"Big Jim" French

Jim French
Possivel foto de Jim French, tirada em 1878.
Ocupação	Cowboy

"Big Jim" French foi um cowboy do Território do Novo México. Ele ficou conhecido por ter participado da Guerra do Condado de Lincoln, ao lado do fora-da-lei Billy the Kid.

"Big Jim" French provavelmente é um dos membros mais misteriosos da gangue Reguladores. Pouco se sabe sobre sua origem, ou como começou a trabalhar para John Tunstall. Relatos dizem que ele era enorme e forte, era considerado mestiço (meio indígena, meio negro).

Ele esteve envolvido em vários confrontos durante a Guerra do Condado de Lincoln. Ele foi um dos atiradores que assassinaram o xerife William Brady e o delegado George Hindman em 1º de abril de 1878. French e Billy correram até os corpos; outro policial abriu fogo e feriu Jim gravemente.^[1]

Três dias depois, ele participou de um tiroteio em Blazer's Mill. Ele participou da Batalha de Lincoln, ele foi um dos 12 defensores da casa McSween. Ele conseguiu sobreviver e após a guerra ele desapareceu.^[2]

French esteve presente em todos os eventos cruciais dos Reguladores durante a guerra, incluindo os assassinatos de William Morton, Frank Baker e William McCloskey em Blackwater, em 9 de março de 1878. Após o tiroteio contra o xerife William Brady em 1º de abril de 1878 em Lincoln (quando French e cinco parceiros mataram Brady e um delegado), ele e Billy the Kid saíram de seus esconderijos e correram até o corpo de Brady, aparentemente para obter o mandado de prisão contra Alexander McSween. Um delegado que sobreviveu ao tiroteio, Billy Matthews, abriu fogo. Seu tiro feriu os dois homens, e French ficou tão gravemente ferido que não conseguiu viajar, escondendo-se debaixo do piso da casa de um amigo por um dia até que os Reguladores o contrabandeassem para fora da cidade. Apenas três dias depois, French estava presente com seus companheiros no tiroteio em Blazer's Mill contra Buckshot Roberts, quando o capitão dos Reguladores, Richard Brewer, foi morto.^{[carece de fontes?]}

Quando os Reguladores ficaram encurralados em Lincoln, em julho de 1878, French estava preso junto com McSween e Billy the Kid na casa em chamas de McSween. Ao longo dos cinco dias de provação, French permaneceu instável e perigoso. French ameaçou Marion Turner, um dos homens de Peppin, quando este tentou falar que havia mandados de prisão para todos eles, com French respondendo: "Nós também temos! Eles estão em nossas armas, seu filho da puta!". Quando a casa foi incendiada em 19 de julho, French e Billy the Kid lideraram os Reguladores para fora pela porta dos fundos e escaparam, enquanto vários de seus companheiros, incluindo McSween, foram mortos a tiros no quintal.

No outono de 1878, a guerra havia terminado e os Reguladores se separaram. French deixou o Novo México, escrevendo mais tarde para um amigo, Sam Corbet, sobre sua nova casa perto de Keota, Oklahoma. E o que lhe aconteceu? Ninguém sabe.^{[carece de fontes?]}

Existem quatro versões possíveis sobre o que aconteceu com ele depois da guerra. Primeira; que ele foi baleado e morto perto de Lincoln em 21 de junho de 1879, mas isso é quase certamente falso, já que Big Jim escreveu uma carta para Sam Corbet no final de 1878 de Keota, Território Indígena. Segunda; que ele desapareceu na América do Sul. Terceira; que ele foi baleado e morto durante um assalto a uma loja em Catoosa, Oklahoma, em 1895. Quarta; que ele foi baleado e morto em 1924. A terceira parece a mais provável, já que Catoosa fica perto de Keota. O homem na foto é o Jim French que foi morto no assalto em Catoosa, então pode ou não ser "Big Jim" French.^[3]