconfiança; Fernando Wood alegava que Belmont trairia o senador por laços com Buchanan e Slidell. Belmont dissipou temores em reunião com aliados de Douglas e tornou-se líder do grupo na delegação nova-iorquina.^[24]

Esteve na convenção de abril em Charleston com a família e Salomon James de Rothschild [en] como convidado. A convenção entrou em caos pela questão da escravidão, foi dissolvida e remarcada para Baltimore.^[24] Enquanto isso, aconselhou Douglas e obteve apoio para resolução protegendo direitos de proprietários de escravos nos territórios. Financiou comícios de Douglas em Nova York. Douglas foi indicado em Baltimore sem participação sulista. Belmont foi escolhido para representar Nova York no Comitê Nacional Democrata e elevado a presidente do comitê, cargo que exerceu por mais de uma década.^[24] O biógrafo de Douglas George Fort Milton Jr. [en] escreveu que o comitê esperava que Belmont “golpeasse a rocha de Manhattan e fizesse jorrar fundos de campanha”. Katz acrescenta sua capacidade organizativa, energia incansável, lealdade a Douglas e esforços para reduzir atritos internos.^[25]

Belmont apoiou energicamente a causa da União como “War Democrat”, ajudando Francis Preston Blair Jr. [en] a levantar e equipar o primeiro regimento predominantemente alemão-americano do Exército da União.^[26][b]

Algumas versões afirmam que usou influência junto a líderes empresariais e políticos europeus para apoiar a União, dissuadindo os Rothschild e outros banqueiros franceses de emprestar à Confederação e reunindo-se pessoalmente com Lorde Palmerston em Londres e membros do governo imperial francês de Napoleão III em Paris.^[27]

Contudo, pesquisas de Mira Wilkins mostram que um empréstimo confederado lançado em Londres em 1863 foi subscrito com sucesso em Londres, Paris, Liverpool, Amsterdã e Frankfurt. O jovem Salomon de Rothschild, nos Estados Unidos em 1859–1861, escreveu à família defendendo o reconhecimento da Confederação. O empréstimo foi organizado por John Slidell (tio da esposa de Belmont) e pelo banco Erlanger. Em Nova York, Belmont ajudou a criar a Associação Democrática Vigilante, que prometia aos sulistas que os empresários nova-iorquinos protegeriam os direitos do Sul e impediriam abolicionistas radicais.^[28]

Permaneceu presidente do Comitê Nacional Democrata após a guerra, período que chamou de “a época mais desastrosa dos anais do Partido Democrata”.^[29] Já em 1862, com Samuel J. Tilden, comprou ações do New York World para transformá-lo em principal órgão democrata, com ajuda do editor Manton Marble.^[30]

Segundo o Chicago Tribune de 1864, Belmont comprava títulos sulistas em nome dos Rothschild porque apoiava a causa confederada. Para explorar divisões republicanas ao fim da guerra, organizou encontros partidários e promoveu Salmon P. Chase para 1868, candidato menos vulnerável a acusações de deslealdade.^[31]

A derrota de Horatio Seymour em 1868 empalideceu ante a desastrosa campanha de Horace Greeley (republicano liberal) em 1872. Em 1870, o Comitê dos Setenta emergiu para expurgar corrupção; tumulto na Tammany Hall levou à queda de William M. Tweed [en]. Belmont manteve-se fiel ao partido.^[32]

Embora inicialmente promovesse Charles Francis Adams, a indicação de Greeley implicou endosso democrata a quem antes os chamava de “traficantes de escravos”, “chicoteadores de escravos”, “traidores” e “Copperheads”.^[33]

A eleição de 1872 levou Belmont a renunciar à presidência do comitê, mas continuou ativo, apoiando Thomas F. Bayard para presidente, criticando o Compromisso de 1877 e defendendo políticas de “dinheiro forte”.^[34]

Como jovem judeu estrangeiro em Nova York, Belmont tinha poucas vias de ascensão social. A elite “Knickerbocker” protestante anglo-holandesa desaprovava seu estilo de vida extravagante, enquanto a comunidade judaica estabelecida era majoritariamente sefardita, e Belmont evitava a pequena comunidade ashkenazi de classe baixa. Seus companheiros iniciais eram jovens rebeldes de famílias abastadas; com essas conexões introduziu gradualmente a sociedade cosmopolita europeia nos Estados Unidos.^[35] Sua vida amorosa também gerou controvérsia: em 1840 cortejou sem sucesso a bailarina Fanny Elssler [en]; em 1841 foi acusado publicamente de adultério e respondeu desafiando o acusador para duelo, no qual foi ferido no quadril.^[36]

Em 7 de novembro de 1849 casou-se com Caroline Slidell Perry (1829–1892),^[37] filha do oficial naval Matthew C. Perry, famoso por abrir os portos japoneses em 1853. Casaram-se em cerimônia episcopal; Belmont deixou de reconhecer publicamente sua origem judaica, embora não se convertesse.^[38]

Tiveram seis filhos, três dos quais seguiram carreira política:^[39]

• Perry Belmont [en] (1851–1947), deputado federal e ministro na Espanha^[40][41]
• August Belmont Jr. [en] (1853–1924)^[42][43][44]
• Jane Pauline “Jennie” Belmont (1856–1875), que morreu aos 19 anos de idade
• Frederica Belmont (1856–1902), que se casou com Samuel Shaw Howland (1849–1925), filho de Gardiner Greene Howland^[45]
• Oliver Belmont [en] (1858–1908), Representante dos Estados Unidos por Nova Iorque (1901–1903)^[46][47][48]
• Raymond Rodgers Belmont [en] (1863–1887), jogador de polo^[49]

Belmont morreu em Manhattan em 24 de novembro de 1890, de pneumonia.^[2] Seu funeral realizou-se na Igreja da Ascensão, em Manhattan.

Deixou fortuna avaliada em mais de dez milhões de dólares. Está sepultado no Cemitério Island, Newport, Rhode Island.^[50] Sua viúva faleceu em 1892.^[51]

Sua residência de verão By-the-Sea em Newport foi demolida em 1946.^[52]

Apaixonado por turfe, fundou o Belmont Stakes, hoje realizado no Belmont Park (batizado em sua homenagem). Foi presidente do National Jockey Club de 1866 a 1887 e proprietário do haras Nursery Stud (Long Island e, depois, Kentucky).^[2]

O navio liberty SS August Belmont [en] e o Belmont Playground no Brooklyn foram batizados em sua honra.^[53]

Edith Wharton teria baseado a personagem Julius Beaufort em The Age of Innocence em Belmont.^[54]

• Belmont, August (1890). Letters, Speeches and Address of August Belmont. [S.l.: s.n.] 
• Belmont, August (1870). A Few Letters and Speeches of the Late Civil War. [S.l.: s.n.] 
• Black, David (1981). The King of Fifth Avenue: The Fortunes of August Belmont. [S.l.: s.n.] ISBN 9780385271943 
• Birmingham, Stephen (1996). Our Crowd: The Great Jewish Families of New York. [S.l.: s.n.] pp. 57–62. ISBN 0815604114 
• Ferguson, Niall (1998). The House of Rothschild: The World's Banker 1849–1999. [S.l.: s.n.] 
• Katz, Irving (1968). August Belmont: A Political Biography. [S.l.: s.n.] 
• Gottheil, Richard J. H. (1917). The Belmont-Belmonte Family: A Record of Four Hundred Years. [S.l.: s.n.] 

• Mr. Lincoln and New York: August Belmont Arquivado em 2011-05-14 no Wayback Machine