Alminhas

As alminhas ou nichos das almas em Portugal, conhecidas na Galiza como petos de ânimas, são oratórios de culto às almas do Purgatório^[1] ou, por vezes, a outras devoções. A sua construção relaciona-se com a necessidade de sacralização do espaço, protegendo simbolicamente as comunidades locais das ameaças espirituais que colocavam em perigo a segurança e a coesão da comunidade^[2].

Estes pequenos monumentos de Fé, hoje considerados património artístico-religioso, são um local de paragem, onde os crentes podem realizar um ritual, que pode passar por um momento de oração, rezando um Pai Nosso e uma Avé Maria, ou para deixar uma oferenda como velas, flores ou uma lamparina de azeite^[2].

Geralmente, as alminhas são erguidas em caminhos rurais e lugares de passagem, como no meio das encruzilhadas, entrada das pontes, pontos altos, junto às estradas nacionais ou mesmo nas soleiras das portas. A sua localização topográfica está relacionada não só com o culto dos mortos, mas também com a proteção dos viajantes nos caminhos e dos lugares de passagem.^[3]

As alminhas podem ser altares isentos, podem se situar em nichos, estar incrustadas em velhos muros ou na frontaria de casas sendo construídas em diversos materiais. Historicamente, estas foram representadas em relevo pintado, ou pintura sobre tela ou pedra, sendo a tipologia mais comum no século XX o azulejo.^[3]

Desconhece-se a origem destes monumentos, porém já os Gregos, os Celtas, os Romanos e outros povos da antiguidade erguiam monumentos à beira dos caminhos e nas encruzilhadas dedicados aos seus deuses protetores dos viajantes^[4].

No entanto, só a partir do século XV é que começaram a aparecer efetivamente as representações artísticas do Purgatório^[5]. Na sequência da adoção pelo Concílio de Trento, a tese teológica da existência de um lugar intermédio de expiação dos pecados foi reforçada. Este conceito teológico aparece frequentemente representado em painéis pintados com cenas onde se vê a disputa entre anjos e demónios pelas almas, que necessitariam do auxílio dos vivos através de orações contínuas. Até então a doutrina vigente era de que a separação do destino das almas, entre o Céu e o Inferno, ocorreria apenas no dia do Juízo Final. Esta inovação, com a forma de um lugar intermédio de expiação dos pecados mais ligeiros, foi também um instrumento de controle, da vida terrena dos crentes, por parte da Igreja, uma vez sendo todos os humanos pecadores, todos teriam também como certa a passagem da sua alma pela expiação do Purgatório.^[2]

Na imaginação popular, moldada pelas práticas dos respetivos párocos, esse lugar seria semelhante a um pequeno inferno onde as almas em sofrimento teriam uma derradeira oportunidade de se salvar ou de caírem na chamada condenação eterna^[5].

Assim, eram representadas as almas que ardiam no fogo do Purgatório e que eram resgatadas pela ação de santos contra a vontade do Diabo^[2]. Podiam figurar santos como São José e Santo António, o anjo Miguel (arcanjo), Jesus Cristo crucificado, Virgem Maria e o Espírito Santo. Também era comum haver frases ligadas à necessidade de orar pelas almas e a fugacidade da vida e condição humana, que estão também comummente inscritas nestas representações^[3].

As almas do Purgatório situam-se, portanto, liminarmente entre a vida e a morte e, desse modo, assumem um carácter simultaneamente sagrado e assustador, É pela sua própria transitoriedade que estas almas são usadas como mediadoras entre esta vida e a vida extra-terrena.^[6]

• Botador das almas
• Estela
• Ara votiva