Acanthophis

Acanthophis
Acanthophis laevis
Classificação científica
Domínio: Eukaryota Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Reptilia Ordem: Squamata Subordem: Serpentes Família: Elapidae Género: Acanthophis Daudin, 1803[1]
Espécies
ver taxonomia.

Acanthophis é um gênero de serpentes da família Elapidae. São nativas da Austrália, Nova Guiné e ilhas próximas, e estão entre as serpentes mais venenosas do mundo. Em algumas línguas, como na inglesa (death adders), francesa (vipères de la mort) e na italiana (vipera della morte)^[2] são comumente conhecidas como víboras da morte, porém não são víboras verdadeiras e pertencem à família Elapidae.

O nome do gênero vem do grego antigo akanthos (ἄκανθος, 'espinho')^[3] e ophis (ὄφις, 'serpente'), em referência ao espinho na cauda das espécies do gênero.

Oito espécies são reconhecidas pelo ITIS em julho de 2025.^[1]

O naturalista francês François Marie Daudin criou o gênero Acanthophis em 1803, com A. cerastinus (hoje sinônimo de A. antarcticus) como sua única espécie.^[4]

Embora as serpentes Acanthophis se assemelhem às víboras da família Viperidae, elas pertencem à família Elapidae, que inclui cobras-corais, mambas e najas.^[5]

Tradicionalmente, apenas A. antarcticus, A. praelongus e A. pyrrhus eram reconhecidas. Em 1985, Wells e Wellington propuseram quatro novas espécies – A. armstrongi, A. hawkei, A. lancasteri e A. schistos – mas essas não foram amplamente aceitas na época.^[6] Em 1998, cinco novas espécies foram descritas (A. barnetti, A. crotalusei, A. cummingi, A. wellsi e A. woolfi)^[7] e, em 2002, mais três foram adicionadas (A. groenveldi, A. macgregori e A. yuwoni).^[8] Essas descrições foram recebidas com ceticismo,^[9][10][11] e apenas A. wellsi, com uma descrição ampliada publicada, foi amplamente reconhecida.^[1][12] Há maior confusão sobre as Acanthophis de Papua Nova Guiné e Indonésia. Elas foram variavelmente classificadas como A. antarcticus ou A. praelongus. Em 2005, foi demonstrado que nenhuma dessas classificações é apropriada, e as Acanthophis da Nova Guiné se dividem em dois clados principais:^[13] o complexo de A. laevis, com escamas relativamente lisas (incluindo as populações de Seram), e o complexo de A. rugosus, com escamas ásperas. Este último pode ser dividido em dois sub-clados: A. rugosus sensu stricto, do sul da Nova Guiné, e A. hawkei, do norte de Queensland e do Território do Norte, na Austrália. É provável que algumas dessas espécies incluam mais de uma espécie, já que populações como as de A. laevis apresentam grande variação em padrões e escamas.^[13]

Imagem	Espécie[1][12]	Autoridade[12]	Subespécies*	Distribuição geográfica
	A. antarcticusT	(Shaw, 1802)	2[14]	Austrália[13]
	A. cryptamydros	Maddock, Ellis, Doughty, L.A. Smith & Wüster, 2015	0[15]	Austrália[15][16]
	A. hawkei	Wells & Wellington, 1985	0[17]	Austrália[17]
	A. laevis	Macleay, 1877	0[18]	Indonésia, Papua Nova Guiné[18]
	A. praelongus [en]	Ramsay, 1877	0[19]	Austrália[13]
	A. pyrrhus [en]	Boulenger, 1898	0[20]	Austrália[20]
	A. rugosus	Loveridge, 1948	0[21]	Austrália, Indonésia[21]
	A. wellsi	Hoser, 1998	1[22]	Austrália[22]

* Não incluindo a subespécie nominotípica.
T - Espécie-tipo.

As serpentes Acanthophis têm aparência semelhante às víboras da família Viperidae, com corpo curto e robusto, cabeças triangulares, escamas suboculares pequenas, muitas escamas pequenas no topo da cabeça e escamas supraoculares elevadas. As escamas dorsais podem ser lisas ou quilhadas. A padronagem do corpo geralmente apresenta faixas transversais, e as pupilas são elípticas verticais.^[23] Suas presas venenosas são mais longas e móveis do que as de outros elapídeos, embora ainda menores que as das víboras. Não são relacionadas às víboras e sua semelhança é resultado de evolução convergente.^[24]

Elas geralmente levam de 2 a 3 anos para atingir o tamanho adulto. As fêmeas são ligeiramente maiores que os machos. Podem ser facilmente distinguidas de outras serpentes australianas por um pequeno apêndice semelhante a um verme na ponta da cauda, usado para atrair presas.^[25] A maioria apresenta grandes faixas ao redor do corpo, com cores variando entre preto, cinza, vermelho e amarelo, além de tons de marrom e cinza-esverdeado, dependendo da localidade.^[24]

São ovovivíparas, com os embriões desenvolvendo-se em sacos membranosos dentro da fêmea, que dá à luz ninhadas de 8 a 30 filhotes vivos.^[23]

Diferentemente da maioria das serpentes, as Acanthophis não caçam ativamente, mas permanecem em emboscada, atraindo presas.^[26] Quando famintas, elas se enterram no substrato, que pode ser folhagem, solo ou areia, dependendo do ambiente. Apenas a cabeça e a cauda ficam expostas, ambas bem camufladas. A ponta da cauda é usada para atrair presas, e, quando mexida, pode ser confundida com uma minhoca ou larva. Quando a presa tenta capturá-la, a serpente ataca. Embora se diga que elas têm o ataque mais rápido entre as serpentes do mundo,^[27] esse tópico não foi suficientemente estudado para comparações confiáveis.^[28]

A dieta é generalista e se alimentam de pequenos mamíferos, pássaros, lagartos e sapos,^[23] mas os mais comumente registrados foram lagartos.^[25]

As serpentes Acanthophis podem injetar, em média, 40 a 100 mg de veneno altamente tóxico com uma mordida. A dose letal mediana (LD₅₀) do veneno foi reportada como 0,4–0,5 mg/kg por via subcutânea, sendo completamente neurotóxico, sem hemotoxinas ou miotoxinas, ao contrário do veneno da maioria das serpentes venenosas.^[29]

Uma mordida de Acanthophis pode causar paralisia, que inicialmente parece leve, mas pode levar à morte por insuficiência respiratória completa. A progressão dos primeiros sinais para a paralisia respiratória total geralmente leva cerca de 6 horas, muitas vezes mais de 12 horas, embora ocasionalmente possa ocorrer mais rapidamente. Os sintomas de envenenamento podem ser revertidos com o uso de soro antiofídico específico para Acanthophis ou com anticolinesterases, que quebram o bloqueio sináptico ao aumentar a disponibilidade de acetilcolina no sistema nervoso parassimpático, mitigando os efeitos do veneno.^[30]

Antes da introdução do soro antiofídico, cerca de 50% das mordidas de Acanthophis eram fatais.^[30] Hoje, com o soro amplamente disponível e a progressão lenta dos sintomas de envenenamento, uma mordida fatal é menos provável.

• Daudin FM (1803). Histoire Naturelle, Générale et Particulière des Reptiles; Ouvrage faisant suite aux Œuvres de Leclerc de Buffon, et partie du Cours complet d'Histoire naturelle rédigé par C.S. Sonnini, membre de plusieurs Sociétés savantes. Tome Cinquième [Volume 5]. Paris: F. Dufart. 365 pp. (Acantophis, new genus, pp. 287–288). (em francês).

• Um caso grave de estomatite (cancro ou podridão bucal) em uma víbora-da-morte (Acanthophis antarcticus) associado a uma infecção por reovírus. Boydii (Outono de 2004):16-17. Tratamento
• Manejo e reprodução de víboras-da-morte
• WCH Clinical Toxinology