Assassinatos de Ipswich

Os assassinatos em série de Ipswich, comumente conhecidos como obra do Estrangulador de Suffolk, ocorreram entre 30 de outubro e 10 de dezembro de 2006, período durante o qual os corpos de cinco profissionais do sexo assassinadas foram descobertos em diferentes locais próximos a Ipswich, Suffolk, na Inglaterra. Os corpos foram encontrados nus, mas não havia sinais de agressão sexual. Duas das vítimas, Anneli Alderton e Paula Clennell, tiveram a morte por asfixia confirmada por autópsia. A causa da morte para as outras vítimas, Gemma Adams, Tania Nicol e Annette Nicholls, não foi estabelecida.

A Polícia de Suffolk relacionou os assassinatos e lançou uma investigação de homicídio codinome Operação Sumac. Devido à magnitude da investigação, policiais foram destacados de várias outras forças policiais. Duas prisões foram feitas em conexão com os assassinatos. O primeiro suspeito, que nunca foi oficialmente identificado pela polícia, foi liberado sem acusação. O motorista de empilhadeira Steve Wright, de 48 anos, foi preso sob suspeita de assassinato em 19 de dezembro de 2006 e acusado pelos assassinatos das cinco mulheres em 21 de dezembro.^[1]

Wright foi mantido sob prisão preventiva e seu julgamento começou em 14 de janeiro de 2008 no Tribunal da Coroa de Ipswich. Ele declarou-se inocente das acusações, embora tenha admitido ter tido relações sexuais com todas as cinco vítimas e que vinha pagando por serviços de profissionais do sexo desde a década de 1980. Evidências de ADN e fibras foram apresentadas ao tribunal, ligando Wright às vítimas. Ele foi considerado culpado de todos os cinco assassinatos em 21 de fevereiro de 2008 e foi sentenciado no dia seguinte à prisão perpétua, com a recomendação de que nunca fosse libertado da prisão.^[2]

Os assassinatos receberam grande atenção da mídia, nacional e internacionalmente. A imprensa frequentemente comparava os assassinatos aos cometidos por Peter Sutcliffe, que assassinou treze mulheres e atacou outras sete (a maioria profissionais do sexo) em West Yorkshire e Grande Manchester entre 1975 e 1980. Houve preocupação de que o nível de cobertura da mídia na época pudesse comprometer um julgamento justo. Os assassinatos também geraram debates na mídia sobre as leis relacionadas à prostituição.

Em 2 de dezembro de 2006, o corpo de uma jovem foi descoberto nas águas do Belstead Brook em Thorpe's Hill, perto de Hintlesham, Suffolk, por um membro do público que trabalhava como guarda-fluvial.^[3] O corpo, posteriormente identificado como Gemma Adams, de 25 anos, não havia sofrido agressão sexual.^[3][4] Seis dias depois, em 8 de dezembro, o corpo de Tania Nicol, de 19 anos, amiga de Adams que estava desaparecida desde 30 de outubro, foi descoberto na água em Copdock Mill, nos arredores de Ipswich.^[5] Em 10 de dezembro, uma terceira vítima, encontrada por um membro do público em uma área de floresta perto da estrada A14, perto de Nacton, foi posteriormente identificada como Anneli Alderton, de 24 anos. Segundo um comunicado da polícia, ela havia sido asfixiada e estava com cerca de três meses de gravidez quando morreu.^[6][7]

Em uma coletiva de imprensa, investigadores da Polícia de Suffolk alertaram todas as mulheres para ficarem longe da área de prostituição de Ipswich.^[8] Em 12 de dezembro, a polícia anunciou que os corpos de mais duas mulheres haviam sido encontrados.^[9] Em 14 de dezembro, a polícia confirmou que um dos corpos era de Paula Clennell, de 24 anos.^[5] Clennell havia desaparecido em 10 de dezembro e foi vista pela última vez em Ipswich.^[10] De acordo com a Polícia de Suffolk, ela morreu por "compressão da garganta".^[11] Em 15 de dezembro, a polícia confirmou que o outro corpo era de Annette Nicholls, de 29 anos, que desapareceu em 5 de dezembro.^[12] Os corpos de Clennell e Nicholls foram encontrados em Nacton, perto da saída para Levington da A1156, próximo ao local onde Alderton foi encontrada. Um membro do público avistou o corpo de Clennell a vinte pés (seis metros) da estrada principal, e um helicóptero policial enviado ao local descobriu o corpo de Nicholls nas proximidades.^[5]

A Polícia de Suffolk relacionou os assassinatos e lançou uma investigação de homicídio,^[13] codinome Operação Sumac.^[14] O Chefe de Polícia Alastair McWhirter reconheceu que sua força policial dependeria de assistência externa devido à magnitude da investigação.

Durante coletivas de imprensa em 13 e 14 de dezembro, o Superintendente-chefe da Polícia Gull revelou que a polícia acreditava que os locais onde os cinco corpos foram encontrados eram "locais de depósito", e não cenas do crime, indicando que as vítimas foram mortas em outro lugar e transportadas para os locais onde foram posteriormente encontradas; nenhum comentário foi feito sobre onde as mulheres podem ter sido assassinadas.^[15] DCS Gull também revelou que alguns itens de roupas e acessórios femininos, incluindo uma bolsa e uma jaqueta, haviam sido recuperados e estavam sendo testados forensemente para estabelecer se pertenciam a alguma das mulheres assassinadas.^[5][16] Durante os briefings, DCS Gull afirmou que mais de 300 policiais estavam envolvidos na investigação e que cerca de 400–450 ligações eram recebidas diariamente pelos detetives.^[17]

Em 15 de dezembro, o site da Polícia de Suffolk revelou que um total de 7.300 chamadas telefônicas haviam sido feitas à polícia sobre a investigação e que mais de 300 policiais e especialistas estavam trabalhando nos casos,^[17] com apoio de pelo menos 25 outras forças policiais.^[18][19] Em 18 de dezembro, o número de oficiais envolvidos na investigação havia aumentado para 650, incluindo 350 oficiais de outras quarenta forças policiais que auxiliaram na investigação.^[17] O número de ligações recebidas sobre o caso também aumentou para cerca de 10.000.^[20]

Tania Nicol, de 19 anos, de Ipswich, desapareceu em 30 de outubro.^[21] Seu corpo foi descoberto por mergulhadores policiais em 8 de dezembro em um rio perto de Copdock Mill;^[22] não havia evidência de agressão sexual e uma autópsia não pôde estabelecer uma causa definitiva de morte.^[21]

Nicol frequentou a Chantry High School mas havia deixado a casa aos 16 anos para viver em um abrigo,^[21] engajando-se no trabalho sexual para financiar seu vício em heroína e cocaína.^[23] Ela havia trabalhado originalmente em casas de massagem,^[24] mas foi solicitada a sair sob suspeita de estar usando drogas.^[22] Sua mãe não sabia que ela era profissional do sexo e pensava que ela trabalhava em um bar ou salão de beleza.^[21]

Gemma Rose Adams,^[25] de 25 anos, nascida em Kesgrave, foi vista pela última vez na West End Road em Ipswich, onde morava; ela desapareceu em 14 de novembro por volta das 01:15 (UTC).^[26][27] Seu corpo foi encontrado em 2 de dezembro, em um rio em Hintlesham. Sendo a primeira vítima encontrada, estava nua, mas não havia sido agredida sexualmente.^[4]

Adams tinha sido uma criança popular de uma família de classe média. Na adolescência, tornou-se viciada em heroína.^[23] Ela vinha trabalhando como profissional do sexo para financiar seu vício em drogas, que já havia levado à perda de seu emprego em uma empresa de seguros.^[23][28] Seu parceiro também era usuário de heroína na época e sabia que ela era profissional do sexo, embora sua família não soubesse.^[3]

Anneli Sarah Alderton,^[25] de 24 anos, mãe de um filho e também nos estágios iniciais de gravidez,^[7] vivia em Colchester, Essex.^[21] Alderton desapareceu em 3 de dezembro e foi vista pela última vez no trem das 17:53 de Harwich para Manningtree.^[29] Alderton desceu do trem em Manningtree às 18:15 antes de seguir para Ipswich em outro trem, chegando às 18:43. O corpo de Alderton foi encontrado em 10 de dezembro perto de Nacton, em uma floresta em frente à Escola Amberfield.

Alderton havia sido asfixiada e foi encontrada nua, disposta na posição cruriforme.^[21] Sua gravidez também foi revelada pela autópsia, e sua família foi informada pela primeira vez sobre isso por policiais.^[7]

Alderton mudou-se para Chipre com sua mãe em 1992 após a separação de seus pais, e elas retornaram a Ipswich em 1997.^[30] Ela frequentou a Copleston High School e obteve boas notas em seus exames.^[31] Alderton era viciada em drogas desde os 16 anos, pouco após a morte de seu pai por câncer de pulmão em 1998.^[23]

Annette Nicholls, de 29 anos, mãe de um filho, de Ipswich, inicialmente pensou-se ter desaparecido em 4 de dezembro, mas no julgamento revelou-se que ela foi vista pela última vez no centro de Ipswich em 8 de dezembro.^[21] Sua família a reportou como desaparecida após se preocupar com as notícias dos outros assassinatos.^[21] O corpo de Nicholls foi encontrado em 12 de dezembro perto de Levington, nu, mas não agredido sexualmente, e também disposto na posição cruriforme; uma causa definitiva de morte não pôde ser estabelecida, mas sua respiração havia sido dificultada.^[21]

Nicholls, a vítima mais velha, era viciada em drogas desde o início dos anos 2000, pouco após completar um curso de esteticista no Suffolk College.^[32] Logo depois, ela começou a se prostituir para financiar seu vício.^[23] Após se mudar de sua casa do governo para uma casa de Associação de Habitação, Nicholls pediu à mãe para cuidar de seu filho.^[32] Acreditava-se que ela estivesse hospedada com um homem em Ipswich no momento de sua morte.^[32]

Paula Lucille Clennell,^[25] de 24 anos, nascida em Northumberland e vivendo em Ipswich, desapareceu em 10 de dezembro em Ipswich por volta das 00:20.^[21] O corpo de Clennell foi encontrado em 12 de dezembro perto de Levington, no mesmo dia que o de Nicholls.^[5] Clennell foi encontrada nua, mas não agredida sexualmente, e uma autópsia relatou que ela havia sido morta por compressão da garganta.^[11] Antes de sua morte, Clennell comentou sobre os assassinatos recentes em uma entrevista à Anglia News, afirmando que, embora eles a deixassem "um pouco cautelosa em entrar em carros", ela continuava trabalhando porque "precisava do dinheiro".^[33]

Clennell mudou-se para o Leste da Inglaterra dez anos antes de sua morte, após o fim do casamento de seus pais.^[34] Clennell teve três filhos com seu parceiro; todos haviam sido colocados em cuidados adotivos e adotados devido ao seu vício em drogas.^[34] A própria Clennell passou parte de sua infância em uma unidade de encaminhamento, e foi pouco depois de ser colocada lá que ela começou a usar drogas.^[23]

Em 22 de maio de 2024, Steve Wright foi acusado do assassinato e sequestro de Victoria Hall, de 17 anos, ocorrido em 1999.^[35] Hall foi vista pela última vez com vida nas primeiras horas de 19 de setembro de 1999, na High Road, Trimley St Mary, Suffolk. Seu corpo foi encontrado em uma vala perto de um campo, a cerca de 25 milhas (40 km) de onde ela foi vista pela última vez.^[36]

Em 26 de fevereiro de 2025, ele compareceu por videoconferência da HMP Long Lartin no Old Bailey para uma audiência no caso Victoria Hall.^[37][38] Ele ainda não se declarou culpado ou inocente em uma segunda acusação de sequestro.^[37][38] A data do julgamento foi marcada para 2 de fevereiro de 2026.^[37][38]

Em 18 de dezembro de 2006, a Polícia de Suffolk informou que havia detido um homem de 37 anos sob suspeita de assassinar as cinco mulheres.^[1] O homem foi preso às 07:20 em uma casa em Trimley St. Martin, perto de Felixstowe, Suffolk.^[39] A detenção do suspeito foi estendida por magistrados por um período adicional de 24 horas, até o máximo de 96 horas permitido pela lei inglesa.^[40]

Às 05:00 do dia 19 de dezembro, a polícia prendeu um segundo suspeito,^[41] um homem de 48 anos, em uma residência em Ipswich, sob suspeita de cometer assassinato.^[41] No dia seguinte, 20 de dezembro, a polícia recebeu uma extensão de 36 horas para interrogar o segundo suspeito em detenção.

Em 21 de dezembro, um comunicado conjunto foi emitido por DCS Gull e Michael Crimp, procurador sênior do Ministérium Público da Coroa em Suffolk, anunciando que o segundo suspeito identificado como Steve Wright havia sido acusado do assassinato das cinco mulheres.^[42]

A polícia afirmou que o primeiro suspeito, que não foi oficialmente identificado,^[1] foi liberado sob condição de comparecimento policial.^[42] As condições de comparecimento foram canceladas em 6 de junho de 2007 para o primeiro suspeito, pois não havia mais investigações planejadas envolvendo essa pessoa.^[43]

Wright compareceu perante os magistrados em Ipswich em 22 de dezembro de 2006 e foi mantido sob custódia.^[44] Seu julgamento começou em 16 de janeiro de 2008.^[45] Um segundo júri (de nove homens e três mulheres)^[46] foi selecionado após um membro do primeiro júri não poder continuar a servir por motivo de saúde.^[45]

O tribunal ouviu como os corpos de Anneli Alderton e Annette Nicholls foram deliberadamente dispostos na posição cruriforme, com evidências de ADN ligando Steve Wright a três das vítimas e evidências de fibras também o conectando às vítimas.^[47]

A defesa argumentou que Wright frequentava profissionais do sexo e teve "relações sexuais completas" com todas as vítimas, exceto Tania Nicol, a quem ele pegou com a intenção de ter relações sexuais, mas aparentemente mudou de ideia e a devolveu à área de prostituição de Ipswich.^[48] Isso contradisse a declaração anterior de Wright quando parado pela polícia no distrito nas primeiras horas da manhã: ele deu a entender que não sabia que estava na área de prostituição e estava dirigindo porque não conseguia dormir.^[49] O apartamento alugado por Wright estava localizado na área de prostituição.^[50]

Os jurados foram levados aos locais envolvidos no caso, incluindo o exterior da casa alugada por Wright e os locais onde as vítimas foram encontradas.^[51]

O promotor sugeriu que Wright pode não ter agido sozinho, pois os restos mortais de Anneli Alderton foram encontrados a alguma distância da estrada, mas sem evidências de que seu corpo tivesse sido arrastado por uma pessoa.^[52]

Em seu resumo final, o juiz instou o júri a deixar de lado suas emoções:

A perda destas cinco jovens vidas é claramente uma tragédia. Vocês provavelmente terão simpatia pelos falecidos e suas famílias. Sua simpatia ... não deve influenciá-los ... Vocês podem ver com certa repulsa o estilo de vida dos envolvidos ... quaisquer que fossem as drogas que tomaram, qualquer que fosse o trabalho que fizeram, ninguém tem o direito de fazer mal a essas mulheres, muito menos matá-las.^[53]

Em 21 de fevereiro, após oito horas de deliberação, o júri retornou veredictos unânimes contra Wright em todas as cinco acusações de assassinato.^[2] Uma condenação por assassinato leva a uma sentença automática de prisão perpétua, mas o juiz poderia decidir se Wright era elegível para liberdade condicional.^[54] A acusação argumentou que Wright deveria receber uma pena de prisão perpétua sem liberdade e, portanto, nunca ser solto da prisão.^[54] Em 22 de fevereiro, Wright foi sentenciado à prisão perpétua, com o juiz recomendando contra a liberdade condicional porque os assassinatos envolveram um "grau substancial de premeditação e planejamento".^[55]

Alguns membros da família sentiram que Wright merecia a pena de morte.^[56] Craig Bradshaw, cunhado de Paula Clennell, disse: "Estes crimes merecem a punição máxima e isso só pode significar uma coisa. Onde uma filha e as outras vítimas não tiveram direitos humanos dados pelo monstro, os dele serão protegidos pelo establishment a um grande custo para os contribuintes deste país e emocionalmente para as famílias enlutadas."^[55][56] Mas o pai de Gemma Adams disse: "Estou muito aliviado e satisfeito por todas as famílias que isso agora acabou e podemos começar a seguir em frente com nossas vidas."^[56]

O primeiro-ministro Gordon Brown disse que o caso era um exemplo da importância do banco de dados nacional de DNA.^[57]

Steve Gerald James Wright nasceu na vila de Erpingham, em Norfolk, em abril de 1958.^[58][59] Wright ingressou na Marinha Mercante depois de deixar a escola. Em 1978, casou-se e teve um filho logo depois; o casal mais tarde se divorciou.^[60] Em 1987, ele se casou com outra mulher; eles se separaram em 1988 e também se divorciaram.^[58]

Ele trabalhou como estivador, camareiro no QE2, caminhoneiro, barman e, logo antes de sua prisão, como motorista de empilhadeira.^[58] Ele se tornou pai novamente com outra parceira em 1992.^[58] Wright acumulou grandes dívidas principalmente por jogos de azar,^[59] e recentemente havia declarado falência.^[58] Wright tentou cometer suicídio duas vezes, primeiro por envenenamento por monóxido de carbono e depois, em 2000, por uma overdose de comprimidos.^[58]

Wright conheceu sua última namorada, Pamela Wright (o sobrenome em comum é uma coincidência), em 2001 em Felixstowe, e eles se mudaram juntos para a casa em Ipswich em 2004.^[58] Wright sempre admitiu que havia pago por sexo, primeiro enquanto estava na Marinha Mercante,^[59] e continuamente ao longo de sua vida.^[58] Investigações sobre outros crimes que Wright possa ter cometido continuam, incluindo a possibilidade de envolvimento no desaparecimento de Suzy Lamplugh.^[61] No entanto, a Polícia Metropolitana declarou que essa não é uma linha de investigação forte.^[62]

Os assassinatos foram comparados aos de Peter Sutcliffe, o "Estripador de Yorkshire", que foi condenado por assassinar 13 mulheres (e ferir outras sete), muitas das quais eram profissionais do sexo, ao longo de um período de cinco anos, de 1975 a 1980, no norte da Inglaterra;^[63] e a "Jack, o Estripador", o infame serial killer vitoriano que também teria como alvo profissionais do sexo.^[64]

Assim como com serial killers anteriores, desde Jack, o Estripador, muitas seções da mídia tentaram cunhar um nome para o presumido assassino, usando "Estrangulador de Suffolk"^[65] e outros termos para se referir ao caso.^{[66][67][68][69][70][71]}

Uma recompensa foi oferecida, primeiro pela empresa local Call Connection, que inicialmente ofereceu £25.000 e depois aumentou para £50.000.^[72]

Em 21 de dezembro de 2006, o Advogado-Geral Lord Goldsmith emitiu orientações à mídia após preocupações serem levantadas pela Polícia de Suffolk sobre a cobertura e o potencial preconceito de um futuro julgamento. Lord Goldsmith pediu que a mídia mostrasse moderação no que relatava sobre os dois suspeitos detidos, por medo de prejudicar qualquer possível julgamento.^[73] Um promotor sênior no caso, Michael Crimp, também expressou suas preocupações sobre a cobertura potencialmente prejudicial da mídia: "Steven Wright está acusado desses crimes e tem direito a um julgamento justo perante um júri. É extremamente importante que haja reportagem responsável da mídia que não prejudique o devido processo legal."^[73]

Os assassinatos redirecionaram a atenção da imprensa para várias questões controversas na Política do Reino Unido.

A primeira é a da prostituição no Reino Unido [en]. Os assassinatos destacaram a vulnerabilidade das profissionais do sexo e a falta de ação do governo, seja para ser mais punitivo na esperança de reduzir o número de profissionais do sexo nas ruas, para avançar em direção a bordéis legalizados e outras medidas para melhorar a segurança das mulheres, ou para direcionar a demanda por profissionais do sexo através da acusação dos clientes, como é feito na Suécia.^[74] O governo moveu-se na direção de leis duras "anti-prostituição" que miram os clientes.

O governo havia em um ponto considerado permitir "mini bordéis",^[75] mas abandonou este plano após temores de que tais estabelecimentos trariam cafetões e traficantes de drogas para áreas residenciais. Em vez disso, as leis se tornaram mais rigorosas: a Lei sobre Policiamento e Crime de 2009 [en] tornou ilegal pagar por sexo com uma prostituta que tenha sido "submetida à força" e isso é um crime de responsabilidade objetiva (os clientes podem ser processados mesmo se não soubessem que a prostituta estava forçada).^[76][77]

A segunda é a do uso de drogas e se deve ser legalizado ou descriminalizado, fornecido por prescrição médica para viciados registrados, ou penalizado com mais rigor. Um alto número (95% de acordo com o Home Office)^[78] de prostitutas de rua no Reino Unido tem um histórico de abuso de substâncias, e a prostituição é um meio de financiar o vício, conhecido por ter sido usado por todas as cinco vítimas.^[79]

Em março de 2008, foi anunciado que Wright entraria com um recurso tanto contra suas condenações quanto contra a recomendação do juiz do julgamento de uma pena de prisão perpétua sem liberdade,^[80] alegando (entre outras coisas) que o julgamento não deveria ter sido realizado em Ipswich e que as evidências contra ele constituíam prova insuficiente de culpa.^[81] Foi relatado que ele escreveu ao tribunal de apelação "Todas as cinco mulheres foram despidas de roupas/joias/telefones/bolsas e nenhuma evidência foi encontrada em minha casa ou carro."^[81] Ele pediu um novo advogado.^[82] Este primeiro recurso foi rejeitado em julho de 2008.^[83]

Em julho de 2008, foi anunciado que um novo recurso seria apresentado,^[84] mas em fevereiro de 2009 foi relatado que Wright havia desistido desse recurso, embora alguns de seus familiares esperassem persuadir a Comissão de Revisão de Processos Criminais a revisar o caso.^[85]

O departamento de drama da BBC encomendou uma dramatização dos assassinatos e da investigação do roteirista Stephen Butchard. A produção de três partes, intitulada Five Daughters, começou a filmar em novembro de 2009 e foi transmitida na BBC One de 25 a 27 de abril de 2010. Apenas alguns dias após o anúncio do drama pela BBC, Brian Clennell, pai de Paula Clennell, reclamou que retrataria as vítimas "de maneira negativa". O irmão de Wright, David, também reclamou que isso comprometeria qualquer futuro novo julgamento.^[86] Sarah Lancashire e Ian Hart lideraram o elenco.^[87]

Uma peça musical, London Road, encomendada pelo Royal National Theatre e escrita por Alecky Blythe e Adam Cork, é baseada em entrevistas com residentes da rua em Ipswich onde Steve Wright vivia.^[88]

• Lista de assassinos em série por número de vítimas