Acidente aéreo da Embassy Hill

Acidente aéreo da Embassy Hill
Acidente aéreo de Graham Hill

Um Piper PA-23 similar ao avião acidentado
Sumário
Data	29 de novembro de 1975 (50 anos)
Causa	Não determinada (possível erro do piloto)
Local	Arkley, Reino Unido
Coordenadas	51°39″N 0°14″E
Origem	Aeroporto de Le Castellet Var, França
Destino	Aeródromo de Elstree Elstree, Reino Unido
Passageiros	5
Tripulantes	1
Mortos	6
Sobreviventes	0
Aeronave
Modelo	Piper PA-23-250D Aztec
Operador	Grand Prix (Bahamas) Ltd
Prefixo	Não registrado (identificado como N6645Y)

É conhecido como acidente aéreo da Embassy Hill ou acidente aéreo de Graham Hill ao acidente fatal sofrido pelo ex-campeão de Fórmula 1 e proprietário da equipe, Graham Hill, quando o Piper PA-23-250D Aztec que pilotava se espatifou. O acidente ocorreu em 29 de novembro de 1975 em um campo de golfe perto de Arkley (Hertfordshire), no Reino Unido, enquanto aproximava do aeródromo de Elstree. Os outros 5 passageiros a bordo, também integrantes da Embassy Hill, também morreram^[1].

A equipe voltava de uma viagem ao sul da França para testar o novo Hill GH2, um mês após o final da temporada 1975 de Fórmula 1.^[2] O acidente ocorreu na noite, com condições de nevoeiro na região. Um inquérito sobre o acidente não foi conclusivo, mas um erro do piloto foi considerada a explicação mais provável.

O avião do acidente foi um Piper PA-23-250D Aztec, construído em 1968, e registrado N6645Y. Foi vendido pela Melridge Aviation em abril de 1972 à Grand Prix (Bahamas) Ltd e foi solicitada a exclusão do avião do registro da Administração Federal de Aviação (FAA). Na verdade, isto não foi feito até agosto de 1974.

O avião foi legalmente apátrida desde abril de 1972, ainda que seu antigo registro N6645Y continuou sendo mostrado. A aeronave estava operando sem um certificado de aeronavegabilidade, já que a posse havia deixado de ser efetiva quando a aeronave foi retirada do registro da FAA. No momento do acidente, o avião havia voado 1131 horas^[3].

Em 28 de novembro, o dia anterior ao acidente, Graham Hill havia levado seu Aztec ao aeroporto de Le Castellet, ao lado do circuito de Paul Ricard, no sul da França. Se encontravam a bordo outros cinco membros da equipe Embassy Hill: o piloto Tony Brise, o gerente da equipe Ray Brimble, os mecânicos Terry Richards e Tony Alcock, e o engenheiro Andrew Smallman.

O grupo estava em Paul Ricard para testar o novo monoposto Hill GH2 da equipe, que seria usado na temporada de 1976^[4][5]. Tinham previsto voltar no dia 30 de novembro, mas o teste foi reduzido. O fotógrafo Anthony Armstrong-Jones (futuro conde de Snowdon) havia considerado voar com o grupo, mas desistiu porque considerou que havia tirado fotografias suficientes^[6].

Às 15:30 UTC do dia 29 de novembro, o grupo partiu de Le Castellet e voou ao aeroporto de Marseille-Provence. Hill visitou a sala de informação e obteve informes meteorológicos para a região de Londres. Foi criado um IFR para um voo no aeródromo de Elstree, com alternativa ao aeroporto de Luton.

O Piper Aztec decolou de Marselha às 17:47. Se estabeleceu contato com o Centro de Controle de Tráfego Aéreo de Londres às 20:45 e obteve-se um informe meteorológico para Elstree, com uma visibilidade de 2000 metros e uma base de nuvens de 300 pés sobre o nível do solo. Às 21:19, a aeronave passou à London Heathrow Approach, e foi informado a Hill que a visibilidade em Elstree era de 1000 metros. Às 21:21, após descer a 4.000 pés (1.200 metros), passando ao sul do VOR de Lamborne, Hill foi informado que a visibilidade em Elstree foi reduzida a 800 metros. Posteriormente, foi autorizado à aeronave a descer a 1.500 pés (450 metros) por abaixo da qual qualquer descida adicional ficava a critério do piloto.

Às 21:28, o controlador do Aeroporto de Londres-Heathrow contatou o N6645Y para passar mais informações, mas não houve resposta. Pouco depois, foi perdido o contato do radar. O Aztec, já com seu trem de pouso e seus flaps estendidos, raspou a parte superior de uma grande árvore a uma altitude de 140 metros, dentro do campo de golfe em Arkley, a 3 milhas (5,6 km) a leste e 130 pés (40 metros) sobre o aeródromo de Elstree. Logo desceu ainda mais, chocando-se com mais árvores, rodando em direção à direita, batendo o solo com a ponta de sua asa e finalmente chocando-se contra um matagal. Um intenso fogo se desenvolveu após o impacto, que destruiu a maior parte da aeronave. Os seis ocupantes morreram instantaneamente^[7].

A pista de Elstree estava equipada com luzes de bordo e um indicador de pendente visual de baixa intensidade, mas faltava ajuda por rádio e não havia procedimentos de aproximação por instrumentos publicados para o aeródromo, o que o tornava inadequado para operações de baixa visibilidade.

As testemunhas próximas ao local do acidente informaram que as condições climáticas naquele momento eram de neblina espessa, com uma visibilidade de 50 a 100 metros.

Cerca de três horas antes, um piloto de outro pequeno avião havia tentado três aproximações do aeroporto de Elstree, assistido por radares de direção e distâncias fornecidas por London Approach. Nas três tentativas, descendo a apenas 300 pés (90 m) AGL, as luzes do campo de aviação permaneceram invisíveis ou ou foram detectadas tarde demais para continuar com a aterrissagem. O piloto finalmente desviou para outro aeroporto. Foi informado que a visibilidade sobre as nuvens a 1000 metros (300 metros) era muito boa.

Não foram descobertos defeitos mecânicos que tivessem contribuído para o acidente. A fadiga do piloto não foi considerada um fator, e os exames toxicológicos nas seis vítimas foram negativos. Não se pôde determinar a causa exata do acidente. Os investigadores ofereceram três possíveis razões para que o piloto permitisse que a aeronave descesse ao solo:

• Erro na interpretação da altitude: nos movimentos finais do voo, o piloto pode haver mal-interpretado a leitura do altímetro como a altitude sobre o solo (especificamente acima acima da elevação do aeródromo), contrária à altitude sobre o nível médio do mar. Esta possibilidade foi considerada pouco provável.

• Desconhecimento da altitude: descendo desde 1500 pés com céu claro até a capa de neblina subjacente, o piloto pode ter centrado sua atenção em estabelecer contato visual com o solo, descuidando do monitor dos instrumentos da aeronave.

• Erro na estimativa do alcance: ao se aproximar da pista 27 de Elstree, um piloto normalmente sobrevoaria a localidade de Borehamwood, seguido de um setor de terra sem luz imediatamente antes do aeródromo. No entanto, o N6645Y se aproximava do campo de aviação vindo de uma rota mais meridional, e o piloto pode ter confundido as luzes de Barnet, visíveis através da neblina, com as de Borehamwood, e o campo de golfe adjacente de Arkley com o setor de terra escura anterior à pista. Isto pôde tê-lo levado a acreditar que estava muito mais próximo do aeródromo do que realmente estava, e iniciar prematuramente a descida final a terra. Esta hipótese foi considerada a mais provável.

O The Times informou que Graham pôde ter superestimado sua habilidade de voar^[8]. A viúva de Graham Hill, foi processada por perdas e danos pelos administradores do patrimônio do falecido Andrew Smallman. Em junho de 1977, foi emitida uma ordem judicial do Tribunal Superior^[9]. Como Hill não tinha seguro, Bette teve que pagar uma grande soma de dinheiro^[10].

Devido ao acidente ter matado seis membros da equipe Embassy Hill, incluindo seu fundador, seu piloto e seu principal engenheiro, esta ficou formada por apenas três pessoas: o subgerente do grupo, Allan Turner, e dois mecânicos. A Embassy Hill não pôde continuar competindo e logo fechou as portas^[11][12].

Referências