A Great Day in Harlem

A Great Day in Harlem ou Harlem 1958 é uma fotografia em preto e branco de 57 músicos de jazz no Harlem, em Nova Iorque, tirada pelo fotógrafo Art Kane [en] para a revista Esquire em 12 de agosto de 1958.^[1][2] A ideia para a foto veio do diretor de arte da revista, Robert Benton, e não de Kane.^[3]

No entanto, após receber a encomenda, atribui-se que Kane foi responsável por escolher o local para a sessão fotográfica.^[4] Os personagens aparecem na 17 East 126th Street, entre a Quinta Avenida e a Madison Avenue, onde a polícia havia bloqueado temporariamente o trânsito. Publicada como página central da edição de janeiro de 1959 da revista Esquire, a imagem foi capturada com uma câmera Hasselblad e rendeu a Kane sua primeira medalha de ouro do Clube dos Diretores de Arte de Nova Iorque [en] na categoria de fotografia.^[4][5][6]

Foi considerada “a fotografia mais icônica da história do jazz”^[7] e é reconhecida como uma inspiração artística que levou Gordon Parks a criar, em 1998, a homenagem ao Harlem intitulada A Great Day in Hip Hop [en],^[8] encomendada pela revista XXL, quarenta anos depois, e a subsequente obra de Patrick Nichols, encomendada pela Galeria de Arte de Ontário em 2024, intitulada A Great Day in Toronto Hip Hop [en].^[9]

A cena retratada na fotografia de Kane é considerada um tanto anacrônica, já que em 1957 o Harlem não era mais o “berço” do jazz que havia sido na década de 1940, tendo “perdido seu lugar ao sol” para a 52nd Street [en], no centro de Manhattan.^[10] Muitos músicos que antes residiam na área já haviam se mudado para bairros de classe média de Nova Iorque, ou o fizeram pouco tempo depois.^[11] O próprio Kane não tinha certeza de quem compareceria no dia, já que a equipe da Esquire havia apenas enviado um convite geral através do sindicato local de músicos, estúdios de gravação, compositores e donos de boates.^[12]

No ano de 2018, foi publicado um livro para marcar o 60º aniversário do evento, com prefácios de Quincy Jones e Benny Golson, e uma introdução do filho de Kane, Jonathan [en].^[13]

Após a morte de Benny Golson em setembro de 2024, Sonny Rollins é o último músico adulto vivo que aparece na fotografia.^[2][14] Entrevistado para um artigo publicado em dezembro de 2024 no jornal estadunidense The New York Times, Rollins deu sua opinião sobre o significado da fotografia naquela época, quando o racismo e a segregação eram institucionalizados: “Parecia que não éramos apreciados... principalmente porque o jazz era uma arte negra. Acho que aquela foto humanizou muito o mito que as pessoas tinham sobre o jazz”.^[15]

Cansado de ficar em pé, Count Basie sentou-se no meio-fio e, aos poucos, uma dúzia de crianças o seguiu.^[16] A maioria das crianças eram moradoras do bairro, embora a segunda criança da direita, Taft Jordan Jr., tivesse acompanhado seu pai, Taft Jordan [en], à sessão de fotos. A equipe de fotografia já estava tendo dificuldade em dirigir os adultos, e a presença das crianças aumentou a dificuldade: uma das crianças que aparecia na janela gritava com um irmão na calçada; outra brincava com o chapéu de Basie; Taft Jordan Jr. brigava com a criança mais velha sentada à sua esquerda.^[16] Por fim, Art Kane percebeu que qualquer tentativa adicional de organizar o processo seria inútil e decidiu incorporar as ações dos participantes.^[16]

Ausências notáveis que foram sentidas incluem Louis Armstrong, John Coltrane e Miles Davis (todos em turnê), Duke Ellington (em Milwaukee), Benny Goodman (em Los Angeles) e Ella Fitzgerald (gravando em Chicago). Outros nomes como George Barnes [en], Jack Lesberg [en], Ernie Royal [en], Dick Hyman, Carl Kress [en], Hank D'Amico [en], George Duvivier [en], Ruby Braff, Billie Holiday, Budd Johnson [en], Jimmy Nottingham [en], “Philly” Joe Jones, Max Roach e Ben Webster também não estavam presentes.^[17]

Willie "the Lion" Smith [en] estava sentado descansando em uma escadaria próxima quando a foto escolhida para publicação foi tirada, mas aparece em fotos não utilizadas.^[18]

Ronnie Free, Mose Allison e Charlie Rouse chegaram tarde demais para participar da sessão fotográfica da Esquire, mas foram fotografados por Dizzy Gillespie ao lado de Mary Lou Williams, Lester Young e Oscar Pettiford.^[19]

Jean Bach, uma produtora de rádio de Nova Iorque, contou a história por trás da fotografia em seu documentário de 1994, A Great Day in Harlem. O documentário incluiu imagens em filme de 8 mm gravadas pelo baixista Milt Hinton no dia da sessão fotográfica.^[3] O filme foi indicado em 1995 ao Oscar de Melhor Documentário.^[20]

A fotografia foi parte central do enredo do filme de Steven Spielberg, de 2004, The Terminal. O filme foi estrelado por Tom Hanks interpretando Viktor Navorski, um personagem que viaja para os Estados Unidos em busca do autógrafo de Benny Golson, com o qual ele pode completar a coleção de autógrafos de seu falecido pai dos músicos retratados na foto. O próprio Golson fez uma participação especial no filme.^[21][22]

• 1996: A great day in Ha(a)rlem — 76 músicos de jazz holandeses reuniram-se nos degraus da Prefeitura de Haarlem [en] para uma sessão fotográfica por Anton Corbijn, uma iniciativa da Stichting Jazz in Nederland (SJIN), posteriormente publicada pelo jornal de Volkskrant.^[23]
• 1998: A Great Day in Hip Hop [en] — Para esta fotografia de Gordon Parks, encomendada pela revista estadunidense XXL, 177 artistas de hip-hop reuniram-se na escadaria do número 17 e dos edifícios adjacentes.^[24]
• 2004: A Great Day in London — Inspirada na fotografia de Art Kane, uma iniciativa reuniu 50 escritores de origem caribenha, asiática e africana que contribuem significativamente para a literatura britânica contemporânea, fotografados nos degraus do Museu Britânico em Londres.^[25]
• 2005: A Great Day in Atlanta — Fotografada por Amanda Marsalis [en] e encomendada pela MTV, mais de 50 membros da cena de hip-hop de Atlanta reuniram-se na Casa de Jeremiah S. Gilbert [en]para recriar a fotografia de Art Kane.^[26]
• 2007: A Great Day in Eldridge Street — Inspirado pela fotografia de Kane, Yale Strom [en] reuniu cerca de vinte músicos de klezmer nos degraus da Sinagoga da Rua Eldridge [en] para comemorar os 30 anos do renascimento de Klezmer.^[27]
• 2008: A Great Day in Paris — Mais de 50 músicos americanos residentes em Paris, França, participaram de uma sessão fotográfica histórica. O projeto, iniciado por Ricky Ford [en], marcou o 50º aniversário da fotografia A Great Day in Harlem de Art Kane. A foto de grupo foi tirada por Philippe Lévy-Stab nos degraus de Montmartre.^[28]
• 2008: A Great Day in Hoxton — Fotografada por Peter Williams e encomendada pela revista Straight No Chaser [en], a imagem reuniu figuras proeminentes do mercado musical, como Gilles Peterson [en] e James Lavelle [en], ao lado de designers, profissionais da moda, escritores, dançarinos e outros fotógrafos.^[29]
• 2016: A Great Day in Hackney — No espírito da fotografia de Art Kane, músicos de jazz britânicos reuniram-se para celebrar o 30º aniversário dos The Premises Studios [en] em Hackney, Londres.^[30]
• 2018: A Great Day in Hollywood — 47 escritores, produtores, atores e produtores negros de mais de 20 programas, filmes e documentários originais da Netflix reuniram-se para criar A Great Day in Hollywood.^[31] A iniciativa promoveu o projeto Strong Black Lead da Netflix e também lançou um vídeo de um minuto dirigido por Lacey Duke e narrado pelo ator Caleb McLaughlin.^[32]
• 2022: A Great Day in Animation — 54 profissionais negros de animação, fotografados por Randy Shropshire com Jeff Vespa como líder de produção. A ideia da foto veio de Marlon West [en].^[33]

Referências