Alan MacMasters

Em fevereiro de 2012, um grupo de estudantes britânicos criou uma farsa ao editar o artigo da Wikipédia em inglês sobre a torradeira elétrica, ao introduzir a falsa alegação de que um homem chamado Alan MacMasters inventou o eletrodoméstico no ano de 1893. Um dos alunos criou um artigo separado sobre o fictício Alan MacMasters em fevereiro de 2013 e embelezou-o com mais detalhes nos anos seguintes. O artigo falso foi citado por vários jornais e organizações de renome até que a farsa foi exposta em julho de 2022.

O desenvolvimento real da torradeira pop-up foi baseado em tecnologias e recursos inventados entre 1890 e 1920 por diversas pessoas e empresas.

A 6 fevereiro de 2012, o estudante de engenharia aeroespacial da Universidade de Surrey, Alan MacMasters, estava estava a assistir a uma palestra sobre dinâmica, onde a turma foi avisada para não usar a Wikipédia como fonte certa. Além disso, o indivíduo que estava a dar a palestra destacou que a sua amiga, chamada de Maddy Kennedy, editou o artigo da Wikipedia sobre torradeiras, alegando falsamente que ele era o inventor.^[1][2][3][4]

Após a palestra, Alan e os seus amigos visitaram o artigo sobre a torradeira na Wikipédia, onde um deles, Alex, editou o artigo para substituir o nome do amigo do palestrante pelo de Alan MacMasters, alegando que era ele o inventor da torradeira, em Edimburgo, Escócia, em 1893.^{[1][2][4][5][6]}

Um ano mais tarde, Alex pensou até que ponto poderia levar a brincadeira adiante. Em fevereiro de 2013, criou um artigo dedicado a Alan MacMasters, incluindo uma imagem sua manipulada para se assemelhar a uma fotografia do século XIX, e publicou-o na Wikipédia. Alex e outros editores ampliaram e embelezaram a biografia fictícia ao longo do tempo, tornando-a mais detalhada e convincente.^[1][2][6]

No artigo, Alex mencionou que o produto não obteve sucesso comercial.^[5] Este também atribuiu a invenção da chaleira elétrica a MacMasters e sugeriu que a torradeira tivesse contribuido para um dos primeiros incêndios com consequências fatais provocados por eletrodomésticos na Grã-Bretanha.^[2][5] Uma anedota inventada relata uma mulher cuja mesa da cozinha ter começado a arder depois dos elementos de aquecimento da torradeira terem derretido.^[2][5] Outra pormenor que acrescentou foi o de MacMasters ter ajudado no desenvolvimento de sistemas de iluminação para o metrô de Londres.^[1]

Embora o facto do artigo ter começado apenas como uma brincadeira, muitas pessoas e organizações aceitaram a sua informação como correta e espalharam-na.^[1][2][3] Isto criou um caso de relatórios circulares, uma vez que Alex e outros utilizaram estas fontes citando MacMasters como o inventor da torradeira para sustentar informações falsas na Wikipédia.^[3] Outros que repetiram a história incluíram jornais como The Scotsman e The Mirror,^[2] bem como órgãos governamentais e museus, mostrando como até as instituições mais conceituadas usavam a nternet como fonte de informação sem verificar.^[1]

Mais de doze livros em vários idiomas nomearam MacMasters como o inventor do eletroduméstico em questão.^[1] Uma escola primária na Escócia dedicou um dia aos MacMasters.^[1] Em resposta a um pedido de nomeações do Banco da Inglaterra, MacMasters foi nomeado para aparecer numa nota de £ 50 e foi pré-selecionado como um dos 989 nomes elegíveis entre 227.299 nomeações.^[1][7] Durante o referendo de independência da Escócia de 2014, as organizações financiadas pelo governo escocês citaram a história de Alan como prova de como uma Escócia independente poderia ter sucesso.^[2][8][9] Durante uma aparição no programa de culinária da BBC Great British Menu, o chef Scott Smith criou uma sobremesa em homenagem a MacMasters.^[1][4]

Em julho, no verão de 2022, um estudante adolescente de Kent, chamado Adam, suspeitou da fotografia na página da Wikipédia dedicada a Alan MacMasters e, após examiná-la mais detalhadamente, descobriu que ela havia sido editada e não era legítima,^[1][4] o que o levou posteriormente a postar as suas descobertas no Reddit.^[1] Esta pesquisa foi motivada no seguimento de um professor lhe ter falado em aula sobre MacMasters.^[6] No entanto, Adam não sabia que todo o artigo era uma farsa, pensando que a única parte falsa era a fotografia.^[1] Um espectador da publicação do Reddit relatou a sua preocupação no fórum da Internet Wikipediocracy, onde os usuários descobriram a natureza fraudulenta do artigo.^[1] Logo depois disso, a página foi rotulada como uma farsa e marcada para exclusão.^[1] A conta de Alex na Wikipédia, que ele usou para perpetrar a farsa, foi posteriormente bloqueada da plataforma.^[1][4]

Numa entrevista publicada na Wikipediocracy em 2022, o criador da farsa disse que inicialmente pensava que a brincadeira não causaria muito impacte, nem que o artigo seria aceitado como sério.^[8] Também escreveu que a primeira vez que percebeu que a brincadeira era prejudicial foi quando leu um livro sobre inventores vitorianos e encontrou Alan MacMasters listado como um dos inventores escoceses.^[8]

• Reportagem circular
• Wikipédia:Lista de artigos falsos na Wikipédia

Referências

• Archived article and deletion discussion on Wikipedia
• The Weirdest Hoax on the Internet no YouTube.